Загадка Сфинкса

- Хозяин ждет вас, - словно выстрел прозвучал сзади хриплый голос.

- А это ещё что? – не понял Лекок.

- Робот-гид, - представился сверкающий незнакомец. – Прошу!

Пожав плечами, друзья последовали за посланцем Спонсора к многофункциональному мобилю, тихо переговариваясь.

- Так, а дальше что? – недовольно бормотал Лекок.

- Увидим, - многообещающе произнес детектив Хаузен.

Вскоре они оказались у ворот Золотого Дворца. Очевидно, здесь была резиденция хозяина планеты. На это грандиозное сооружение стоило посмотреть! Стены того великолепного сооружения были украшены драгоценными камнями и мудрыми изречениями. Двери сделаны из серебра, перила – из слоновой кости, на полу – расшитые золотом и жемчугом ковры.

- Фу-ты ну-ты, - недовольно шептал Лекок. – Ступить боязно! И к чему вся эта показуха?

2.

Как оказалось, у хозяина кроме этого было ещё несколько дворцов – каждый особого рода: из горного хрусталя, из белого мрамора, из марсианских оранжевых камней, из сатурианского металла с вкраплениями агатов и алмазов, из карской бирюзы и серебристого лазурита. Всего 7 дворцов, каждый из которых был настоящим шедевром.

Зал для приема званых и…незваных гостей мог бы с легкостью разместить такой космический корабль, как «Пегас». По мраморному полу гордо расхаживали диковинные птицы с огромными сверкающими хвостами и коронами.

- Это кто? – не сдержал изумления Питерсон.

- Павлины, - пояснил Лекок. – Птицы такие. Я о них в «Тысяче и одной ночи читал». Детектив и оператор насмешливо переглянулись. – Что? – обиделся начальник особого отдела Фив. – Да, я читаю…иногда…когда есть свободное время…Вы лучше сюда гляньте!

Вокруг, словно в музее, были выставлены золотые и серебряные сосуды, фарфор, хрусталь. Стены дворца украшали роскошные гобелены, расписанные на восточный манер. В центре зала бил огромный фонтан. В центре его возвышались изображения золотого, серебряного и жемчужного львов с коронами на головах – символы нерушимости и власти. На мраморном троне величественно восседал сам хозяин. Рядом с ним сидела молоденькая девушка вся закутанная в атласное покрывало, расшитое золотом и розовым жемчугом. Спонсор величественно кивнул, и новоприбывшие тут же оказались сидящими на мягком персидском ковре. Перед ними уже находился перламутровый столик со всевозможными напитками и яствами. Причем хозяин дворца словно знал, что кому нужно. Блюда и напитки были исключительно все любимые его гостями. Например, возле оператора располагалась целая гора восточных сладостей и мороженое. Джек тихо застонал. Лекок с раздражением ткнул его в бок:

- Ты чего раскисаешь! Соберись! Не поддавайся на его уловки…

- Я стараюсь, - выдохнул Питерсон. – Но откуда он знал о ванильном мороженом с миндалем и шоколадом?!

- Откуда, откуда, - пробурчал Лекок. – Терпи и все!

- Тебе разве не хочется попробовать все это? – не отставал Джек.

- Нет! Думай о чем-нибудь другом… -предупредил Лекок. – А то ещё не заметишь и пожелаешь чего-нибудь не того…

- Интересно, а кто эта девушка рядом с ним?

- Начинается! Думай о постороннем, а не о…

- Зачем мне посторонние, если эта красавица чудо как хороша!

3.

- Почему вы ничего не едите? – раздался внезапно нежный мелодичный голосок.

- Наверное, они как в древней восточной пословице: в доме моего врага ничего не ем?!

- Вы ошибаетесь, - прищурился Менелай. – Сначала дело, а потом…

- Развлечения, ха-ха-ха, - засмеялся хозяин дворца. – Ну, как я буду выглядеть в глазах дочери, если начну расспросы. Сначала, как добрый и гостеприимный хозяин я должен угостить вас.

- Ага, - буркнул Лекок. – И спать уложить…

- Разрешите представиться, - вдруг вскочил со своего места оператор. – Джек Питерсон, а это – мои друзья.

- С вашего разрешения – хозяин этой планеты. Зовите меня…Спонсор. А это моя дочь Джинна.

- Очень приятно!

Забыв о приличиях, Джек Питерсон уже несся к принцессе. Галантно поклонившись, оператор начал нести какую-то ахинею о глазах-бриллиантах, пронзивших его сердце насквозь. О губах-кораллах, анемоновых щеках, лучезарной улыбке…

- Он что белены объелся? – пробурчал Лекок.

- Скорее, любовного зелья испил, - поправил приятеля детектив.

- Не понимаю, - покачал головой Лекок. – Что он там разглядел под этой вуалью?

- Ну почему же, - ответил Хаузен. – Девушка очень даже мила!

К концу трапезы Питерсон совсем разошелся. Он даже забыл о любимом мороженном и бормотал что «отец этой девушки могучий и непобедимый. А он Джек Питерсон, конечно, понимает свое ничтожество, но если бы великий Спонсор соблаговолил его выслушать и исполнить то, чего так горячо жаждет его сердце…»

- Молчи, несчастный! – зашипел Лекок. – Ты что совсем лишился рассудка, тьфу, уже и я заговорил на этом тарабарском наречии!

Тем временем оператор был совершенно неуправляем. Он вдруг воздел руки к небу и произнес такую касыду:

- За любовь к прекрасной хулят меня и бранят они –

Ошибаются, по неведению бедняги!

Подари нежный взгляд влюбленному! Ведь поистине,

Если вкусит он расставание, так погибнет он.

- Лучше я сам, - проревел вдруг Лекок. – Своими руками…

- Ментор, - прошептал Хаузен. – Успокойся хоть ты. Джек не ведает что творит.

- А он, правда, может того… - помолчав немного, поинтересовался Лекок.

- …умереть от любви? – детектив вздохнул. – Наверное…

- Так давай его арестуем!

- Кого?

- Спонсора, конечно, - опять разъярился начальник ООПФ. – Не этого же влюбленного дурачка!

- Не имеем права, - пояснил Хаузен. – Ты ведь знаешь. Спонсор не сделал ничего противозаконного.

- Ничего?! – вспылил Лекок. – А Боб, а Роб, а Вилли, а наш Джек, в конце концов?

- Это ещё надо доказать!

4.

…Через несколько часов «Пегас» взмыл в небо. Друзья удрученно молчали. Наконец, совершенно расстроенный Лекок пробубнил:

- Он сказал, что не отпустит нас до тех пор, пока не выполнит трех желаний. Ему все равно чьих…

- Он и выполнил, - угрюмо пробормотал Менелай. – Питерсон и Джинна вместе. Они влюблены друг в друга и не желают расставаться…

- Как мы могли оставить его там, - горько произнес Лекок. – Никогда себе этого не прощу!

- А что мы могли, - возразил Хаузен. – Если он сам так решил.

- Уперся, как баран. Я её люблю и остаюсь! Нас никому не разлучить!

- Надеюсь, что это на самом деле любовь всей его жизни, - мрачно произнес детектив. – Вот только что я скажу Пенелопе и остальным?

- Все как есть, - отмахнулся Лекок. – Вот меня больше интересует, как привлечь к ответственности этого…

- Пока не знаю, - ответил Менелай. – Ты же видишь, работа у него такая – исполнять чужие желания. Причем происходит все это добровольно! А там уж как повернется. Все зависит от заказчика. Знаешь, есть замечательное высказывание: «Контролируйте свои слова и мысли – иначе они будут контролировать вас!»

- Здорово сказано, - вздохнул Лекок. – Но нам-то от этого не легче…. Да, а кто загадал второе желание?

- Капитан Дрейк. Он так хотел отремонтировать «Пегас» и вернуться к выполнению своих прямых обязанностей. Ведь Космос для него все! Он жизни не мыслит без любимого дела…

- Выходит Спонсор не только вредит, а и спасает, - хмыкнул Лекок. – Ведь и у Джека и у Вильяма – это был вопрос жизни и смерти?

- Слишком громко сказано, - усмехнулся и Хаузен. – Но, по сути, так оно и есть!

- И все-таки что мы скажем друзьям?

- Скажем, что побывали в другом мире…

-…откуда не все возвращаются…

- Ну, это ты, Лекок, что-то уж слишком мрачно.

- Тогда придется что-нибудь сочинить. Насчет случайной встречи двух влюбленных… Да. Не мастер я нести романтические бредни.

- А как же говорить правду и только правду?

- Но мы же с тобой не под присягой, Менелай! Или лучше будет, чтобы, как в той легенде Дрейка. Рыбы, ускользнувшие из сети рыбака? А дальше по сюжету… и с тех пор глаза у их друзей так и остались круглыми от удивления…