Нереальная реальность

Строн бросился вперед. Он среагировал мгновенно и успел схватить летящего вниз Степана за руку. На секунду их связка зависла над бездной. Строн сделал нечеловеческой силы рывок. И вместе со Степаном распластался на полу.

Лаврушин прислонился к стене спиной. И захихикал – нервно так, гнусненько. Он хихикал, не в силах остановиться. Таниане могли много, но не были колдунами. Психологическая устойчивость, которой они наделили землян, подходила к концу.

Степан, не в силах встать, тоже нервно хрюкнул, воскликнул:

– Цирк, елки‑палки! Акробатика!

Переведя дыхание, он протянул:

– Да, дела‑а…

Лаврушин прикусил губу. Ударил ладонью по стене, выпрямился. Прочь истерику. Главное – они у цели.

– Ну, Лаврушин, где твой «ключ», Змей его возьми? – воскликнул Степан.

– Мы пришли. Он в тайнике.

– Где этот тайник?

– Здесь, – Лаврушин шагнул к стене и уставился в нее. Где‑то мелькнула мысль, что он похож на сумасшедшего, пялящегося перед комиссией психиатров на железную болванку, которую собирается переместить усилием мысли. Но он не был сумасшедшим. Он знал – надо собрать волю в кулак, и гладкая, без малейшей щели, стенка, расступится…

Ничего не получилось! Лаврушин вытер со лба пот и перевел дыхание.

– Ну, сим‑сим открывайся, – он ударил кулаком по стене.

– Работай‑работай, – понукал Степан.

– Работают лошади, – резонно заметил Лаврушин. И опять с видом провинциального артиста‑гипнотизера тупо уперся глазами в стену.

– Добрый день, друзья, – послышался сзади хорошо знакомый голос.

Лаврушин обернулся. Из прохода появился офицер четвертой степени Службы Спокойствия Крос. В руке он сжимал ЭМ‑пистолет.

* * *

Есть на земле и такой анекдот. Суперальпинст карабкается вверх на пик, на которым гибли все, кто его штурмовал. На верхушке видит грустного скукоженного мужичка.

«Ты кто?» – спрашивает альпинист.

«Каюк», – говорит мужичок.

«А что грустный?».

Мужичок выкидывает альпиниста с горы и вздыхает горько:

«Работа такая».

Глядя на Кроса, Лаврушину и вспомнился этот анекдот. Крос был тем самым каюком для землян. Он подводил черту всем планам и расчетам. Он явился, как демон. Возник, как призрак Лабиринта, как потусторонний пришелец из Тьмы.

Берл рен Карт находился ближе всех к Кросу. Он рванулся вперед, получил страшный удар рукояткой армейского тяжелого пистолета по шее и растянулся бездыханный на полу.

– Не ждали? – поинтересовался Крос.

В голосе его были одновременно и ехидные, и победные нотки. И он имел полное право на триумф.

На Лаврушина вновь напал нервный смех. Мысль, что Крос, сам не подозревая, выдал название известной картины Репина, почему‑то показалась ему веселой. На ум пришла неостроумная и заезженная шутка. Лаврушин вдруг почувствовал, что не может сдержаться и просто обязан ее озвучить. Он по‑русски произнес:

– Картина Репина «Приплыли».

– Если кто из вас, склизняков, еще слово по‑обезьяньи скажет, получит пулю в колено, – рявкнул Крос, потом обратился к Строну: – И ты меня не ждал? Я знаю, ты искал меня. Долго искал. Вот он я. Бери, если сможешь!

Строн побледнел от ненависти и бессилия. Это было заметно даже при слабом желтом свете, исходившим от стен.

– Пистолет – аккуратно так вынь. Двумя пальчиками за рукоятку.

Строн повиновался. У него было искушение попытаться нажать на спусковой крючок. Только вот никак не получалось. Противник – профессионал, и ему нужно было лишь одно легкое движение пальца. Строн же должен снять предохранитель, направить ствол, нажать на спуск. Нереально. Может, такое и бывает в боевиках. Но теперь здесь не кино. Перед ними человек с автоматическим ЭМ‑пистолетом наизготовку. И никто не может ничего.

– Теперь все трое, эту падаль можно в расчет не брать, – офицер наступил на спину лежащего без сознания Берла рен Карта, – к стенке.

Они встали к противоположной от пропасти стене в ряд. Лаврушину сцена напомнила чем‑то кадры из патриотических фильмов. Так расстреливали героев фашисты, а расстреливаемые успевали гордо прокричать: «За Родину! За Сталина!» Фильмы были старые, «За Сталина» при Никите Хрущеве вырезали нещадно… Бог мой, чего в голову лезет!

Крос отшвырнул ногой пистолет Строна в пропасть.

– Теперь поговорим. Интересно небось, как в дураках остались?

– Ну давай, покрасуйся, – поморщился Строн. – Хорош.

– А что, рыжий склизняк. Заслужил я покрасоваться, а?

– Заслужил, – нехотя согласился Строн.

– А было это непросто. Очень непросто. Только у меня есть редакция «Книги седьмого взмаха Дзу» в исполнении святого Домига.

– Что? – встрепенулся Лаврушин.

– Знаешь, склизняк, о чем речь. Книга считалась утерянной. У диктатора нет. У Тании нет. А у меня есть. В единственном экземпляре.

– Хорошо иметь семейную библиотеку, – сказал Строн.

– Опять ты прав. Семейная реликвия. Когда вокруг этих книг началась суета, я немало времени провел над пожелтевшими страницами и за компьютером. И нашел алгоритм. Ты же знаешь, что мои успехи в математике и логике учителя всегда приводили в пример.

– Знаю, – кивнул Строн.

– Так я нашел путь к этой вонючей пещере. Где‑то тут хранится «ключ» к «Сокровищнице Дзу». Мне он недоступен. Я знал, что рано или поздно вы придете сюда. За «ключом». Мне нужно было только терпение. А терпения мне не занимать.

– Ты само с совершенство, – объявил Строн.

– Что‑то вроде. Два дня я ждал. И знаешь, Строн, я предполагал, что вы будете с этим болваном Берлом рен Картом. Я знал, что кто‑то из верхушки службы Спокойствия работает на «Союз».

Крос любовался собой. Это была минута его торжества. Он хотел насладиться ей, испить ее с наибольшим удовольствием. Но дело было не только в этом.

– Крос, – произнес Лаврушин, – а почему вы без стаи? «Тигры» редко охотятся в одиночку.

– Вот мы и подошли к самому главному. Вы, вижу, держите меня за полоумного. Хотя поводов я не давал. Добыть силу Дзу и отдать ее сумасшедшему Кунану? Такое возможно? Я найду «сокровищу» применение получше.

Лаврушину все стало ясно. Крос хочет заполучить оружие, расправиться со своим шефом и самому встать во главе многострадального Джизентара.

– Думаете, я вас убью, таниане? Или отдам Кунану?

– Устали уже думать, – буркнул Степан.

– Я вам подарю жизнь. А вместе с ней все, что пожелаете. Я даже дам вам процент акций в этом необычайно выгодном предприятии.

– Мило, – хмыкнул Строн.

– Я дам вам все. За «ключ» к «Сокровищу»… Я рано или поздно получу «ключ» сам. Он здесь. До него рукой подать. Надо просто приложить усилия. И иметь время. Вот только времени у меня маловато.

Лаврушин лихорадочно прикидывал варианты. Можно отвергнуть предложение и героически погибнуть. Можно ввязаться в рукопашную – с тем же результатом. Можно пойти у него на поводу, взять «ключ». Все равно Крос самостоятельно в хранилище не попадет. Даже если попадет, распорядиться им не сможет. Там все только для грандаггоров. И обладателей уникального биокода.

Значит, есть шанс проникнуть в хранилище с Кросом, а там нажать на кнопку самоуничтожения – и опять‑таки погибнуть сугубо героически. Только вряд ли Крос даст добраться до этой кнопки. Он шага не сделает, пока не обставит все надежно, непоколебимо.