Очи за око (СИ)

В ужасе повернули назад счастливчики, чьи жизни спасли тела позади бегущих товарищей; принявшие бесславную смерть вместо них. Выжившие изо всех сил гнали коней назад, обливаясь чужой и своей кровью.

Телеги разворачивались дать еще один залп, когда на них ринулись тысячи неприятелей. Еще издали увидели, что в их сторону бросают что-то. Так и не поняли что это было, потому что жуткая смерть приняла их в объятья.

Громадная территория степной серебристой ковыли покрылась красным цветом.

Походная санчасть была переполнена ранеными. Георгий со своими учениками делал все что мог, чтобы спасти как можно больше жизней. Но и убитых было немало.

Собрали гору ольшаника, устроили общее погребальное кострище. В честь героям трижды пальнули из всех гаубиц. Затем, Сергей дал немного отдохнуть воинам, перекусить и скомандовал строиться в поход. Их ждала неприятельская крепость. Вперед тронулась колонна, за ними покатила артиллерия. Путь на север был пробит несметным числом трупов, по которым ступали их ноги и перекатывались колеса телег.

Весь остаток дня они упорно перемещались на север. Пересекли возвышенность, покрытую сосняком, под пологом которых уютно зеленели кусты кизильника и множество ракитника, прошли массив скальных зубьев, поросших лишайниками, преодолели каскад каменных осыпей и вновь попали в степные просторы.

Наступала ночь. Тут и разбили свой лагерь. На сей раз расставили палатки, не прячась от посторонних глаз, развели очаги под котлами. Перед сном Сергей вновь выставил дозоры и подошел к Виктору.

— Не спится еще? — присел он возле него у костра. — А мне все же удалось набрать образцы того чудного камня. Вот! — достал из сумки на боку несколько обломков.

— Как добыл?

— Враги помогли. Ядрами ковырнули, — протянул ему обломок.

Виктор оглядел со всех сторон, прикинул вес.

— Тяжелый кварцит.

— Не, не кварцит. Сам не пойму что за камень. Ладно уж. Вернемся домой, изучу. Теперь скажи мне: как нам поступить с ними? — Сергей указал на север.

— Как обычно. Предъявим ультиматум.

— А если встретят с войском?

— Да откуда же у них может быть столько воинов? Мы их всех перебили.

— Уверен, выставят за ворота все мужское население. Придется убивать невинных людей.

— Да хоть женщин и детей. Нам что теперь, подставлять шеи под топоры невинных врагов?

— Я не знаю, Витя. Но чувствую, что-то неверно делаем. Нужно как-то иначе с ними поступать. Потихоньку изучить их культуру, узнать, что собой представляют, какое правление. Ну, сам понял, что хочу сказать.

— Что собой представляют, ты еще не понял? Врага собой представляют.

— Мы бы на их месте то же самое сделали, если на нас поперли бы со стороны.

Виктор пожал плечами:

— Я и не спорю. И что из того? Мы-то на своем месте, а не в ихнем. И делаем то, что они с удовольствием сделали бы, будь на нашем месте.

Сергей сокрушенно покачал головой. Не понимает его Витек. Что поделаешь?

— Давай тогда спать. Завтра сделаем последний рывок.

Они полезли в свои палатки. Виктор сразу уснул глубоким сном, а Сергей долго еще ворочался. Наконец, когда сон одолел, приснилась глубокая пропасть. Со дна доносились приглушенные крики. Сам еле удерживался на краю. Было одно страстное желание отойти подальше. Но он не мог повелевать ногам. Они сами двигали его к краю. Начал уже падать в пустоту, и со стоном проснулся. В памяти еще отчетливо оставались последние кадры сна, как его клонит в пропасть.

Сергей встал на ноги и шлепнул по щекам ладонями. Так всегда удается избавляться от остатков кошмарных снов. И сейчас помогло. Воспоминания о пропасти притупились.

Вокруг была тишина раннего утра. Прохладный воздух только-только начинал светиться пока невидимым майским солнцем.

Все спят кроме трех дозорных на разных концах лагеря.

— Хех! Надо же! — улыбнулся он, направляясь к недалекому ручейку.

Пока он умывался и перекусывал, поднялись и остальные воины. Только Виктор еще храпел в своей палатке.

— Эй, соня. Подымайся.

А спустя еще полчаса начался последний бросок колонны до цели. Завершился после полудня в километре от первой встреченной крепости страны тургинов.

Сергей выставил батарею по всем правилам осады, выдвинул вперед пять рядов арбалетчиков и теперь в подзорную трубу смотрел, как суетятся на стене возле своих пушек защитники крепости. Потом открылись ворота, высыпала из них пехота порядка пяти тысяч вооруженных мечами и луками. Они сами тоже вытянулись в цепи у ворот.

Сергей позвал Греза.

— Это что за город? — спросил он его, когда тот подбежал.

— Южная застава. С нее начинаются границы Тургина.

— А повелитель их, где бывает?

— Хартан-кил в Ирбисе правит, в столице.

— Как далеко отсюда до Ирбиса?

— День пути.

Сергей оторвался от окуляра и испытующе глянул на Греза.

— Скажи-ка, Грез. Сможешь сыграть роль переговорщика с главным этой крепости?

Грез гордо выпятил грудь:

— Конечно, смогу. Только скажите, о чем нужно переговорить, сделаю.

— Просто нужно передать, что мы пришли говорить с правителем, а не завоевывать их. Пусть это организуют, и мы уйдем с миром.

— Хорошо, передам ваши слова им. Только мне нужен факел.

— Не понял? — удивился Сергей.

— Знак подать, что переговоры предлагаем.

— А! — дошло до Сергея. Вроде белого флага.

Срочно сделали факел, зажгли и передали Грезу. А он, выписывая огнем, круги в воздухе, двинулся в сторону крепости.

Через полсотни шагов он остановился, продолжая крутить концом факела. С той стороны вышел воин, судя по кольчуге, офицер, и пошел навстречу Грезу. Там они обменялись несколькими фразами, после чего разошлись.

Грез вернулся и радостно сообщил, что они согласны. Сейчас отправят гонца в столицу с нашим требованием.

— Отлично. Будем тут и ждать прихода их повелителя, — обрадовался Сергей, что удалось без кровопролития решить проблему передачи ультиматума. Хотя Виктор иронично хмыкнул и отошел к своей палатке.

Наступил поздний вечер, а со стороны крепости сигналов на переговоры еще не приходило. Пришлось озаботиться разведением костров. Часть воинов теперь спали в полном снаряжении, артиллеристы в обнимку с гаубицами. Сергей не спал совсем. Зато Виктор, тонко намекнув на наивность «кое-кого», отправился спать до утра.

Наступившее утро тоже не принесло новостей. Так и простояли друг против друга два войска до полудня, когда вновь отворились ворота, и высыпала из них еще столько же пехоты. Теперь защитников стало с десяток тысяч.

Сергей в подзорную трубу замечал различие старого состава от нового. Теперь высыпали против них обыкновенных крестьян. Даже квадратные каски на их голове нелепо сидели. Лучников вообще во втором составе не было. Только копейщики.

Сергей покачал головой. Точно, пушечное мясо выставили.

— Грез, — позвал он вновь переводчика. — Может, повторим попытку переговоров?

На сей раз Грез не проявлял оптимизма. Он как-то нехотя согласился, поплелся за факелом.

— Возьми моего коня для шику, — улыбнулся ему Сергей. — Наш переговорщик пешком не должен ходить.

Грез безропотно пошел к стреноженным животным и прискакал на коне Сергея. Потом он подался немного вперед и снова завращал факелом.

Через минуту со стен крепости тоже подали огненный сигнал. Грез отбросил факел и поскакал к крепости. Сергей припал к окуляру и видел, как пехота расступилась, пропуская скакуна к открывающимся воротам. Грез въехал в них, и за ним вновь они закрылись.

— Что же это навстречу не вышли? — Сергей удивленно спросил сам себя. — Почему не вышли навстречу?

Сергей повернулся к другу и увидел мрачное выражение его лица.

— Что такое? — спросил он растерянно.

— Сейчас его убивают, — пояснил ему Виктор.

— Что?!!

Виктор в ответ только махнул рукой и отвернулся от Сергея.

— Что предлагаешь теперь делать, Витя? — дрогнувшим голосом спросил командующий ратью.