Владивосток - Порт-Артур

   Предыстория контракта была такова. Американский кораблестроитель Никсон уже со второй половины 1903 года активно рекламировал предложение на строительство малых кораблей под эти двигатели: от подлодок до катеров береговой обороны и миноносок. Этими последними в конце февраля 1904 года и заинтересовались русские. Но сроки изготовления и качества предложенных Никсоном деревянных кораблей не устраивали заказчиков категорически. Вместо 35-тонных миноносок оснащенных 2-мя 300-сильными двигателями и одним поворотным минным аппаратом, гостям из Старого света требовался стальной катер с одним таким мотором, не тяжелее 16 тонн, дабы его можно было поднимать на борт больших судов. Американец признал, что эти условия, да еще в крайне сжатые сроки и, вдобавок, при серии в 50 штук, ему не по силам.

   Ведшие переговоры со стороны заказчиков российский морские агент в Вашингтоне кавторанг Бутаков и его германский коллега, представлявший интересы германской фирмы, как будто только этого и ждали. В итоге был подписан контракт не с Никсоном (который получил в конверте некий утешительный приз за готовность сдвинуть свои контракты со "Стандардом"), а напрямую с фирмой-двигателестроителем. Американцы обязались поставить 60 моторов. 16 штук (с учетом имевшихся готовых и заделов) к 20-му апреля, а остальные к 1-му июля. С учетом того, что они уже имели в высокой степени готовности 5 таких моторов, контракт был подписан.

   Конечно, сроки и требования заказчиков были беспрецедентно жесткими. Но, поскольку финансовая сторона дела до сих пор остается тайной, а сам конструктор моторов срочно выехал в Германию консультировать инженеров фирмы "Ховальдверке", которая приобрела у "Стандарда" лицензию на производство линейки его моторов, есть основания полагать, что стороны остались вполне довольны друг другом.

   Петрович с интересом рассматривал детище американо-германской кооперации, подходящее к "азовскому" трапу: по длине катерок, конечно, поболее наших деревяшек будет, однако пропорции совсем иные. Главное же внешнее отличие от паровых - из трубы почти нет дыма. Нет и искр, демаскирующих паровые катера ночью, да и, судя по звуку двигателя, глушитель для него у немцев вполне получился. И как резв, как поворотлив! С мотором в 200 сил свои паспортные 17 узлов, судя по всему, он выдаст играючи. Не зря Вадик расхваливал.

   И по вооружению тоже что-то с чем-то! По бортам впереди два казнозарядных метательных минных аппарата, на каждый по две мины: одна в аппарате и запасная. Дальность стрельбы - до ста метров. Вес взрывчатки - 31кг. Поменьше чем в "уайтхедах". Но для купцов и этого вполне. К тому-же и о себе думать надо. Не самоубийцы же... За небольшим бруствером-рубкой впереди трубы пулемет. Нет... Должен был быть пулемет! На беклемишевском, конечно, тоже стоит "Максим". Но, судя по всему калибром все полтора дюйма! Такое пулеметом язык и назвать то не поворачивается. Откуда только скомуниздили? "Тьфу, блин, только бы прилюдно такое не ввернуть!" - пронеслось в голове Руднева. Мимоходом он отметил, что и родной "катерный" трехлинейный "Максим" тоже никуда не делся - тумба с кронштейном для его установки торчала на корме...

   Первые восемь таких катеров получили "Наварин" и "Азов" еще при уходе с Балтики - прямо в Киле, куда их за сутки до прихода туда беклемишевского отряда перегнали данцигские корабелы. Остальные были поставлены немцами вместе с железнодорожными транспортерами: перевезены на пароходах в Питер и прибыли оттуда во Владик по Транссибу несколькими литерными поездами. И уже там были погружены на "егорьевских скакунов" вместо паровых. Так что сейчас 2-я Тихоокеанская была укомплектована "бортовыми" миноносками-газолинками в полном соответствии со штатом.

   Конечно, было бы здорово иметь вместо них 19-тонные торпедные катера типа КЛ, оснащенные двумя почти пятисотсильными моторами Луцкого, с 28-ю расчетными узлами хода. Вадик, кстати, доложил недавно, что серийные катера смогут развить на максимальной мощности с подводным крылом Крылова-Шухова даже около 34-х! И при этом они еще и вооружены не метательными минами, а парой "уайтхедов" в бугельных аппаратах.

   Но, как предполагал Василий, отработка изделия с таким коэффициентом новизны может затянуться. Что на практике и случилось. Слава Богу, что взвесив все "за" и "против", было решено проект с Шихау доводить "по зеленой улице". Могло ведь получиться по классике: лучшее - враг хорошего. Катера же "секретного типа", или как они обозначаются в переписке "Крылова-Луцкого", начнут приходить во Владивосток только в ноябре.

   С топливом для прожорливых моторов "газолинок" проблем не было. Как успел рассказать Безобразов, пойманный Егорьевым трамп с керосином, маслами и 30-ю двухсотлитровыми бочками газолина от "Стандард Ойл" оказался весьма ко двору. Это позволило значительно увеличить и усложнить объем учебы катерных экипажей. С одной стороны, это повысило их выучку, но с другой, три мотора запороли, а два других даже после переборки перестали выдавать нормальную мощность. Два "убитых" сразу заменили на заранее взятые еще в Германии запасные, а вот три остальных, необходимых на замену, прибыли на борту "Лены" только вчера. В партии из тех десяти движков, что Руднев приказал погрузить на вспомогательный крейсер вместе с 12 комплектами мощных телеграфных аппаратов, воздухоплавательным парком для "Океана" и снарядами для кораблей Безобразова и Беклемишева. Петрович помнил, что на "газолинках Никсона" именно надежность двигателей вызывала больше всего нареканий, поэтому и заказ на них был оформлен с запасом...

   Младший флагман второй эскадры, поздоровавшись, присоединился к ним в тот самый момент, когда флаг-офицер доложил собравшимся:

   - Господа, с Горы головного опознали! "Новик"! С ним еще большой корабль, но он оттянул и за дымом пока не разобрать.

   - Все ясно, спасибо. Прикажите сигнал "Варягу": "Встретить и привести сюда отряд командующего флотом". Кораблям: "Быть готовыми к встрече и смотру". Петрович отметил про себя, что Стемман, Степанов и Грамматчиков заранее выбрали по одному якорю сразу по получении приказа разводить все пары: война научила быть предусмотрительными. Через пять минут "Варяг" уже проходил мимо них. В соответствии с подтвержденным штабом флота приказом вице-адмирала о запрете салютования в маневренных базах, его моряки приветствовали собравшееся на балконе "Азова" начальство молча, отданием чести.

   Пока Безобразов с Беклемишевым обменивались последними эскадренными новостями, Петрович размышлял о предстоящем: "Итак, Степан Осипович на подходе, и судя по всему, как и собирался, взял с собой "Новика". Сам, скорее всего, идет на "Баяне", не на "Палладе" же... Значит, если примет решение на атаку, точно сам поведет. А теперь-то уж наверняка примет: где у них мины крепостные знает, благодаря мне и цусимскому форуму, с батареями и фортами благодаря Русину и немцам все ясно, а те фотки, что старарт с "Наварина" привез - вообще клад. Впору не только его, но и американца этого, капитана с "Моники" к ордену представлять, если еще и учесть ту схемку береговой обороны с бонами у Йокосуки и Токио, да судоходным фарватером меж минных полей, что он Беклемишеву нарисовал...

   И учитель у нашего фотографа хорош! Николай Николаевич Апостоли. Эх, а ведь до сих пор тоже в лейтенантах ходит. Надо поправлять это дело. Кстати, сейчас он вроде бы на "Сисое" к нам идет с Чухниным, доживем до Артура, непременно познакомлюсь. Альбом его фотографий наших кораблей надо издать непременно! Для популяризации флота это просто необходимо... И еще Макаров обещал мне какой-то персональный сюрприз в последней телеграмме. Что бы это могло быть? Хотя, собственно говоря, и не столь важно, ведь это дело все равно без нас пройдет. Нам не судьба. Нужно протаскивать в Артур Чухнина с гвардией. Сразу в двух местах не очутишься. Крейсера пока не летают. Поэтому придется нам со Стемманом класть голову в пасть тигру, сиречь Камимуре... Да, кстати..."