Черный князь

— Специально подстроил, да? — недовольно прошипел Норманн.

— А что я подстроил? — не скрывая усмешки, ответил профессор.

— Мы вышли на подготовленную для меня кучу «льдистого» кварца. Ты прекрасно знаешь, что я научил каменотесов делать вазы и прочие детали интерьера.

— Ну и? — Усмешка так и не сходила с лица Максима.

— Что — и? — начал злиться Норманн. — Дело говори, и пошли к китайцам, а то могут подраться между собой.

— Ты что-нибудь о нефрите знаешь? — слегка наклонив голову, спросил профессор.

— Не морочь мне голову. Какой нефрит? Это Карелия, а не Урал! Здесь залежи различных видов кварца! — почти прокричал князь.

— Хреновый ты князь и никудышний хозяин, вот тебе мой диагноз! — сурово заявил Максим. — Решил, понимаешь ли, осчастливить китайцев новым вариантом Великого шелкового пути, который им потребуется через полвека! А что ты скажешь своим подданным после отъезда посольства? Ты управляешь тысячами семей! Люди на тебя полагаются, они полностью зависят от твоей разворотливости!

— Ладно, хватит читать мораль, я понял! — В ответе Норманна совершенно не чувствовалось раскаяния. — Мог бы заранее подсказать, обсудили бы нюансы.

— Мне бегать за тобой ясельной нянькой? Собрался уходить в портал — твое дело, иди! Но будь добр, до последнего дня исполняй свои обязанности с полной отдачей!

— Максим, хватит на меня давить! Сказано же, понял я, понял! — успокаиваясь, ответил Норманн. — Что там с этими камнями?

— Хочешь от меня отвязаться? — с недоверием спросил профессор.

Норманн подошел к стайке березок, под которыми нахально собралось в кружок большое семейство белых грибов. Полюбовавшись идиллией первозданной природы, он повернулся к Максиму и ответил:

— Если честно, мне очень не нравится тихая возня за моей спиной, так и норовите все переиначить на свой лад.

— Не придумывай всякую галиматью, — возразил профессор, — мы всего лишь тебе помогаем!

— Тоже мне, помощнички! — Князь усмехнулся. — Мне не нужна никакая помощь! И Карелию с замком и мешками золота можете себе оставить!

— Хорошо, хорошо, — покладисто ответил Максим, — но ты должен выполнить свое обещание и завершить начатые дела.

— Валяй, рассказывай про карельский нефрит глупым китайцам.

— Дело не в глупости, а в умении заменять оригиналы подходящими аналогами. В Китае уже две тысячи лет в обращении только бронзовые монеты…

— Блеск бронзы очень похож на золото, а поделочные минералы на нефрит? Не слишком ли заумно? — спросил Норманн.

— Фэйцуи — нефрит — в Китае считается священным камнем, — пояснил Максим. — Остальные похожие минералы квалифицируют как нефритоподобные. Основное условие «нефритоподобия» — высокий уровень твердости и хороший глянец, такие камни называют «юй» — лотосовый камень.

— И ты решил им втюхать наш кварц? — Норманн кивнул на китайцев.

— Причем за очень хорошие деньги, — спокойно ответил профессор. — Для начала отведи гостей в камнерезную мастерскую.

— И покажу установленные там станки! Не чуди! Достаточно сводить их на склад готовых деталей интерьера. Там полировка по высшему разряду, а толщина стенок… — Норманн зажмурился от восхищения, — насквозь просвечивают!

Детали интерьера для Малого тронного зала привели китайских торговцев в настоящий экстаз. Они ласково гладили подделки под ионические капители и спиральные каннелюры, закрыв глаза, слушали чистый звук напольных ваз и трепетно обсуждали структуру узора. Ли Си Джи выражал эмоции на русском языке, не уставая говорить о доброте и духовной чистоте волшебного минерала. Находя в расставленных изделиях неведомые приметы, он утверждал, что карельский камень придает человеку доблесть и справедливость. Когда он осторожно постучал ноготком по вазе и заявил, что в ней заключен дар радоваться жизни, Норманн сослался на срочные дела и, сдерживая хохот, побежал обратно во дворец. Из поделочного камня можно сделать много красивых вещей, но одушевлять минералы — это чересчур.

Персидское посольство прибыло на четырех корабликах в сопровождении галеры Выга. На первый взгляд флот Ширвана ничем не отличался от галеасов Норманна, если не считать традиционного для Востока парусного вооружения.

— Этот тип галер персы называют «ганья», что можно перевести как «щука», — пояснил Максим.

— Они быстроходны? — не отрывая взгляда от швартующихся кораблей, поинтересовался Норманн.

— На сегодняшний день флот всего мира ходит с одинаковой скоростью, и конструктивно суда ничем не отличаются друг от друга, — ответил профессор.

— Не скажи, сам мне показывал поморскую ладью. По сравнению с европейскими лоханками это революционный прорыв!

— Не торопись с выводами, Норманн. Кораблестроение напрямую зависит от условий плавания. На Шпицберген или Медвежий идут практически по открытому океану, причем в условиях переменных ветров.

— Все равно приятно сознавать, что наши корабелы опередили Европу на несколько сотен лет.

— Можно и так сказать, — не стал спорить Максим. — А что ты скажешь про корпуса персидских кораблей?

Норманн внимательно оглядел швартующиеся галеры, пытаясь высмотреть какую-нибудь изюминку. Вроде бы ничего необычного, на Красном море обшивку крепят к набору не нагелями — деревянными гвоздями, — а обвязывают пеньковым тросом. Вполне надежное крепление, дерево в воде набухает, а пенька садится. За многие века мореплавания люди сумели найти самые оптимальные варианты сборки кораблей. Наконец он обратил внимание на очевидную для четырнадцатого века несуразицу. Персидские галеры были окрашены в ярко-желтый цвет!

— Увидел? — с улыбкой спросил Максим. — Персы всегда покрывают свои корабли лаком.

— Но зачем? — не понимая, спросил Норманн. — Окраска не спасет от гниения.

— Определяющим фактором служат местные условия, в частности, хороший лак не дает кораблям рассыхаться, — пояснил Максим.

— Так просто! Хотя… у нас всякие деревянные ложки-миски тоже покрывают лаком.

— Ваша традиция лакировать посуду имеет еще и гигиеническую составляющую, — кивнул профессор. — В Европе этого нет, поэтому там часто свирепствуют кишечные инфекции.

— Они в Европе вообще живут как-то странно. Здесь, в Новгороде, женщины красят губы, пользуются духами и лаком для ногтей, а там, — Норманн неопределенно махнул рукой, — ничего этого нет, купцы Ганзы косметику практически не ввозят.

— Сейчас Европой правит церковь и порой издает абсурдные законы. На кострах инквизиции в основном гибнут женщины! А ты о восковых карандашах для губ и тамариндовом лаке для ногтей, [4] — со вздохом ответил Максим.

— Кстати, почему у нас с персами так много общих слов? На рынках Бандар-Е Анзали только и слышишь «кафтан» да «камзол», не говоря уже о «магазине», «мармеладе» и «тюльпанах», — вспомнив свое пребывание в Персии, спросил Норманн.

— Нормальное взаимообогащение лексики, — пожав плечами, ответил профессор, — например, слово «адмирал» переводится с персидского как «капитан корабля», а у нас это военно-морской чин.

Но вот галеры элегантно подошли к причалу, гребцы синхронно поставили весла на укол. Многие по незнанию воспринимают подобное действие как приветствие, на самом деле весла с мачтами сушат и хранят в вертикальном положении. Норманн посмотрел на Михаила Симеоновича с Дидыком, которые встречали персидских послов, затем обернулся к Максиму и спросил:

— Может, зря не пошел на причал? Как бы заминки с переводом не вышло.

— Я в Персии успел отметиться. Прятаться не стану, но лезть на глаза в качестве переводчика было бы неразумно.

— Тихоня! Вся ваша припортальная база еще то змеиное логово! У тебя по случаю не припрятана лучевая пушка? — с насмешкой спросил князь.

— Перечитай школьный учебник физики! — столь же насмешливо ответил Максим. — Лучевое оружие в принципе невозможно.

— Нет, ты посмотри! Постельничий с воеводой на причал вышли, а Гианопулоса с Выгом нигде не видно.