В бою обретешь ты право свое (год 1904)

14 марта 1904 года Утро. Внешний рейд южнее Порт-Артура.

Мостик бронепалубного крейсера 1-го Ранга РИФ "Аскольд".

Вице-адмирал Степан Осипович Макаров - Командующий Тихокеанским флотом РИ

Капитан 1-го ранга Николай Карлович Рейценштейн - командующий крейсерским отрядом Порт-Артурской эскадры

Капитан 1-го ранга Константин Александрович Грамматчиков, - командир крейсера

Полковник Александр Петрович Агапеев - начальник военного отдела штаба Тихоокеанского флота РИ

Лейтенант Георгий Владимирович Дукельский - флаг офицер адмирала Макарова

- Ваше превосходительство, Степан Осипович, - запыхавшийся лейтенант Дукельский взбежал по трапу - депеша с наблюдательного поста на Золотой Горе. Сообщают, что, с востока, к Артуру подходит японский флот: отряд из шести броненосцев, и крейсерский отряд адмирала Дэва из двух броненосных и четырех бронепалубных крейсеров.

- Поднять сигнал, броненосцам ускорить выход в море - бросил Макаров Дукельскому и повернулся к капитану первого ранга Рейценштейну, - Вот видите, Николай Карлович, ваши крейсера уже на внешнем рейде, а броненосцы едва ползут. Медленно выходит эскадра, медленно!

Вернулся Дукельский - Степан Осипович, Золотая гора сообщает, что к Артуру с юга, милях в десяти, приближаются три корабля. Один военный, похож на легкий крейсер, за ним э-э-э что то странное, может быть, буксир и самый последний похожий на транспорт.

- Что значит - похож? - раздраженно спросил Макаров, - что нельзя сказать точно? Что за корабли, какой флаг? Почему так поздно доложили? Дымы были бы видны примерно миль с двадцати.

Дукельский вернулся через несколько минут, - Золотая гора докладывает, что корабли идут прямо на Артур, флага не видно, силуэт незнакомый, видят такое первый раз. Дымов над собой не имеют, парусов тоже нет. Скорость от десяти до пятнадцати узлов, точнее при таком ракурсе определить сложно...

- Лейтенант, запросите еще раз Золотую Гору, они, наверно, что-то путают... Как вам Николай Карлович, корабль движимый нечистой силой... или святым духом.

- Если японец - нечистой силой, если наш святым духом. - буркнул Грамматчиков, - вон, сам адмирал Того, перед нами, со своими броненосцами, он то пострашнее нечистой силы.

- Действительно, Константин Александрович, Того уже почти на траверзе прохода, а наши броненосцы едва шевелятся, вышли только "Победа" и "Пересвет", поднимите флаг, адмирал выражает Севастополю и Полтаве неудовольствие.

Вернулся Дукельский, - Золотая Гора сообщает, неизвестный военный корабль, оторвался от конвоя, и набирая скорость сближается с японской эскадрой. - лейтенант Дукельский вытянул руку в море, - Степан Осипович, да вот он уже отсюда виден. Вон, серая черточка и белый след сзади.

Макаров взял у капитана Аскольда бинокль и навел его на едва заметный силуэт незнакомого корабля, - Странно, - пробормотал он, - действительно дыма нет, да и скорость не меньше двадцати узлов, далеко, плохо видно... Но интересно, решительно интересно... А это, что такое? Лейтенант, запросите Золотую Гору, они больше ничего странного не видели? Понимаете, Николай Карлович, у меня такое чувство, что сижу я в театре, и господин режиссер спрашивает у меня: - верю я в спектакль, или нет. Так, вот, пока не верю...

Через несколько минут вернулся Дукельский, - Золотая Гора сообщает, что четко видно, что с неизвестного корабля в сторону японской эскадры выпущено шесть мин.

Адмирал Макаров раздраженно пожал плечами, - Вы слышали, Николай Карлович, а вы Константин Александрович, минная атака за восемь миль? Где это... фраза адмирала Макарова осталась неоконченной, поскольку под кормовой башней броненосца "Микаса" море встало вспененным горбом.

- Господи Исусе, всеблагий и всемогущий... - капитан "Аскольда" оцепенело смотрел, как в багровой вспышке взрыва, взлетела в небо многотонная орудийная башня и облако черного дыма беззвучно окутало гибнущий японский броненосец, - спаси нас и помилуй!

- Смотрите, еще один, третий в ... - лейтенант Дукельский осекся, потому что уже нельзя было сказать какой корабль взорвался раньше, а какой позже. С полминуты спустя докатился слитный грохот множества взрывов.

Макаров перекрестился, - Вот теперь верю, господи, аки Фома вложивший персты в раны христовы, - по его щеке скатилась незаметная слеза. Удар сердца и гробовая тишина сменилась громовым ура, высыпавших на палубу матросов. Прямо перед русскими моряками: адмиралами, офицерами и матросами, в облаках черного дыма погружалась в воду военно-морская мощь Японии.

- Константин Александрович, прикажите атаковать японские крейсера. Лейтенант, поднять сигналы: "Баяну", "Новику" атаковать крейсера. "Пересвету" и "Победе" добить поврежденные японские корабли... - Макаров поднял к глазам бинокль, - Это что такое? Господа, решительно не понимаю, ракетами по кораблям. Александр Петрович! - Макаров протянул бинокль полковнику Агапееву.

- А, ведь лихо! - полковник опустил бинокль, - Так попасть!

И безо всякого бинокля было видно, как над головным крейсером встало облако черного дыма, смешанное с белым паром.

- Да он ход потерял! - командир "Аскольда" Грамматчиков повернулся к Макарову. Это же не меньше тридцати пудов пироксилину надо рвануть, чтоб его так разнесло.

- Может, там еще и котлы взорвались? Смотрите, вокруг второго только близкие разрывы, нет, тоже есть прямое попадание, в носовое орудие... - Макаров взял бинокль обратно у полковника Агапеева - А наш таинственный друг повернул на вест. Теперь ясно вижу - 564 под носовыми башнями и андреевский флаг на кормовой надстройке. Господи, объяснит мне кто-нибудь, что происходит, ничего не понимаю, но верю, теперь верю, ЭТО есть.

Тем временем, "Аскольд", "Баян" и "Новик" двинулись с места, с каждой минутой набирая ход.

Подняв к глазам бинокль, Грамматчиков внимательно вглядывался в силуэты японских кораблей. - Первый и третий, "Кассаги" и "Читосе", второй "Такасаго", четвертый "Иосино"... Вот... Степан Осипович, броненосные "Асама" и "Якумо" и два неповрежденных бронепалубника уходят в направлении моря.

- Господин капитан первого ранга! - Макаров стряхнул с себя оцепенение - Прикажите открыть огонь по подбитым крейсерам, и не рисковать, отставить преследование, даже разбитые они могут жестоко огрызнуться, да и не догнать их теперь! И, будьте добры, держите себя в руках. - он повернулся к Дукельскому, - Лейтенант, прикажите поднять сигнал: - "Новику" и "Баяну" открыть огонь по японским крейсерам.

- Смотрите, ваше превосходительство, - Дукельский показал рукой в сторону тонущего японского бронепалубного крейсера, - видите, над японцем... - Макаров вскинул бинокль - в небе парил аппарат, похожий на гигантскую стрекозу. - Господин Жуль Верн, французский сочинитель, описывал и такие летательные аппараты с винтом сверху, и снаряды, одним выстрелом уничтожающие корабли...

- Сказочник! - Макаров резко оборвал Дукельского, - Вы, лейтенант, не понимаете, что мало что-то изобрести! Самому великому изобретению нужны годы труда практических инженеров, пока оно станет пригодным к использованию. Конечно, то что мы видим, оно ЕСТЬ и к этому надо относиться так. На этом корабле андреевский флаг, и он уже сделал для победы Российской Империи в этой войне уже больше чем вся Тихоокеанская эскадра. Так что, придержите свой пытливый ум, если это чудо не растает в воздухе, так же внезапно как появилось, то мы скоро поднимемся на его борт...

- Степан Осипович! - полковник Агапеев тронул адмирала Макарова за рукав, - извините, что вмешиваюсь, но вы правы, не бывает внезапных изобретений, а особенно если их много в одном месте. Смотрите: раз - корабль, который ходит неизвестным способом, два - оружие, похожее на мину Уайтхеда, топящее сразу целый флот, три - летающий аппарат тяжелее воздуха... Если мы поднимемся на борт этого корабля, то наверняка можем найти вещи еще не менее чудесные. - он повернулся к Дукельскому, - Вам, юноша, я должен напомнить сочинения британца, Герберта Уэллса: "Война Миров" и "Машина Времени". Какое нравится больше, выберите сами. Только зачем каким-нибудь марсианам рисовать на своем корабле андреевский флаг? А русским морякам, из будущих времен, вполне. Может там такие жестокие войны, что флаг рисуют, что бы его невозможно было спустить? Я подумал, к примеру, что вот этот самый крейсер "Аскольд", на котором мы находимся, окажись он на злосчастной для России Крымской Войне, мог бы разгромить весь англо-французский флот и перевернуть весь ход истории. Думайте, Степан Осипович, думайте, сподобились мы стать участниками чего-то невероятного...