Дела собачьи

– Простите, это уже по привычке: кухня – это обычно «операционная», а кухонный стол, соответственно – стол операционный, – поясняю я свою мысль.

– Как? Уже операция? А сколько она стоит?

– Да нет. Пока лишь осмотр.

– А на полу что, нельзя?

– Ну, если вам будет удобно стоять на коленках на полу, то можно обойтись и без стола, – лукавлю я, потому что мне тоже придется находиться именно в этой позе, и я по опыту знаю, что последствия отнюдь не радуют. В зависимости от времени, проведенного в этой позе, день или два ощущаешь, что кости коленного сустава в твоем организме имеются.

Я вижу, что делать «бо-бо» своим коленкам она не хочет, и поэтому молча направляется на кухню. Я за ней, а замыкает шествие уже любопытствующая француженка. На своих коротких лапках она, пыхтя от усердия, поспевает за нами, принюхиваясь к лекарственным запахам моего кейса.

Опускаю несущественные детали подготовки стола с выяснением, чем его лучше застелить и так далее. Наконец можно приступить к более детальному осмотру. Всегда лучше начинать с температуры. В нашем случае она нормальная – 38,8. Так… Уже странно. Роды у собак за редким исключением начинаются при весьма низкой температуре. По крайней мере, 35,5 или 36,0 меня совсем не удивила бы. Что мы имеем еще?.. Живот мягкий, легко прощупывается матка. Без необходимости лучше не беспокоить полости, тут эта необходимость есть: приближается время принятия решений, а рабочей гипотезы, то есть диагноза, у меня все еще нет. Молча мою и обрабатываю спиртом руки. Дама-хозяйка тоже молчит с безмятежным выражением на лице. Вот воистину: меньше знаешь – крепче спишь! Без кошмаров, по крайней мере! Очень осторожно ввожу пальцы правой руки в родовые пути и начинаю их прощупывать… Результатом этого действия я сама удивлена до такой крайности, что перестаю контролировать выражение своего лица. И как в зеркале вижу соответствующее изменение мимики у дамы-хозяйки.

– Вообще-то все нормально: ваша собака ощенилась, – говорю очень уверенно я. Но вопрос: «А где же щенки?», который я задала себе, задает женщина. А Эллочка засуетилась, чем-то напомнив пойманного на проступке первоклассника.

Мысль о том, что собака провела ночь в стенном шкафу, приходит к нам на ум одновременно, и, едва не столкнувшись в узком коридорчике, мы бросились опрометью туда. Дама торопливо перерывает все тряпки, лежащие на полу шкафа, усиливая беспорядок, и без нее царивший там, но ничего. Пусто!!! Щенков в шкафу нет, но у собаки в животе они точно были. Так куда, черт возьми, они в самом деле подевались? А тут еще на память приходит фраза хозяйки о том, что она сквозь сон слышала, как пищат щенки… Кажется, я знаю, куда они девались.

– Не ищите. Там никого нет. Эллочка их съела, – как приговор произношу я эту фразу.

Хозяйка вскрикивает и зажимает рот руками, с ужасом переводя глаза с собаки на меня и обратно. Бульдожка забирается с довольным видом в шкаф, уютно устраивается на куче тряпья и начинает усердно заниматься своим туалетом, вылизывая темно-коричневые выделения, которые так характерны после нормальных родов.

Взглянув на хозяйку, я понимаю, что сейчас мои объяснения просто не поймут, и молча начинаю собирать инструменты.

Прежде чем закрыть за собой дверь, я вижу неподвижно стоящую женщину и небольшую курносую собачку с очень преданными и честными карими глазами.

Обратно домой возвращаюсь пешком, благо спешить сегодня больше некуда. А осмыслить происшедшее – самое время. Вот как я себе все представляю: процессом воспроизводства себе подобных управляет ряд врожденных рефлексов. Так сказать, в памяти многих собачьих поколений закреплена потребность оборудования норы и поддержания в ней чистоты. Разумеется, роль веника и тряпки выполняют язык и пасть собаки. Разрешив Эллочке устроиться в шкафу, хозяйка усилила в собаке ощущение норы, а ворох тряпья создал дополнительные трудности для злополучной мамаши по подготовке норы к родам. Далее, по всей видимости, щенки рождались долго, что тоже понятно: у французов очень крупноголовые щенки, и им требуется гораздо больше времени, чтобы пройти по узким родовым проходам. Ослабленные трудной дорогой или задохнувшиеся в куче тряпок детеныши не сумели быстро добраться до сосков матери и погибли. Для собаки же мертвые щенки превратились в «мусор», который надо было срочно убрать из норы, что и было сделано с ужаснувшим хозяйку усердием. В моих глазах виноватой Эллочка не выглядела. Я ей даже сочувствовала. Но, черт побери, мне совсем не хотелось оказаться на месте хозяйки этой «чистолюбивой» псины.

P.S. Все вышеизложенное может произойти с собакой любой породы.

Сынка

Уже пошли вторые сутки родов. Нельзя сказать, что была какая-нибудь патология: просто весь процесс шел, как в замедленном кино. Шесть или семь щенков уже копошились на подстилке – крупные, пятнистые, еще не окончательно высохшие, они изредка попискивали, но большей частью просто спали. Им не было дела до мамаши, которая с интервалами в несколько часов прибавляла к имеющейся компании орущего мокрого младенца, который, насосавшись молока жадно и взахлеб, успокаивался и тоже засыпал.

Все семейство существовало в своем мире, со своими хлопотами и заботами, и никого, кроме их самих, больше пока не было. Надо было появиться на этот свет, все остальное будет потом…

Точно знаю, что моя собственная, отяжелевшая от двух суток без сна и отдыха, голова никого, кроме меня, не волновала. Но альтернативы не было, я на автопилоте выполняла необходимое – меняла промокшие пеленки, вытирала щенков, подкладывала их к мамаше для кормления, не забывая при этом записывать последовательность появления детенышей на свет, их окрас (чтобы потом, не дай бог, не перепутать) и вес.

В доме стояла сонная тишина. Нам никто не мешал. Но это была иллюзия. На самом деле никто из домашних не хотел попадать под горячую руку, ибо опыт имелся.

Была глубокая ночь, когда Нора запросилась на улицу. Подчиняясь ее требованию, я наскоро накинула ветровку и открыла дверь. Пока собака занималась «неотложными делами», я стояла у подъезда, глубоко вдыхая свежий ночной воздух апреля, и с облегчением чувствовала, как уходят остатки сна и проясняется голова… Несколько минут прошли блаженно, для полного счастья не хватало только сигареты, но… вдруг в ночной тишине прозвучало: «Ш-ш-мяк!», и прямо в весеннюю грязь из собаки шлепнулся щенок. Норка в растерянности рассматривала копошащуюся грязь, соображая, что же ей делать. Я сообразила первой: надо было как можно быстрее вытереть этого несчастного и во что-нибудь завернуть. Для него на улице было еще слишком холодно. Но под руками ничего не было… На землю полетела ветровка – она не промокаемая и не годилась для подобных мероприятий – к черту ее! Вот футболка подойдет! Так я оказалась по пояс голой, но зато щенок запищал, возмущенный резкими растирающими движениями. Прижав к себе все еще грязное, но орущее создание, в сопровождении тревожно взвывающей мамаши я летела по лестнице домой. Боюсь, шуму мы наделали предостаточно, потому что в дверях квартиры меня встречал муж с наиглупейшим, по-моему, вопросом: «А, собственно, где ты была?» Не отвечая (ну что можно ответить?), я проскользнула мимо него в ванную: ребенка надо срочно вымыть, да и с меня струйками текла грязь вперемешку с плодными водами и кровью. После водяных процедур обнаружилось, что, во-первых, это мальчик, а во-вторых, он белый с темно-тигровыми пятнами по корпусу и тигровым же «фингалом» вокруг левого глаза. И, несмотря на весьма оригинальное для породистой собаки место рождения, с ним все было в полном порядке!

А спустя еще часов пять все, кто должен был родиться, – родились. Мамаша, усталая и довольная, наконец-то занялась своими отпрысками самостоятельно.

Между делом как-то незаметно наступило утро. Двуногие домочадцы перестали притворяться спящими и дружно проявили интерес к новоявленному потомству. Нора, сонно помаргивая и потягиваясь, особенно не возмущалась. Я еще ненадолго задержалась около щенков, чтобы проверить, все ли в порядке, когда хохот из кухни привлек мое внимание – ну конечно, там полным ходом шло обсуждение ночного приключения. Едва я появилась перед попивающим чай обществом, как посыпались вопросы: