Боевой путь Императорского японского флота

9 октября японский легкий крейсера “Тацута” и 9 эсминцев начали перевозку войск генерала Хякутакэ. В течение недели 22000 человек вместе с техникой и припасами были высажены на Гуадалканале. К перевозке основного эшелона были привлечены 11 эсминцев. Начало генерального наступления, которое должно было выбить американцев с Гуадалканала, было назначено на 14 октября.

Японцам старались помешать всеми силами. 10 октября возвращающиеся на Шортленд японские корабли были атакованы 42 бомбардировщиками и торпедоносцами с аэродрома Гендерсон. Хотя японские корабли не получили серьезных повреждений, этот налет усилил решимость адмирала Микавы покончить с аэродромом Гендерсон. Поэтому 11 октября он отправил обстрелять аэродром и обеспечить проводку ночного конвоя соединение контр-адмирала Аритомо Гото. Эскадра состояла из тяжелых крейсеров “Аоба”, “Кинугаса”, “Фурутака” и эсминцев “Хацуюки” и “Фубуки”. Эти корабли прикрывали большой конвой, перевозивший основные силы 2 пехотной дивизии.

Японцы не знали о присутствии Оперативного Соединения 64 адмирала Скотта и спокойно отправили конвой. Дальняя разведка точно информировала Скотта о позиции и времени прибытия двух японских соединений. Поэтому он получил серьезное преимущество, ситуация боя у Саво повторилась с точностью до наоборот. Скотт тщательно расставил капкан. В 22.28 ОС 64 находилось в 14 милях на N0 от мыса Эсперанс, двигаясь к острову Саво. Скотт намеревался поднять с каждого из крейсеров гидросамолет “Кингфишер”, которые должны были отыскать и в нужный момент осветить японские корабли. Однако американцы сумели запустить только 2 самолета. В 22.35 адмирал перестроил соединение в кильватерную колонну. 3 эсминца шли в голове, затем шли 4 крейсера, замыкали строй 2 эсминца. Крейсера Гото тоже шли в колонне курсом SSO. На траверзах головного крейсера располагались эсминцы. На кораблях Скотта имелся и новый и старый радар, однако близость берега делала его бесполезным. Зато Гото имел отличных наблюдателей, которые засекли отсвет горящего “Кингфишера”, загоревшегося из-за неисправности мотора. Но Гото не ожидал встречи с Оперативным Соединением 64, поэтому он не обращал внимания ни на что, пока не начался бой.

В 22.50 “Кингфишер” заметил 3 корабля войскового конвоя в 6 милях от острова Саво. Как обычно перед ночным боем воцарилось замешательство. В 23.08 новейший радар марки SG на “Хелене” засек соединение Гото, однако крейсер не сообщил о контакте до 23.23. От “Кингфишеров” оказалось мало пользы, так как неисправность в моторе заставила один сесть в 23.30, а второй, самолет обнаружил только упомянутый конвой. Адмирал Скотт продолжал крейсировать между островом Саво и мысом Эсперанс, готовый перехватить японскую группу обстрела. Неспособность флагманского корабля “Солт Лейк Сити” расшифровать неточно составленные радиограммы, которые в период с 23.42 до 23.52 извещали о составе и расстоянии до соединения Гото стала просто хрестоматийной. Скот знал, что японцы где-то поблизости, но это “где-то” было сектором в 135°. Более того, поскольку его колонна только что выполнила трудный маневр поворота на обратный курс, американские эсминцы рассыпались. Командир “Дункана” с помощью своего артиллерийского радара точно определил позицию Гото и, решив, что она известна и остальным американским кораблям, приказал дать полный ход — 30 узлов. Однако никто за ним не последовал. Наконец крейсер “Хелена”, следивший за японцами с помощью своего радара, сообщил адмиралу Скотту, что вражеские корабли находятся на расстоянии 5000 ярдов. В 23.46 капитан “Хелены” включил прожектора и открыл огонь по ничего не подозревающим японцам.

В 23.46 американское соединение все еще двигалось на NO единой колонной, состоящей из эсминцев “Фаренхолт”, “Лэффи”, 4 крейсеров и замыкающих эсминцев “Бьюкенен” и “МакКолла”. Когда был открыт огонь, “Дункан” получил несколько залпов с “Фурутаки”, и потом и с эсминца “Хацуюки”. В течение нескольких минут последовало множество попаданий в машинное отделение, вспыхнули сильные пожары. Эсминец полностью потерял боеспособность и затонул на следующий день.

В тот момент, когда “Хелена” открыл огонь, ОС 64 сумело добиться полного “crossing Т”. Японская группа шла прежним курсом с прежней скоростью. “Аоба” был накрыт в первые минуты боя, и адмирал Гото получил смертельные раны. Убедившись, что американцы охватили голову его колонны, он попытался улучшить положение своей эскадры, повернув на обратный курс вправо. Но это сохраняло “crossing Т” и не дозволяло использовать носовые башни. К тому времени, когда был выполнен поворот, для “Фурутаки” все уже кончилось. Крейсер был накрыт несколькими залпами, в том числе и с “Дункана”. Пылая, но продолжая отстреливаться, он заковылял на NW.

“Аоба”, осыпаемый снарядами, отстреливался, пока действовали его орудия. “Кинугаса” и “Хацуюки”, неправильно разобрав приказ адмирала, повернули влево, выйдя из-под обстрела, и теперь спокойно вели огонь из кормовых башен. Зато “Фубуки”, который точно выполнил приказ, через несколько минут после поворота был обнаружен и освещен прожектором. Все Оперативное Соединение 64 обрушилось на этот эсминец и быстро утопило его.

Вскоре после полуночи адмирал Скотт закончил собирать свои рассеявшиеся корабли в единую колонну, хотя “Фаренхолт” и “Дункан” пропали окончательно. Теперь он гнался за японцами. Однако “Кинугаса” полностью сохранил свою силу и продолжал отстреливаться. Возможно, временами к нему присоединялись “Аоба”, “Фурутака” и “Хацуюки”. С 24.00 он вел огонь по “Солт Лейк Сити” с дистанции 8000 ярдов, и его снаряды падали прямо за кормой американского крейсера. Торпедный залп японцев едва не попал в “Бойз”, который пристраивался к колонне. А потом в 0.12 “Бойз” был накрыт залпом, получив 4 пробоины в корпусе. “Кинугаса” тоже стрелял по нему 4 минуты. Наконец “Солт Лейк Сити” вышел из строя и встал между “Бойзом” и противником. Перестрелка продолжалась до 0.16, “Солт Лейк Сити” получил 2 попадания. “Бойз” получил новые повреждения, когда 8" снаряд пробил броню носовой башни, а 6" снаряд влетел в носовой пороховой погреб глубоко под ватерлинией. Последовал ужасный взрыв, который убил всех людей в носовых башнях, перегрузочных отделениях и артпогребах.

“Фурутака”, до того как затонул, получил множество попаданий. В его боевом донесении говорится, что в 1.49 последовало попадание в башню № 3, в 1.51 было попадание в торпедный аппарат № 2, в 1.54 целый залп попал в правое носовое машинное отделение, а спустя минуту последовало попадание и в левое. В 2.05 его главный калибр окончательно вышел из строя, левое носовое машинное отделение было затоплено. В 2.20 был отдан приказ: “Покинуть корабль”. Крейсер затонул в 2.48 в 22 милях от острова Саво. Количество жертв не указывается, но его нормальный экипаж был 604 человека. Хотя эсминцы “Муракумо” и “Сираюки” подобрали из воды около 400 человек, некоторые из них погибли немного позднее, когда “Муракумо” был тяжело поврежден при воздушном налете на пути к Шортленду. Боевое донесение “Аобы” говорит, что крейсер получил попадания в башни № 2 и № 3, причем башня № 3 взорвалась, после чего возникли сильные пожары. Однако японские тяжелые крейсера строились на совесть. Хотя “Аоба” получил около 40 попаданий 8" и 6" снарядами, он все-таки сумел дать около 30 узлов при отходе. На “Кинугасе” были повреждены только 2 моторных катера, поэтому 14 октября он участвовал в операции по обстрелу Тулаги. “Хацуюки” получил незначительные повреждения корпуса от 2 попаданий. У американцев 1 легкий крейсер был тяжело поврежден, 1 тяжелый крейсер был поврежден умеренно. Погиб 1 эсминец, а второй — “Фаренхолт” — был поврежден умеренно, совместным огнем американцев и японцев.

Адмирал Скот прервал погоню в 2.00. Тем временем у мыса Тассафаронга японский конвой выгрузил свои войска и припасы без всяких помех со стороны ОС 64. Однако на обратном пути на Шортленд утром 12 октября конвой был атакован 70 самолетами. Эсминец “Нацугумо” был потоплен, а “Муракумо” поврежден так тяжело, что его пришлось затопить.