Гипотезы и заблуждения, о которых должен знать современный человек

Однако часто целью алхимиков было не познание свойств веществ, а поиск тайной химической формулы, которая могла обращать простые металлы в золото и серебро. Алхимики также стремились создать специальный эликсир жизни, который наделил бы человека бессмертием. Поиску философского камня алхимики посвящали многие годы, некоторые ученые практически не выходили из лабораторий на протяжении всей своей жизни.

Некоторые историки утверждают, что истинные алхимики жаждали вовсе не богатства и благополучия, а знаний, которые бы помогли достигнуть возвышенности разума. Именно это совершенство духа и следует понимать под символом, который обозначает золото — самый совершенный из всех металлов.

Лаборатория ученого-алхимика; часто ее непременным атрибутом являлось чучело крокодила, которого средневековые чародеи считали драконом

Среди алхимиков были самые разные люди: одни были учеными, жаждущими новых знаний, получаемых с помощью лабораторных изысканий; другие были просто мошенниками, которые обирали состоятельных людей с помощью магических трюков и лживых обещаний; третьи, совмещая в себе оба эти качества, окружали себя колдовской славой и излагали свои опыты на бумаге в виде специальных магических символов.

К последней группе алхимиков можно отнести и видного ученого того времени Теофраста Бомбаста фон Гогенгейма, или Парацельса. Он в корне преобразовал медицину и способствовал прогрессу в области химии, но так много говорил о своей «магической силе», что даже вызывал смех у своих современников. Недаром словом «бомбаст», образованным от его имени, стали называть пустозвона — человека, который бахвалится тем, чего не имеет.

Еще одним весьма известным алхимиком считается граф Сен-Жермен, который родился в семье налогового инспектора в 1710 г. Это был необычный человек, любыми способами пытавшийся подтвердить свою славу уникума. В 40-х гг. XVIII в. граф Сен-Жермен появлялся при дворе в великолепном одеянии, усыпанном драгоценностями, которые он якобы получил от персидского шаха. Граф обладал весьма приятной наружностью, был учтив с кавалерами и галантен с дамами, которые любили его не только за его таинственную красоту, но и за то, что он снабжал их чудодейственным кремом от морщин, изготавливаемым им собственноручно.

Граф считался самым необычным человеком при дворе. Ходили слухи, что он в совершенстве владеет мастерством алхимика, а потому может увеличивать в размерах драгоценные камни, изготавливать мази и притирания, способствующие сохранению красоты, превращать простые металлы в серебро. Атмосфера таинственности, окружавшая графа, подтверждалась также его поведением на званых обедах.

Чтобы укрепить слухи о том, что он получил «эликсир вечной жизни», Сен-Жермен никогда ничего не ел в присутствии других людей, а во время бесконечных застолий не умолкал ни на минуту. Казанова, который был лично знаком с графом, говорил, что другого такого болтуна он в своей жизни еще не встречал.

Сам Сен-Жермен никогда не отрицал всякие слухи о себе, а на вопросы туманно отвечал: «Все возможно в подлунном мире». Даже в преклонные годы граф оставался молод телом. Сохранился портрет алхимика, датируемый 1783 г., на котором граф изображен в образе цветущего мужчины на закате лет. Но к тому времени Сен-Жермену уже исполнилось 73 года. Современные исследователи утверждают, что граф сумел сохранить молодость не потому, что занимался алхимией, а потому, что он был строгим вегетарианцем и всегда питал отвращение к пьянству и обжорству, которым предавались его современники.

Несмотря на то что смерть Сен-Жермена была датирована 1784 г., его слава не подверженного тлену человека не угасла. Так, Франс Месмер («магнетический гений») клялся в том, что видел графа, живого и невредимого, спустя год после его официальной смерти, причем выглядел он не старше 40 лет. В эту пору стали то тут, то там объявляться мужчины, которые выдавали себя за известного алхимика. В 1860 г. император Наполеон II был вынужден назначить специальную комиссию, которая бы окончательно выяснила, кто из самозванцев является бессмертным графом.

Легендарный Сен-Жермен, который и в преклонные годы сохранял вид молодого, цветущего мужчины

Настоящий Сен-Жермен так и не предстал пред очами правителя.

Алхимия распространилась очень широко. Это «магическое» искусство укрывало свои тайны завесой символов, а потому все, кто был увлечен алхимией, считались колдунами. Это не могло не вызывать беспокойства в официальных религиозных кругах. В 1316 г. папа римский Иоанн XXII издал специальный указ, в котором распорядился бороться против алхимии.

В нем, в частности, говорилось: «Отныне занятия алхимией запрещаются, а те, кто ослушается, будут наказаны, заплатив в пользу бедных столько, сколько произведено поддельного золота. Если этого окажется мало, судья вправе прибавить, объявив их всех преступниками». Как видно из этого указа, папа не сомневался в том, что возможно получить драгоценные металлы лабораторным путем, и лишь беспокоился о моральных устоях своей паствы.

Алхимикам так и не удалось добиться превращения одного металла в другой, а причина неудачи известна в настоящее время любому школьнику. Эти опыты просто не могли увенчаться успехом, т. к. при химических реакциях невозможно расщепление ядра атома элемента (это достижимо только лишь при опытах на основе законов ядерной физики, следовательно, никакие химические опыты не способны превратить один металл в другой).

В настоящее время современные физики научились получать золото из свинца путем расщепления атомных ядер. Но такие опыты настолько дорогостоящи, что стоимость 1 г полученного золота исчисляется миллионами долларов, а потому и в наши дни алхимики не прекратили поиски философского камня, доходя при этом даже до абсурда.

Например, некоторые современные алхимики утверждают, что магическую формулу возможно получить посредством Кундалини-йоги. Это учение, как полагают его последователи, позволяет сосредоточить сексуальную энергию человека в один мощный поток, который способен менять сущность вещества. Будучи приложенным к металлу, такой энергетический сгусток способен заставить его изменить свои свойства.

Стремясь обрести философский камень, алхимики, тем не менее, внесли большой вклад в развитие науки. Многочисленные эксперименты помогли получить ценные сведения, которые впоследствии стали использоваться в практических целях. Так, возникли такие отрасли промышленности, как стеклоделие, металлургия, производство красок, керамики, лекарств.

Немецкий ученый Иоганн Рудольф Глаубер (1604–1670 гг.) вошел в историю как первооткрыватель соляной кислоты. Он первым наладил производство азотной кислоты и открыл кристаллогидрат сульфата натрия (глауберову соль). Ученый ставил многочисленные опыты в надежде обнаружить философский камень и даже считал, что открытая им глауберова соль приблизила его к получению магической формулы. Добыть золото кристаллогидрат сульфата натрия так и не помог, но зато и по сей день он прекрасно лечит многие кишечные заболевания.

Немецкий францисканский монах Вертольд Шварц (около 1330 г.) также увлекался алхимией. Его обвинили в колдовстве и заключили в тюрьму. Но и здесь Шварц продолжал свои алхимические опыты и случайно открыл порох.

Алхимия принесла пользу человечеству еще и потому, что некоторые приемы лабораторной техники, применяемые исследователями, стали использоваться в других отраслях знаний. Так, например, в долгу перед алхимиками оказались кулинары. Занимаясь поисками философского камня, алхимики придумали сдвоенный котел («ванну Девы Марии»), при помощи которого можно получить самый медленный нагрев вещества. Поварам, которые с успехом стали применять такой котел на кухне, это устройство известно как «паровая баня». Некоторые приемы лабораторной техники, разработанные алхимиками (например, перегонка, возгонка и др.). и сейчас применяются в различных химических и физических опытах.