Испано-американская война

29 мая перед входом в бухту Santiago было уже 8 американских судов под начальством коммодора Shley: 3 броненосца, 3 крейсера и 2 вспомогательных крейсера и с этого дня испанская эскадра должна была уже считаться запертой, так как неприятель превосходил ее числом судов. Хотя в Santiago кроме эскадры Cervera было еще два военных судна — крейсер Reina Mercedes и канонерка Alvarado, но их нельзя принимать в расчет: небронированный крейсер Reina Mercedes, построенный в 1887 году, проведя три последних года в блокадной службе против инсургентов, пришел в негодность и его пришлось разоружить; канонерка же Alvarado, в 100 тонн водоизмещения, судно очень слабое по размерам и вооруженное только двумя орудиями в 57 и 37 m.m., годно было только для блокады берегов при борьбе с инсуррекцией.

31 мая перед Santiago было уже 14 американских судов и в 2½ часа пополудни произведена была первая бомбардировка береговых батарей с целью рекогносцировки. Эскадра выстроилась восточнее входа в канал и крейсеры Iowa, Massachusetts, Brooklyn, Amazonas и Texas открыли огонь; в течение ¾ часа они выпустили до 70 снарядов большого калибра, но не нанесли никакого вреда, ни береговым батареям, ни крейсеру Cristobal Colon, который стал при входе в канал и вместе с батареями Morro, Socapa и Punta Gorda отвечал на огонь американцев.

Со времени прибытия эскадры адмирала Cervera работы по сооружению береговых батарей были усилены.

Старый каменный замок Morro, построенный на скале у самого входа в канал, конечно не мог служить для обороны и не имел никакого значения; он служил лишь казармой. Восточнее замка, на гребне высоты расположено небольшое селение и маяк; в 200 м восточнее замка построена была батарея Morro на пять орудий: два орудия поставлены были на фасе, обращенном к морю, а три — под углом для обстреливания входа в канал. Батарея построена была наскоро и очень незатейливо; бруствер земляной, толщиной в 3 м, без передового рва; расстояние между орудиями 10 м; траверсы между орудиями сплошные, без помещения для людей; они на ½ м выше бруствера; платформы под орудиями сделаны из цемента. За батареей устроена была дорога к городу в траншее.

Рядом с этой батареей в конце июля построена была еще батарея на две 21 c.m. удлиненные нарезные мортиры, заряжаемые с дула. Бруствер этой батареи не был закончен; он составлен был из ящиков, бочонков и мешков с цементом, но землей это не было прикрыто. Ниша для снарядов также не была еще прикрыта и при бомбардировке 2-го июля в нее попал неприятельский снаряд, но не разорвался. Высота обеих батарей над уровнем моря 60 м.

По западную сторону входа в бухту, на высоте Punta de los Canones была построена батарея Socapa, также не вполне законченная. Бруствер ее составлен был из мешков с землей и цементом; между орудиями также 10 м, но траверсов построено не было. Перед тремя 21 c.m. нарезными мортирами, заряжаемыми с дула, которые поставлены были только 18 июня (две) и 2-го июля (одна) успели положить лишь ряд мешков с землей. Высота батареи над уровнем моря 40 м. Позади батареи — траншея для сообщения с землянками для гарнизона и пороховыми погребами, расположенными на северном довольно крутом скате высоты.

Недостаток этой батареи заключался в том, что с нее нельзя было обстреливать самый вход в канал, ибо, вследствие положения батареи на большой и крутой высоте, он находился в мертвом пространстве.

В полукилометре западнее батареи Socapa на той же высоте имелся деревянный блокгауз с траншеями для обороны против инсургентов.

Батарея Punta Gorda для обстреливания канала продольно, расположена была на высоте того же названия в глубине канала и была совершенно такого же устройства, как и батарея Socapa.

В нижеследующей таблице указано вооружение этих батарей и постепенность установки в них орудий; из нее видно, сколькими орудиями располагали испанцы при каждой бомбардировке.

Между замком Morro и батареей Socapa при самом входе в канал погружено было 7 донных мин системы Latimer Close с зарядом в 226 кг пироксилина; другое заграждение в 14 мин (7 Latimer Close и 7 Bustamante) расположено было между Socapa и блокгаузом Santa Catalina. Электрическая станция для зажигания мин находилась позади батареи Socapa.

Так как батарея Socapa не могла обстреливать входа в канал и охранять минное заграждение, то ниже ее со стороны канала построена была батарея на шесть орудий: одно 57 m.m. орудие Норденфельда, четыре 37 m.m. орудия Гочкис и одна митральеза Норденфельда. Батарея отлично укрыта была растительностью и едва заметна с моря.

Разоруженный крейсер Reina Mercedes поставлен был на четырех якорях у мыса Puntilla, близ селения Socapa так, чтобы из своих двух минных аппаратов он мог стрелять по судам, проходящим по каналу. Канал этот глубок посередине, но у обоих берегов его, особенно у западного, есть отмели и фарватер имеет не более 60 сажень ширины. На запад от Punta Gorda мель вдается далеко в бухту, и суда должны делать крутой поворот влево. Все это заставляет входящие суда идти осторожно, малым ходом и облегчает стрельбу по ним и оборону канала.

При бомбардировке 31 мая несколько американских снарядов упало в порт неподалеку от судов эскадры адмирала Cervera, что указывало на намерение неприятеля бомбардировать ее огнем с дальнего расстояния поверх окружающих высот. Это конечно была стрельба наугад, не обещавшая хороших результатов.

Ночью со 2-го на 3-е июля американцы сделали попытку заградить канал, чтобы этим лишить эскадру возможности выйти из порта. В 3½ часа пополуночи пароход Merrimack (около 4.000 тонн) с командой из 6 человек с одним офицером был направлен в канал с целью затопить его поперек фарватера. Ему удалось проникнуть в канал и пройти обе линии минных заграждений, а затем он был потоплен своей командой при помощи мин, прикрепленных к подводной части. Движение этого судна замечено было испанцами слишком поздно, но одна мина была взорвана и вероятно также сделала пробоину в пароходе. Заградить канал этим путем американцам, однако не удалось; Merrimack стал на дно на фарватере на глубине около 15 м, так что над водой видны только мачты и верх трубы; но он стал не поперек, а вдоль фарватера, так что суда беспрепятственно проходят мимо него. Получив пробоины, Merrimack пошел ко дну не мгновенно; когда же при первых признаках наполнения судна водой, команда покинула его и перешла на шлюпку, пароход, не управляемый более, был, вероятно, повернут вдоль канала течением, направляющимся из открытого моря в бухту. Команда судна, конечно, взята была в плен.

6 июня американский флот произвел вторую бомбардировку, целью коей были как береговые батареи, так и испанская эскадра. Перед Santiago стояло 24 американских судна. Десять из них в 8 часов утра открыли огонь и в течение трех часов выпустили около 1.500 снарядов, которые произвели некоторые повреждения в замке Morro, на островке Smith (позади Socapa) и на крейсере Reina Mercedes; последний, поставленный на мертвые якоря, слишком выдавался из-за мыса Puntilla и был хорошо виден с моря. На бомбардировке 6 июня на нем был убит командовавший им старший офицер и только после этого крейсер поставлен был уже укрыто за мысом.