Арсенал-Коллекция 2013 № 08 (14)

Последним вариантом "Хорнета" для Королевских ВВС стал F Мк.4. Несмотря на чисто "истребительное" обозначение, эта модификация представляла собой истребитель-разведчик с сохраненным пушечным вооружением. За пилотской кабиной разместили аэрофотоаппарат F.52 для плановой съемки. Для этого пришлось уменьшить фюзеляжный топливный бак. Королевские ВВС получили 23 таких самолета, в т.ч. 11 переоборудованных фирмой "Эйруорк" в Гэтуике из "Хорнетов" F Мк.З и 12 - вновь построенных на заводе в Честере. Последний "Хорнет" F Мк.4 был выпущен 4 июня 1952 г.

Модификация NFMk.21 внешне хорошо отличимая по обтекателю антенны РЛС и фонарю кабины второго члена экипажа

"Хорнеты" FМк.З из 33-й эскадрильи на авиабазе Баттеруорт (Малайзия).

Машина на переднем плане несет четыре НАР

Первоначальными планами предполагалось вооружить "Хорнетами" шесть эскадрилий в метрополии, однако в 1946 г, это количество уменьшили до четырех. Внедрение новых истребителей в строевые части велось неспешно - первые "Хорнет" F Мк.1 поступили в 64-ю эскадрилью лишь в феврале 1946 г., а полностью она была перевооружена к маю. Эта часть, дислоцировавшаяся в Хоршэм-Сент-Фейт, ранее летала на одномоторных "Мустангах" Mk.IV (P-51D/K). Как часто бывает, освоение новой техники шло не без проблем, и поначалу уровень технической готовности 64-й эскадрильи был достаточно низок. Тем не менее, 8 июня 1946 г. она смогла выставить восемь "Хорнетов" F Мк.1 для участия в воздушном параде, посвященном первой годовщине победы над нацизмом.

Следом за 64-й "Хорнеты" F Мк.1 получила 65-я (восточноиндийская) эскадрилья, также дислоцировавшаяся в Хоршэм- Сент-Фейт. Она тоже ранее летала на одномоторных машинах - "Спитфайрах" Mk.XVIE, а перевооружение на "Хорнеты" завершила в сентябре 1946 г. Месяцем ранее обе эскадрильи передислоцировались в Линтон-он-Оуз, образовав "Линтонское крыло "Хорнетов".

В 1948 г. обе линтонские эскадрильи были перевооружены "Хорнетами" F Мк.З. В мае того же года 65-я эскадрилья нанесла визит в Швецию, на авиабазу Уппсала. В 1951 г. Линтонское крыло перевооружили реактивными истребителями: 65-я эскадрилья в январе-апреле перешла на "Метеоры" F Мк.4, а 64-я получила такие же самолеты, но более совершенной модификации - F Мк.8.

В октябре 1946 г. начались поставки "Хорнетов" в 19-ю эскадрилью в Уиттеринге. Ранее летавшая на "Спитфайрах" LF Mk.XVIE, она получила также несколько учебных "Москито" Т Mk.NI, призванных облегчить пилотам освоение двухмоторных машин. В апреле 1947 г. 19-ю эскадрилью передислоцировали в Черч-Фентон. Дислоцировавшаяся там 41-я эскадрилья в июне 1948 г. получила переданные из других частей "Хорнеты" F Мк.1, а к концу года перешла на "тройки". Таким образом, было создано второе крыло "Хорнетов" - Черч-Фентонское. Так же, как и Линтонское, оно вскоре было перевооружено реактивными истребителями: 19-я эскадрилья получила "Метеоры" F Мк.4 в 1950 г., а 41-я - в январе 1951 г.

Помимо четырех строевых эскадрилий, в метрополии "Хорнеты" получила 226-я часть переучивания (OCU - Operation Conversion Unit), дислоцировавшаяся в Бентуторсе.

Во время службы в составе Истребительного командования "Хорнеты" отрабатывали, главным образом, задачи ПВО. Эскадрильи готовились к отражению налетов на Британию. Учебными целями при этом служили тяжелые бомбардировщики - британские "Линкольн" и "Вашингтон", а также американские В-29.

Левая основная стойка шасси. Двигатель раскапотирован

Пара "Хорнетов" F Мк.З из гонконгской 80-й эскадрильи. 1954 г.

Хотя "Хорнеты" и не успели поучаствовать в войне против Японии, послужить на Дальнем Востоке им таки пришлось. Первыми в этом регионе их получила Дальневосточная тренировочная эскадрилья (Far East Training Squadron), дислоцировавшаяся на сингапурском аэродроме Селетар, а вскоре передислоцированная в Баттеруорт (Малайя). Её задачей являлось обеспечение переучивания на "Хорнеты" личного состава строевых эскадрилий.

В апреле 1951 г., когда карьера "Хорнетов" F Мк.З в метрополии уже заканчивалась, ими начали перевооружать 33-ю эскадрилью, дислоцировавшуюся в Тенга (Сингапур) и до этого летавшую на "Темпестах" F Мк.2. В январе 1952 г. её передислоцировали в Баттеруорт, а в следующем месяце в Тенга "Хорнеты" F Мк.З начала получать 45-я эскадрилья, ранее эксплуатировавшая бомбардировщики "Бриганд". Обе эскадрильи активно участвовали в операции "Файрдог" - затяжной кампании против малайских коммунистических партизан, длившейся с 1948 по 1960 гг.

В противопартизанских операциях "Хорнеты" применялись, главным образом, как штурмовики, используя неуправляемые ракеты и пушки, реже - бомбы. Пилоты 33-й эскадрильи в 1953 г. экспериментировали с высотным бомбометанием с горизонтального полета, но эти опыты признали неудачными. В той же эскадрилье, наряду с "тройками", служили и "Хорнеты" F Мк.4, использовавшиеся по своему прямому назначению - как разведчики.

Боевая работа велась достаточно неритмично, периоды довольно длительного затишья перемежевались вспышками интенсивных боев. Наиболее напряженным выдался ноябрь 1953 г., когда пилоты 33-й эскадрильи в течение шести дней выполнили 236 боевых вылетов против партизан в районе Бонсю. В общей же сложности в течение малайской кампании 33-я эскадрилья совершила на "Хорнетах" около 4000 боевых вылетов. Ещё большим был счет 45-й эскадрильи - 4500 вылетов, хотя к боевой работе она приступила значительно позже (с 11 июня 1953 г.). Кроме штурмовок, самолеты последней привлекались для прикрытия конвоев у берегов Малайи, а также участвовали в совместных учениях с кораблями, следующими к берегам Кореи.

Деревянная конструкция планера "Хорнета" на удивление неплохо зарекомендовала себя в условиях тропиков. Однако все же атмосферные условия не щадили самолеты. В июле 1954 г. прозвучал первый тревожный звонок - в полете с крыла одного из "Хорнетов" сорвало несколько кусков фанерной обшивки. Дальнейшие обследования показали наличие у некоторых машин, кроме повреждений обшивки, гораздо более опасного дефекта - расслоения лонжеронов. Один за одним "Хорнеты" приходилось снимать с эксплуатации. 31 марта 1955 г. вследствие уменьшения парка исправных самолетов 33-я и 45-я эскадрильи объединили, но уже в мае было принято решение о списании "Хорнетов". На смену им пришли реактивные "Вампиры" FB Мк.9, чья цельнометаллическая конструкция больше подходила для влажного и жаркого климата. Последний боевой вылет "Хорнета" состоялся 21 мая 1955 г.

В составе Дальневосточных воздушных сил (FEAF - Far East Air Force) имелась ещё одна эскадрилья, летавшая на "Хорнетах" F Мк.З - 80-я, дислоцировавшаяся на авиабазе Каи Так в Гонконге. На "Хорнеты" её пилоты пересели в декабре 1951 г. с одномоторных "Спитфайров" F Мк.24. Главной задачей 80-й эскадрильи было обеспечение ПВО Гонконга - её она решала совместно с 28-й эскадрильей, вооруженной "Вампирами". "Хорнеты" осуществляли патрульные полеты и перехват неопознанных самолетов в радиусе 50 миль (80 км) от колонии. Кроме того, пилоты 80-й эскадрильи регулярно командировались в Малайю для стажировки в боевых условиях в составе 33-й и 45-й эскадрилий. Техническое обслуживание гонконгских "Хорнетов" было очень качественным, а условия службы - более щадящими, чем в Малайе. Самолеты находились в неплохом состоянии, но в мае 1955 г. заодно с "малайскими" "Хорнетами" их списали, а саму 80-ю эскадрилью расформировали.