Великие адмиралы

Опасные признаки того, во что могли вылиться представления Джеллико об идеальном бое с противником, проявились еще до Ютландского боя в нескольких коротких стычках между кораблями Гранд Флита и Флота Открытого Моря.

Во время боя в Гельголандской бухте 28 августа 1914 года британская связь работала отвратительно, и взаимодействие кораблей не было налажено. Адмиралтейство совершило ошибку, приказав легким крейсерам и эсминцам совершить рейд глубоко в германские воды, даже не подумав о риске, которому будут подвергаться эти корабли в случае встречи с германскими линкорами так далеко от собственных портов. Джеллико спешно отправил туда эскадру Битти, и лишь его линейные крейсера спасли положение. Немцы потеряли 3 легких крейсера и 1 миноносец. Но наиболее умных офицеров Королевского Флота такая победа испугала.

Хотя Джеллико сумел добиться того, что больше путаница с командованием операцией не повторялась, более серьезного анализа этого боя никто не провел, хотя стали видны и другие, не менее острые проблемы. Лишь немногие из легких крейсеров и эсминцев сумели точно определить свое место. Расхождение в определении координат оказалось так велико, что англичане не сумели восстановить полную картину боя. Еще больше осложняло положение то, что ни один из командиров не желал сообщать о замеченных кораблях противника. Именно тогда были посеяны зерна всех трудностей, которые испытал Джеллико во время Ютландского боя.

Джеллико позднее едко заметил: «Никогда не следует думать, что главнокомандующий видит то, что видите вы». Но сделал он это лишь после Ютландского боя… Судя по всему, даже он осознал реальный масштаб недостатков слишком поздно. Истина заключается в том, что в 1914 — 16 годах никто просто не представлял важности своевременного обеспечения командующего информацией. Даже на флагманских кораблях не всегда находился офицер, который должен был записывать полученные радиограммы и сигналы. Лишь самые старшие адмиралы могли позволить себе роскошь иметь офицера, который ведет прокладку на тактической карте. Сэр Артур Уилсон, бывший Первый Морской Лорд, вскрыл суть проблемы, когда в декабре 1914 года сказал: «Очень немногие адмиралы обладали даром предвидения. Они шли туда, где находится враг, а не туда, где он вскоре будет».

Образовался порочный круг. Британские командиры не имели надежных методов приема, обработки и отражения информации, поэтому у них было слишком мало шансов правильно представить реальную тактическую ситуацию. А без такого знания невозможно отдать правильный приказ, нельзя определить задачи подчиненным. Слабо представляя, что именно происходит, командующий был вынужден полагаться на случайные визуальные контакты и на то, что подчиненные правильно оценят важность таких контактов. Но подчиненные были приучены сводить радиообмен к минимуму (вдобавок система сигнализации была очень несовершенна), поэтому они быстро привыкли к мысли, что адмирал видит то же самое, что видят они.

Бой между отдельными британскими эскадрами и германскими разведывательными группами, которые 16 декабря 1914 года совершили набег на Скарборо и Уитби, прозвучал как очередное предупреждение. Произошла путаница в сигналах и в определении места в условиях плохой видимости. В результате крейсера, которые обнаружили немцев, подумали, что приказ присоединиться к адмиралу, который был адресован остальным кораблям, относится и к ним, и прекратили преследование.

Связист адмирала Битти, который целиком виноват в этой ошибке, так как совершенно неправильно сформулировал приказ, совершенно правильно заявил, что такой отход «нарушал основные тактические принципы». Так же совершенно справедливым было и другое его замечание: «Этому совершенно не следует удивляться, так как мы не имели даже простейших тактических инструкций. Главнокомандующий выпустил специальные инструкции, касающиеся допущенных ошибок, однако отсутствие взаимопонимания и путаные тактические принципы нельзя было ликвидировать моментально».

Однако отсутствие агрессивности, проявленное в данном случае, должно было встревожить Джеллико. Оно требовало определенных мер, но командующий не сделал ничего. Если нежелание Джеллико смещать своих командиров за ошибки, допущенные в горячке боя, еще понятно, он совершенно ошибочно не сделал никаких выводов относительно своих командиров эскадр.

Бой на Доггер-банке 24 января 1915 года стал настоящей репетицией Ютландского боя. Хотя англичане одержали победу, гораздо больше они потеряли. Снова произошла путаница с сигналами, снова не было налажено взаимодействие, снова британские адмиралы проявили полное отсутствие агрессивности. В результате британская эскадра упустила возможность уничтожить германскую Первую Разведывательную Группу, ослабленную тяжелейшими повреждениями флагманского корабля линейного крейсера «Зейдлиц». Во время погони флагман Битти линейный крейсер «Лайон» получил серьезное попадание и начал отставать. Но контр-адмирала сэра Арчибальда Мура совершенно сбил с толку необъяснимый поворот, который Битти приказал выполнить, уклоняясь от воображаемых подводных лодок. Еще больше запутал Мура новый плохо сформулированный приказ Битти, который требовал атаковать арьергард противника. Мур решил, что речь идет о поврежденном броненосном крейсере «Блюхер». Вместо погони за немецкими линейными крейсерами Мур повел все британские корабли добивать уже обреченный «Блюхер».

После боя Мура тихонько убрали. Но если на линейных крейсерах знали о его судьбе, этот урок никак не был усвоен командирами эскадр линкоров. Увы, командование Гранд Флита упустило момент, когда еще можно было справиться с кризисом.

После боя на Доггер-банке воцарилось затишье, которое тянулось больше года. Это объяснялось исключительной осторожностью больного германского командующего адмирала фон Поля. Однако в январе 1916 года его сменил вице-адмирал Рейнхард Шеер, и это значило, что война вступает в новую фазу. Шеер был уверен, что борьбу следует «вести гораздо более энергично», поэтому он начал проводить целую серию взаимосвязанных операций против англичан в отечественных водах.

Со своей стороны Королевский Флот возобновил атаки гидросамолетов против баз германских цеппелинов, надеясь выманить Флот Открытого Моря из его убежища. Шеер не попался на эту ловушку. Он выйдет в Северное море лишь тогда, когда сам пожелает. В марте он предпринял пробный выход, потом еще 2 в апреле. В последнем случае германская разведывательная группа обстреляла Лоустофт. Каждый раз Джеллико тоже выходил в море, надеясь перехватить противника, но погода и недостаточная скорость мешали ему, хотя служба радиоперехвата успевала предупредить его заранее. Впрочем, если 2 флота будут искать столкновения, Северное море слишком мало, чтобы эти поиски затянулись надолго.

Шеер решил использовать выходы англичан для перехвата германского флота, развернув завесы подводных лодок перед британскими базами, в то время как его линкоры совершат осторожную вылазку на север, чтобы атаковать торговые суда союзников возле Скагеррака. Немы вышли в море рано утром 31 мая 1916 года. Интересно отметить, что англичане сделали это на несколько часов раньше, так как были встревожены усилением радиопереговоров противника.

Первый контакт имел место 31 мая в 14.20, встретились легкие корабли Битти и Хиппера. Оба командира линейных крейсеров без колебаний пошли на сближение, и уже через полтора часа завязался бой между линейными крейсерами противников.

Обязанности каждого командира были совершенно ясны. Битти должен был вести разведку и, по возможности, уничтожить корабли Хиппера. Задачей последнего было завлечь Битти в ловушку, так как его 6 линейных крейсеров и 4 линкора (5-я эскадра линкоров, временно переданная ему Джеллико) была грозным, но недостаточно сильным соединением. Шеер мог надеяться уничтожить такой отряд.

Бой начался с так называемого «Бега на юг», когда Хиппер вел Битти к Флоту Открытого Моря. За это время он уничтожил «Индефетигебл» и «Куин Мэри», почти не пострадав сам. Когда на дальность выстрела подошла 5-я эскадра линкоров, германским линейным крейсерам пришлось плохо, но в этот момент Хиппер установил визуальный контакт с Шеером.