Победа под водой

2 января, находясь на переходе к Окинаве, "Суордфиш" получил указание задержаться с прибытием в район назначения до окончания намеченных ударов авианосной авиации по островам Рюкю. 3 января лодка подтвердила получение приказа. Это была последняя связь с "Суордфишем". 7 января ему приказали продолжать выполнение задания по разведке. Патрулировавшая вблизи района нахождения "Суордфиша" подводная лодка "Кит" донесла, что 12 января имела радиолокационный контакт с американской лодкой, которой, как она полагала, был "Суордфиш". А через несколько часов в месте, где находилась обнаруженная радиолокатором "Кита" американская лодка, раздались взрывы глубинных бомб. И хотя японских данных об атаке глубинными бомбами американской лодки в это время в упомянутом районе нет, возможно все же, что такая атака имела место, и "Суордфиш" погиб именно в этом бою. Не исключено также, что, выполняя задание, подводная лодка могла зайти на неизвестное ей минное заграждение, поставленное японскими силами для обороны подходов к Окинаве с моря, и погибла на нем.

Подводная лодка "Гардфиш" и спасательное судно "Экстректер"

23 января подводная лодка "Гардфиш" (командир Хаммонд) атаковала и потопила небольшое американское спасательное судно "Экстректер". Вот как это произошло. 23 января "Гардфиш", возвращаясь с патрулирования в районе севернее Гуама, радиолокатором обнаружил цель. Поскольку район этот являлся зоной действия всех родов сил ВМС США и при встрече с тем или иным судном требовался обмен опознавательными сигналами, Хаммонд донес в штаб командующего подводными силами об обнаружении объекта. Штаб ответил, что в этом районе американских подводных лодок нет, а все надводные суда - свои. Оперативный дежурный на Гуаме в свою очередь доложил в штаб, что в указанном районе своих надводных сил нет. Хаммонд продолжал вести наблюдение за обнаруженным объектом. Рассматривая его в перископ в условиях предрассветной мглы, он решил, что перед ним японская подводная лодка типа "I". "Гардфиш" атаковал цель, выпустив по ней четыре торпеды,' две из которых попали в нее. Когда объект атаки начал тонуть, стало ясно, что это не подводная лодка. "Гардфиш" всплыл и подобрал 73 человека экипажа потопленного им американского спасательного судна "Экстректер".

"Экстректер" погиб по ряду причин. Решающей была та, что "Гардфиш" по ошибке принял судно за подводную лодку противника. За день до гибели "Экстректера" ему было передано распоряжение вернуться в базу. Однако радиограмма поступила в сильно искаженном виде, и расшифровать ее не удалось. Поэтому командир "Экстректера", не желая нарушать радиомолчание запросом на повторение шифрограммы, продолжал вести судно в прежнем направлении и оказался в районе нахождения "Гардфиша". Кроме того, по данным оперативного дежурного базы, считавшего, что "Экстректер" выполняет переданное ему радиограммой приказание, нахождение его в районе, где был "Гардфиш". исключалось. Оперативный дежурный не сообразил, что действительная обстановка может не соответствовать расчетной. Если бы из этого случая извлекли урок и должным образом организовали ведение карты обстановки в данном районе, то, возможно, несколько месяцев спустя здесь не произошел бы еще более трагический случай.

Японские подводные лодки у Иводзимы

Десантную операцию по захвату Иводзимы назначили на 19 февраля. Морская пехота высадилась на остров без каких-либо серьезных помех со стороны японского флота, но на суше завязались упорные бои с хорошо укрепившимися частями гарнизона. Состояние японского флота было таково, что командование не могло ввести его в бой для обороны Иводзимы. Но оно сделало все возможное, чтобы использовать для этой цели авиацию "камикадзе" и подводные лодки. Из-за большого расстояния до японских аэродромов интенсивность налетов авиации "камикадзе" была ограниченной, и все же в результате ее налетов погиб эскортный авианосец "Бисмарк Си", а несколько кораблей и судов получили повреждения. Географическое расположение Иводзимы способствовало применению подводных лодок, и Мива воспользовался этим.

Когда самолеты 5-го флота произвели налет на Токио, Мива спешно изменил планы боевого использования подводных лодок. Считая, что очередным объектом крупной операции американских сил явятся острова Рюкю, он приказал подводной лодке "RO-43" следовать в этот район. Двум лодкам типа "RO", находившимся на пути к Филиппинам, и двум лодкам, патрулировавшим у берегов Лусона, Мива передал радиограммы с приказанием прибыть к Окинаве. Мива не знал, что "RO-55" уже нет, что она погибла еще до получения этого приказания. Вскоре после того, как были отданы упомянутые приказания, японское командование поняло, что объектом следующей десантной операции противника явится Иводзима. Поэтому Мива приказал "RO-43" следовать к островам Бонин, а остальным лодкам возвратиться в Японию. "RO-43" взяла курс на Иводзиму и пропала без вести. 26 февраля ее потопили самолеты с эскортного авианосца "Анцио" вблизи островов Волкано.

Согласно плану Мивы между 20 и 22 февраля из Внутреннего Японского моря вышли вооруженные "кайтен" подводные лодки "I-368", "I-370" и "I-44", составившие группу "Нихая". Во время перехода в район Иводзимы "I-368" и "I-370" погибли. В Японии полагали, что эти лодки погибли, когда они атаковали тяжелые корабли американского флота. Однако "I-368", как и "RO-43", 26 февраля стала жертвой самолетов эскортного авианосца "Анцио", а "I-370" потопил сторожевой корабль "Финнегэн", причем, по американским данным, ни та, ни другая лодка не атаковала американские корабли.

1 марта "I-44" донесла, что в 50 милях от Иводзимы она подверглась атаке сил ПЛО и не может решить задачу по выходу на позицию пуска "кайтен". Ей вторично приказали выполнить задание. Однако 6 марта лодку отозвали в Японию. Командир был отстранен от командования лодкой.

28 февраля Мива создал новую группу лодок, вооруженных "кайтен". В нее вошли "I-58" и "I-36". Каждая лодка несла по четыре человеко-торпеды. Однако к 6 марта штаб Объединенного японского флота понял, что сражение за остров Иводзима проиграно, и приказал Миве прекратить использование подводных лодок в этом районе. Мива отозвал "Г-36" в Японию, а "I-58" приказал занять позицию согласно плану предстоящей операции "Тан". "I-58" получила этот приказ в момент, когда выходила на позицию пуска "кайтен" для атаки стоявших на якорях у Иводзимы целей. Командир "I-58" Хасимото приказал снять водителей с "кайтен" и сбросил "кайтен" в море. После того как было сделано и то и другое, "I-58" взяла курс на Окинодайто-Сима.

"I-58" получила приказание действовать в качестве радиомаяка для бомбардировщиков, которые должны были вылетать с аэродромов в Японии на бомбардировку объектов на Улити. Радиус действия бомбардировщиков не позволял им наносить удары в районе Улити, и все же японское командование пошло на использование их для ударов по кораблям флота США у этих островов. Самолеты с островов Трук произвели разведку Улити и обнаружили стоявшее здесь на якоре американское авианосное оперативное соединение. 10 марта 24 средних бомбардировщика вылетели с аэродромов в Каноя курсом на Улити. Служившая в качестве радиомаяка для бомбардировщиков лодка "I-58" свою задачу выполнила. Бомбардировщики атаковали американские корабли и повредили авианосец "Рэндолф". На обратном пути самолетам пришлось произвести аварийную посадку вблизи Минамидайто-Сима, и находившейся в этом районе подводной лодке "НА-106" удалось спасти часть летного состава.

Японские подводные лодки в районе острова Окинава

Руководствуясь данными радиоразведки, командование японского флота пришло к выводу, что американский флот вышел с Улити для нанесения удара по островам Рюкю, и приняло решение выслать группу из четырех лодок в район к юго-востоку от Окинавы. 20 марта сюда вышли "RO-41", "RO-49", "RO-56" и "I-8". Ни одна из этих лодок в Японию не возвратилась. 22 марта "RO-41" донесла обстановку и вскоре после этого погибла. В ту ночь эсминец "Хэггард" радиолокатором обнаружил находившуюся в надводном положении "RO-41". Лодка срочно погрузилась. Эсминец атаковал лодку глубинными бомбами и заставил ее всплыть. Ведя по лодке орудийный огонь, эсминец таранил ее и потопил вместе с экипажем.