Шеф сыскной полиции Санкт-Петербурга И.Д.Путилин. В 2-х тт. [Т. 2]

Море черных голов, цилиндров и разных картузов, шляп и всевоз­можных платков запруживает Сухареву площадь. Бывает так тесно, что нельзя шагу ступить. Торгуют тут всем, буквально всем, начиная от ржавых гвоздей и кончая бриллиантами. Со всех концов съезжа­ются москвичи на свой любимый торг-развал. Бок о бок вы встретите здесь и важного барина, богача, любителя-коллекционера, выискивающего среди разного хлама «антики» и «уникумы». Море нестройных звуков висит над Сухаревкой.

Резкие завывания торговцев:

¾ К нам пожалуйте, к нам!

¾ А вот самый лучший товар!

¾ Купец хороший... ваше степенство!

¾ Разрази Господи, не могу дешевле!

К ним примешиваются звуки пробуемых музыкальных инструмен­тов: гармоний, гитар и даже удивительного гобоя. Так шумно, что ба­рабанная перепонка готова лопнуть. Шумно, людно, но и весело. У всех веселые, довольные, смеющиеся лица. Остроты, шутки, прибаут­ки наполняют воздух.

¾ Эй, тетка, смотри, смотри, потеряла! —Тетка испуганно схватывается.

¾ Што, што потеряла?

¾ Смотри, без юбки идешь, юбку обронила!

¾ Тьфу! Тьфу, охальники! — вспыхивает тетка-молодуха.

Своеобразным укладом московской жизни веет от этого торжища. И над всей этой толпой возвышается серая громада высокой Сухаре­вой башни. Она ревниво охраняет свое царство. По поверью, весьма расхожему в Москве, Сухарева башня ведает какой-то таинственной силой. Это поверье весьма схоже с венецианским.

Жители великолепной Венеции, царицы морей, твердо верили, что до тех пор, пока не рухнет башня св. Марка, нации не грозит ника­кая беда. Жители Москвы так же глядели на Сухареву башню.

¾ Цела голубушка?

¾ Цела. Стоит.

¾ Ну, значит, все хорошо.

И вдруг случилось нечто странное, непостижимое. Одновременно в разных местах Москвы родились и стали расти не­обыкновенные слухи.

¾ Слышали?

¾ Что?

¾ Да о Сухаревой башне?

Голоса вопрошавших понижались, делались испуганно-таинствен­ными.

Что же именно о башне я мог слышать? Историю таинственную... страшную... зловещую. Любопытство, острое, мучительное, брало верх над страхом.

¾ Да не томите, объясните толком!

¾ В башне Сухаревой видели привидение! Чувствуете, привиде­ние...

¾ Кто видел?

¾ Какое привидение?

¾ Когда видели?

Вопросы так и сыпались на тех, ктоприносил страшную новость.

¾ Кто видел? Многие-с. Какоепривидение? Чудно-диковинное.

¾ А именно?

¾ Вроде как бы императора Петра Великого.

¾ Да что вы?! Да неужели?

¾ А ей-богу!

¾ Где же, где видели-то?

¾ На крыше Сухаревой, у ее маленькой башенки. Стоит это вы­сокий человек в петровском капитанском камзоле-мундире. Волосы длинные, на голове тогдашняя треуголка, через плечо — порту­пея, сбоку на ней висит шпага, чулки, туфли.

¾ Ну?

¾ Постоял, постоял страшный призрак, постоял, поглядел на Мо­скву, а потом скрылся.

Эффект рассказа бывал неодинаков. Одни бледнели и начинали трястись.

¾ Не к добру это видение!

¾ Истинно так: быть беде какой.

Другие — их было меньшинство — скептики, не признающие ни­каких дьявольщин, чертовщин, ухмылялись:

¾ Басни!

¾ Да помилуйте...

¾ Подите вы с этими сказками! Ха-ха-ха, Петр Великий на кры­ше Сухаревой башни!

¾ Но ведь видели...

¾ Кто? Выжившая из ума старухаили какие обыватели? Так ведь, как вам известно, они договорятся и не до таких еще видений, а до зеленого или белого слона.

¾ Не верите — как хотите. А только правда это истинная.

Как бы то ни было, слухи все усиливались и усиливались, захва­тывая все больший и больший район Первопрестольной столицы. Эти слухи достигли и ушей власть имущих.

¾ Что за история? — удивленно развели они руками.

¾ Да пустяки все. Наша богоспасаемая Москва ведь суеверна и сумасбродна до поразительности. Ей все кометы да многие иные чуде­са снятся. Старина-матушка.

...Однако червь сомнения сосал их душу.

¾ А что, если да на самом деле?

И решили проверить.

Была дивная лунная августовская ночь. Месяц серпом заливал яр­ко-белым светом Первопрестольную красавицу Москву. Она спала. Если и теперь еще, в наше чудодейственное сверхвремя, уличная жизнь ее замирает довольно рано, то тогда Москва ложилась спать едва ли не с курами наравне. Тихи, безлюдны улицы. Белые, сереб­ристые. К Сухаревой башне подходит группа людей.

Она, эта группа, состояла из начальника Московского сыскного от­деления: того самого, которому знаменитый Путилин «утер нос» в де­ле ограбления ризы высокочтимой иконы Иверской Божьей матери, и нескольких лиц наружной полиции.

¾ Ну что, полковник, трусите?

Полковник насмешливо поглядел на московского Горона.

¾ Я-с, извините, не в таких переделках бывал, да не трусил, а тут чепуха какая-то.

¾ Кто знает, — задумчиво произнес другой чин полиции, при­став Д. — На свете возможны всякие чудеса.

¾ Вы верите в возможность появления привидений?

¾ Верю. Не угодно ли, какие поразительные вещи проделывает знаменитый Юм, спирит, медиум-чародей в Петербурге на сеансах у графа Кушелева-Безбородко.

¾ Вздор!

Но это вздор звучало теперь несколько тревожно.

Вот и она, историческая Сухарева башня. Под потоком мертвенно-бледного лунного света, в котором она словно купается, она кажется огромно-высоким белым памятником. Нет мрачности, нет грязного темно-серого цвета.

Шеф сыскной полиции остановился и зорко огляделся по сторо­нам.

¾ Видите эти фигуры?

¾ Да.

¾ Но, очевидно, любопытные обыватели. Смотрите, что наделала стоустая молва о появлении таинственного привидения: москвичи по-бросали свои постели.

¾ Идти дальше?

¾ Нет. Остановимся за выступом этого дома. Отсюданам будет отлично все видно, если... если будет на что смотреть.

Группа властей разместилась, не сводя взора с башни.

Время тянулось странно медленно.

Острота ожидания усиливалась нетерпением, подкрепленным чув­ством жуткости, робости.

¾ Конечно, ничего не будет. Я так и знал, что все это бабьи рос­сказни, выдумки. — В голосе полковника слышалось раздражение. — Ей-богу, господа, спать чертовски хочется! Не лучше ли по домам?

Но не успел он это сказать, как услышал сдавленный крик, вы­рвавшийся одновременно из груди всех его спутников.

¾ Ах! Что это! Смотрите...

Взглянул полковник на башню, и холодный, леденящий озноб пронизал его.

На крыше у одной из башенок стояла высокая фигура страшного загадочного призрака. Фигура была залита лунным светом и вследст­вие какого-то оптического фокуса приняла грандиозные размеры. Видение продолжалось с минуту, а может быть, и более. В том со­стоянии ужаса, который цепко охватил всех, определить точно время было трудно.

Первым пришел в себя начальник сыскного отделения.

¾ Видели?

¾ Да... Да, — послышались испуганные голоса. — Это... это поразительно.

Мимо них пробежало несколько поджидавших любопытных с перекошенными от ужаса лицами. Они промчались так быстро, словно за ними гналась нечистая сила.

Это время было особенно тяжелым для моего гениального друга. Обилие очень сложных дел разрывало его на части.

И вот в один из вечеров начала сентября, когда я сидел у него, ему подали депешу.

¾ Ого, какая длинная! И какой важный шифр.

¾ Откуда?

¾ Из Москвы.

Путилин стал быстро расшифровывать телеграмму. По мере того, как он читал, лицо его становилось все более и бо­лее удивленным.

¾ Помилуй Бог, какие чудеса стали твориться в Белокаменной! — Текст длиннейшей депеши подходил к концу.

¾ Ну и история...

Тревога в голосе моего друга не звучала.

Я сгорал от любопытства, зная, что с пустяками к нему не обра­тятся.