Решения принимались на земле

...Рано утром 29 октября главные силы авиации армии в соответствии с планом операции нанесли первые удары по вражеским войскам и опорным пунктам их обороны на кечкеметско-будапештском направлении. На это направление было задействовано 685 боевых самолетов. Мощный удар по врагу нанесли и артиллеристы. Поддержка авиации и артиллерии позволила соединениям 46-й армии, 2-го и 4-го гвардейских механизированных корпусов сразу же с боями двинуться вперед. Два часа спустя воздушные разведчики радировали: "Противник отходит".

Это послужило сигналом для авиации - преследовать и уничтожать отступавшие войска противника. Погода, правда, испортилась, накрапывал мелкий дождь. Нависшие над землей темно-серые тучи мешали массированному применению всех видов боевых самолетов, но штурмовики 3-го гвардейского авиакорпуса генерала В. В. Степичева в течение всего дня не прекращали боевой работы. Прорываясь сквозь рвань свинцовых облаков, группы "илов", сменяя друг друге, настигали и громили пехоту и танки врага. Их удары были настолько действенными, что лишали гитлеровцев возможности даже в заранее подготовленных опорных пунктах вести организованную оборону.

Наступление войск 2-го Украинского фронта на кечкеметско-будапештском направлении оказалось неожиданным для немецко-фашистского командования. Что дело обстояло именно так, видно из приказа гитлеровского генерала Фриснера, перевод которого мне довелось прочитать несколько позже описываемых событий. В приказе говорилось:

"...Своим наступлением, ведущимся частично с ходу, противник опередил планы немецкого командования в Южной Венгрии на несколько дней. Вместо наступления немецких и венгерских войск на район Сегеда пришлось по всему фронту вести оборону".

В приказе Фриснера речь шла о наступлении советских наземных войск. Но его признание вольно или невольно подтверждало также, что огромный труд, затраченный нами на переориентирование авиации на направление главного удара в невиданно короткий срок, практически за несколько часов, тоже оказался не напрасным. В поддержке наступавших войск с воздуха не было допущено ни одного срыва. За два дня войска 40-й армии и 2-го гвардейского механизированного корпуса продвинулись вперед на 30-40 километров, а 7-я гвардейская армия вышла на западный берег Тиссы, захватила большой плацдарм и вскоре заняла крупный венгерский город Сольнок. Решению этих боевых задач непрерывно содействовала советская и румынская бомбардировочная авиация, крупные группы штурмовиков авиакорпуса генерала Каманина. В боях за Сольнок особенно отличились группы штурмовиков, возглавляемые лейтенантами В. Р. Воронковым и П. М. Потаповым: с двух заходов они подавили огонь трех немецких артбатарей и сожгли авиабомбами четыре "тигра".

Однако по мере приближения советских войск к Будапешту сопротивление врага непрестанно нарастало. В воздухе перевес сил нередко оказывался на стороне врага. Почти непрерывно велись воздушные бои, в которых несли потери не только гитлеровские, но и наши истребители. Иногда "юнкерсам" удавалось проникать в наши ближайшие тылы, бомбить советские танки и пехоту, пункты управления авиацией. Несколько раз вражеская авиация бомбила, в частности, пункт управления полковника И. И. Гейбо. В результате налетов "мессеров" от осколков авиабомб и пулеметного обстрела боевой расчет пункта, как доносил комдив, "был ополовинен".

Вновь, как уже не раз случалось прежде, в воздухе в районе Будапешта и на подступах к нему появилась немецкая авиагруппа "Удет", укомплектованная фашистскими асами. Командир 3-го гвардейского истребительного авиакорпуса генерал И. Д. Подгорный в своих боевых донесениях в армию все чаще подчеркивал, что "воздушные бои принимают ожесточенный характер" {11}.

Генерал Горюнов приказал усилить действия авиации до максимального предела. И это было сделано в первую очередь на важнейших направлениях. Так, в период боев с 26 по 30 ноября летчики 5-й воздушной армии вместе с румынскими авиаторами совершили 3500 самолето-вылетов, сожгли 40 вражеских танков, 450 автомашин с грузами, подавили огонь более десятка минометных установок и артиллерийских батарей. С беззаветной храбростью выполняли свой воинский долг летчики-истребители авиакорпуса генерала И. Д. Подгорного и оперативно подчиненной ему 6-й гвардейской истребительной авиадивизии полковника И. И. Гейбо. В трудных поединках они уничтожили 24 вражеских самолета. Вводя в бой свежие резервы, маневрируя войсками на подступах к Будапешту, гитлеровские генералы заметно нервничали, порой допускали серьезные промахи, ошибка. Вспоминается такой случай. Воздушные разведчики 5-го штурмового авиакорпуса обнаружили в районе города Асод крупную колонну танков и артиллерии противника. Танки и крытые автотягачи с крупнокалиберными орудиями на прицепах двигались в сторону фронта открыто, почти не маскируясь, с минимальным рассредоточением. По всей вероятности, немцы намеревались предпринять очередную контратаку. О всем увиденном воздушные разведчики немедленно доложили по радио. Комкор Каманин принял смелое решение - направил в район обнаруженной вражеской колонны одновременно шесть групп штурмовиков с ведущими капитаном Т. С. Лядским, старшими лейтенантами И, И. Ермаковым, А. П. Красиловым, А. М. Кучумовым, А. П. Логиновым и лейтенантом Г. К. Денисенко. Экипажи штурмовиков быстро вышли на немецкую колонну и нанесли по ней мощный удар. Почти одновременно вспыхнули 40 автотягачей, 22 танка, подожженные авиабомбами. Было также выведено из строя значительное число арторудий. Хотя сильно поредевшая колонна вскоре вышла на встречу с советскими войсками, но была отброшена силами уже знавших о ее подходе частей.

5 декабря наступление наших войск было возобновлено. Соединения 46-й армии генерала И. Т. Шлемина вышли на Дунай и с ходу приступили к его форсированию. Чтобы сорвать форсирование, немецко-фашистское командование бросило против 46-й армии крупные силы авиации. В ожесточенную борьбу с фашистскими "юнкерсами" и прикрывавшими их "мессерами" вступили все полки 6-й гвардейской истребительной авиадивизии. В наиболее критические моменты воздушных боев к гвардейцам подключалась группа "Меч" из состава 3-го истребительного авиакорпуса, укомплектованная наиболее опытными, не раз отличавшимися в боях летчиками.

"Враг шел напролом, - писал в одном из боевых донесений генерал И. Д. Подгорный, руководивший прикрытием войск на переправах у острова Чепель. Наши истребители в труднейших боях отбили трехдневный натиск вражеских бомбардировщиков. Потеряв два десятка самолетов, противник отказался от этой затеи (срыва переправы советских войск через Дунай)".

В конце первой декады декабря советские войска подошли к стенам Будапешта с трех сторон. Казалось, еще немного "дожать" - и кольцо замкнется. Однако противник продолжал оказывать бешеное сопротивление. Вражеские войска все еще удерживали в своих руках важные коммуникации, получали из тыла пополнение и необходимое для обороны материально-техническое обеспечение.

Нашей воздушной армии была поставлена задача принять все меры, чтобы вывести из строя наиболее важные вражеские коммуникации, причем выполнить данную задачу как можно быстрее. Разговор между генералами М. В. Захаровым и С. К. Горюновым по этому вопросу происходил под вечер, а ночью надо было уже выполнить задание. Вместе с начальником штаба 312-й легкобомбардировочной авиадивизии мы быстро разработали план ночных налетов, а с наступлением темноты группы самолетов По-2, возглавляемые командирами полков Сергеем Илларионовым, Александром Чернобуровым и Николаем Девятовым, приступили к боевой работе. Несмотря на слякотную осеннюю погоду, за ночь они произвели по 5-б вылетов, метким бомбометанием разрушили в ряде мест железнодорожные пути, нанесли серьезные повреждения некоторым железнодорожным станциям, подавили огонь ряда артиллерийских батарей, подвергли бомбежке четыре автоколонны врага с живой силой и боеприпасами. Это облегчило наземным войскам овладение городами Ноград и Вац. Но Будапешт все еще оставался в руках гитлеровских захватчиков.