На крутых виражах

В соответствии с официальным приказом мы ехали в новую авиационную часть для дальнейшего прохождения службы и, разумеется, не ведали о том, что на Дальневосточном театре уже идет сосредоточение наших войск. Только значительно позже нам стало известно истинное положение дел.

Группировка, против которой нам предстояло вести боевые действия на Дальнем Востоке, насчитывала 8 полевых армий. В ее состав входили 42 пехотные и 7 кавалерийских дивизий, 23 пехотные, 2 танковые, 2 кавалерийские бригады и несколько отдельных полков, а также 2 воздушные армии. Общая численность войск превышала 1,2 млн. человек. Наши фронты - Забайкальский, 1-й и 2-й Дальневосточные - включали в себя 11 общевойсковых, 3 воздушные армии и оперативную группу - всего более 1,5 млн. человек.

Итак, мы ехали навстречу войне, хотя не знали, как скоро горнисты затрубят "В поход!". Внутренне все были готовы к этому.

Поезд между тем приближался к овеянному легендами Байкалу. А вот и знаменитое своей уникальностью море-озеро. Всем хочется подышать его воздухом, полюбоваться зеркальной гладью Байкала. Мои нетерпеливые спутники дружно осаждают единственное окно. Я отодвигаюсь подальше - пусть смотрят! Конечно, и мне хотелось бы еще разок поглядеть на чудо природы, но ведь я проезжаю эти места уже в третий раз, так что можно и потерпеть.

За разговорами о Байкале и его красотах незаметно доехали до Читы. Потом остались позади Благовещенск и Хабаровск. Наконец наша станция.

Вышли из вагона, с любопытством оглядываемся вокруг. Слышим,, на перроне кто-то зовет капитана Гуркина. Оказывается, разыскивают нашу команду. Гуркин подводит нас к молодцеватому офицеру, представляется. Через несколько минут мы все уже в кузове ожидавшей нас автомашины...

Отправляясь на Дальний Восток, мы думали, что все будем служить в одном авиаполку, на прежних должностях. Иной мысли не допускали. Но получилось несколько иначе: как только прибыли на место, капитана Гуркина с восемью летчиками пригласили к заместителю командующего 9-й воздушной армией, а мне было приказано явиться к командующему. Это удивило меня и насторожило.

Вхожу в кабинет генерала И. М. Соколова. Рядом с командующим вижу начальника штаба армии генерал-майора авиации А. В. Степанова. Докладываю:

- Товарищ генерал-полковник, командир звена Вишняков прибыл по вашему приказанию!

Командующий и начальник штаба, пожав мне руку, предлагают сесть. И. М. Соколов спрашивает меня:

- Товарищ Вишняков, не догадываетесь, зачем мы пригласили вас?

- Догадываюсь, - отвечаю. - Должен получить новое назначение.

- Правильно. Мы решили назначить вас заместителем командира полка. Видя мое недоумение, Соколов поясняет: - В полку довольно сильный летный состав, но нет ни одного фронтовика. Вот вы и пойдете туда для передачи боевого опыта. Мы знаем, что вы воевали на машинах Ла-5 и Ла-7, а полк, в котором предстоит вам служить, вооружен самолетами Як-9. Значит, нужно срочно освоить и этот самолет. За пять-шесть дней управитесь?

- Есть, освоить новую машину за пять-шесть дней! - отвечаю командующему, а сам думаю: "Самолет-то я изучу, а когда же передавать боевой опыт?"

- Надо успеть, товарищ Вишняков, - будто угадав мои мысли, говорит начальник штаба. - Ведь вы были командиром эскадрильи, значит, и командный опыт у вас есть. А то, что вы были сняты с должности комэска, пусть не смущает вас. Мы разобрались в этой истории и не имеем к вам претензий. Надеемся, что справитесь с новыми обязанностями.

- Разрешите спросить, товарищ командующий?

- Спрашивайте.

- Каков характер предстоящих полетов?

Генерал-полковник перевел взгляд на начальника штаба, и оба рассмеялись.

- Характер полетов, говорите? - переспросил Соколов и, взяв со стола длинную указку, показал на большую карту, висевшую на стене. - Не исключена возможность, что придется помочь союзникам в борьбе с Японией. И если такое случится, то воевать придется всерьез.

В разговор включился генерал Степанова.

- Да, майор, всерьез. Противная сторона располагает довольно мощной авиационной группировкой - двумя воздушными армиями. Бригады и отряды базируются в Маньчжурии и Корее. Две тысячи самолетов, в том числе шестьсот бомбардировщиков, тысяча двести истребителей, более сотни разведчиков и до ста машин вспомогательной авиации, - это большая сила. Что придется на долю нашей армии - покажет будущее.

- Во всяком случае, - заметил командующий, - жаловаться на недостаточную боевую нагрузку не придется. Вот почему надо немедленно включаться в работу - осваивать новый самолет и обучать однополчан фронтовому опыту.

- Ясно. Но я не воевал на Як-9, поэтому, думаю, полезнее оставить меня в той группе, с которой приехал. Ведь мы слетались, изучили друг друга. В новом полку надо начинать все заново, а времени в обрез...

Командующий встал и, подводя итоги разговора, сказал:

- Доводы, может быть, и правильные, но удовлетворить вашу просьбу мы все-таки не можем; обстановка не позволяет. А фронтовые ваши товарищи хотя и будут служить в другой части, но останутся в той же тридцать первой дивизии. Так что вам не раз придется вместе выполнять боевые задачи.

Генерал Соколов вызвал дежурного офицера и приказал отправить меня самолетом завтра утром в 147-й истребительный авиационный полк.

...Командир полка подполковник Гольцев встретил меня хорошо. После представления личному составу он до самого ужина рассказывал мне о летчиках. Среди них оказались мои бывшие однокашники по военной школе Рубцов и Красинский. Оба уже стали командирами эскадрилий. Эта встреча обрадовала меня - начинать службу в новой части вместе со старыми товарищами все-таки приятнее.

На следующий же день на самолете Як-9 я сделал два вылета в зону для отработки техники пилотирования, а в третьем полете провел тренировочный бой со своим новым напарником Тимошенко. "Дрался" лейтенант смело, действовал в воздухе грамотно, и я похвалил его. Похвала окрылила молодого летчика.

Кстати, позже я узнал, что Тимошенко получал взыскания за недисциплинированность и ухарство. Теперь он стал строже относиться к себе. Этому способствовало не только мое доверие к нему. На Востоке сама обстановка вынуждала летчика быть до предела собранным и аккуратным местность здесь резко пересеченная, обилие сопок, похожих одна на другую, крайне затрудняет выбор ориентиров, а если случится вынужденная посадка, она может кончиться катастрофой. Перемена в поведении лейтенанта объяснялась также и тем, что полку в скором времени предстояло вести боевые действия.

В последующие дни подполковник Гольцев организовывал воздушные бои, взлет и посадку звеньями, стрельбы по конусу и по наземным целям. Результаты были отличными. Командующий армией не зря так похвально отзывался о летном составе полка. Наряду с другими безукоризненно взлетал и мой ведомый Тимошенко, в точности соблюдая требования документов, регламентирующих летную работу.

Между прочим, лейтенант чем-то напоминал Сашу Стоянова - отважного летчика и прекрасного командира эскадрильи, погибшего при нанесении штурмового удара по вражескому аэродрому в районе Орла. Напоминал не только крепкой физической закалкой, но и отличной летной выучкой.

Усиленно занимались боевой подготовкой и другие части 31-й авиадивизии. Однажды я встретил командира соседнего полка Семечева и поинтересовался, как идут дела у товарищей, с которыми приехал сюда.

- Отличные ребята: и живут дружно, и летают замечательно, - не задумываясь ответил Семечев...

Я был рад, что командир части, в которой служат мои фронтовые друзья, так хорошо отзывается о них. И вместе с тем это лестное для меня сообщение как-то больно кольнуло сердце: почему я не с ними?.. Теперь я служил с людьми, которых еще очень мало знал. Характеры летчиков только начинал изучать. А в предстоящих боях будет многое зависеть от поведения каждого из них.

Но служба есть служба; как бы я ни сетовал на недостаток времени, надо было применяться к новым условиям и делать все для того, чтобы в предстоящих воздушных схватках мои новые подчиненные чувствовали себя уверенно и действовали как настоящие мастера своего дела.