На южном приморском фланге (осень 1941 г. — весна 1944 г.)

Гитлеровцы хорошо понимали, какую грозную опасность для новороссийской группировки войск представлял наш плацдарм. Против малоземельцев было сосредоточено до пяти дивизий. Ежедневно сотни артиллерийских орудий и минометов, десятки самолетов обстреливали и бомбили их позиции, но сломить мужественный гарнизон Малой земли врагу не удалось, несмотря на неоднократные требования фюрера «немедленно очистить плацдарм».

Героизм советских воинов, в течение 255 дней защищавших Малую землю, поистине был массовым. За мужество и отвагу, проявленные при ее обороне, орденами и медалями были награждены в батальоне майора Ц. Л. Куникова 127 человек, в 83-й бригаде морской пехоты [200] — 1319, в 255-й бригаде — 900 человек. Звания Героя Советского Союза удостоены 21 защитник плацдарма, среди них майор Ц. Л. Куников (посмертно), начальник штаба батальона капитан Ф. Е. Котанов, заместитель командира батальона по политчасти старший лейтенант Н. В. Старшинов, командиры боевых групп первого эшелона десанта старшие лейтенанты А. Ф. Бахмач, В. М. Пшеченко, А. Д. Тарановский, Г. В. Слепов, С. И. Пахомов.

В тот период, когда на плацдарме происходило наращивание сил, войска Северо-Кавказского фронта (Директивой Ставки ВГК от 4 февраля Черноморский флот был выведен из оперативного подчинения Закавказского фронта и подчинен Северо-Кавказскому фронту, [194] а Черноморская группа войск с 5 февраля вошла в состав Северо-Кавказского фронта.), продолжая наступление, 5 февраля сломили сопротивление противника и вышли к побережью Азовского моря, освободив Ейск. 12 февраля в ходе Краснодарской операции наши войска освободили Краснодар и основными силами продвигались в направлении Таманского полуострова, обходя Новороссийск с востока.

Однако, несмотря на достигнутый успех, Ставка ВТК в директиве от 16 февраля 1943 г. указала командующему фронтом на недостаточные темпы наступления войск (4–6 км в сутки) и на невыполнение ее требования окружить краснодарскую группировку противника, на распыление усилий авиации, танков и артиллерии, что отрицательно сказывалось на подавлении вражеской обороны и темпах продвижения пехоты. Одной из причин медленного развития успеха Ставка считала «неоперативность командования фронта в наращивании сил десанта, что не позволяло использовать выгодность его положения». [195]

Для усиления группировки наших войск, действовавшей на новороссийском направлении, в соответствии с указаниями Ставки к 15 февраля была сформирована 18-я десантная армия (командующий до 20 марта — генерал-майор К. А. Коротеев, затем — генерал-лейтенант К. Н. Леселидзе). В ее состав вошли и части, переброшенные или предназначенные к переброске на плацдарм Малая земля, а также ряд соединений и частей 56-й и [201] 47-й армий и резерва. Командующему армией был оперативно подчинен и Черноморский флот. [196]

16 февраля 1943 г. штаб 18-й десантной армии прибыл в поселок Грознефть (под Туапсе), а его оперативная группа была направлена в Геленджик для организации командного пункта и установления связи с частями, включенными в состав армии. Перед войсками армии была поставлена задача в кратчайший срок очистить от врага Новороссийск. После этого планировалось уничтожить группировку противника на Таманском полуострове и высадить оперативный десант в Крым.

Десантная армия уже 17 февраля перешла в наступление, но не смогла выполнить поставленную задачу. К этому времени немецко-фашистское командование сосредоточило под Новороссийском значительные силы. Помимо уже находившихся там войск 17-й армии сюда были переброшены 198-я пехотная дивизия и несколько мортирных батарей. Располагая значительными силами, противник не только сумел удержать захваченную часть города и порта, но и неоднократно предпринимал попытки сбросить гарнизон Малой земли в море.

Так, во второй половине апреля командование группы армий «А» провело операцию «Нептун» с целью ликвидировать наш плацдарм южнее Новороссийска. К участию в ней были привлечены две немецкие и одна румынская дивизии (всего около 27 тыс. человек), свыше 1200 самолетов, 500 орудий и минометов, флотилия торпедных катеров. Операция готовилась весьма тщательно. Ее начало неоднократно откладывалось из-за ожидания более благоприятной погоды, чтобы можно было эффективнее использовать силы авиации. Кроме того, главнокомандование сухопутных войск считало, что к проведению операции можно приступать только после того, как войска Красной Армии будут полностью разбиты в районе станицы Крымской. Принимались также меры по блокаде плацдарма с моря. И хотя успеха в районе Крымской противнику добиться так и не удалось, операция «Нептун» началась 17 апреля массированным артиллерийским и бомбоштурмовым ударом. В первый же день в налете на плацдарм участвовало 1260 самолетов, в том числе 462 бомбардировщика, 84 штурмовика, 439 пикирующих бомбардировщиков, 255 истребителей. [197] [202]

Ценой больших потерь 17 апреля 4-й дивизии противника удалось потеснить передний край нашей обороны и захватить небольшой участок плацдарма в 1,5 км юго-восточнее Мысхако, а частям 125-й пехотной дивизии овладеть высотами северо-западнее Мысхако и прорваться вглубь на 1 км к хутору Стегнеева. Гитлеровское командование, решив развить достигнутый здесь, частный успех, перебросило на захваченный участок плацдарма части 73-й пехотной дивизии, однако упорное сопротивление войск 18-й десантной армии сорвало этот замысел. 18 апреля лишь 125-й пехотной дивизии противника удалось на правом фланге переправиться на восточный берег ручья Мысхако и захватить гору Доска, расположенную в 500 м севернее Мысхако. Достигнутые довольно скромные результаты никак не устраивали врага, поэтому, пытаясь найти выход из тупиковой ситуации, командование 17-й армии решило сосредоточить в полосе наступления 125-й дивизии (район Мысхако) ударную группу из трех дивизий. 20 апреля в 10 ч 30 мин они перешли в очередное, самое мощное наступление из района Чертовой горы. Наша авиация (около 100 самолетов) нанесла массированный бомбоштурмовой удар по исходным позициям врага, приведший к ощутимым потерям в живой силе. Все попытки противника продвинуться вперед были безрезультатны. В бесплодных атаках, он потерял более 2,7 тыс. человек, в отдельных батальонах оставалось лишь по сотне солдат. Командование немецкой 17-й армии начало задумываться, имеет ли смысл продолжать наступление? Этот вопрос стал предметом обсуждения на различных уровнях командных инстанций. 22 апреля командиры 5-го армейского корпуса, 125-й пехотной и 4-й горнострелковой дивизий пришли к выводу, что дальнейшее наступление не приведет к успеху, и доложили свои соображения командующему группой армий. Он согласился с мнением прекратить наступательные действия на новороссийском участке фронта, но потребовал возобновить их при первых же благоприятных обстоятельствах.

Таким образом, беззаветное мужество и героизм, готовность советских воинов к самопожертвованию во имя Родины, возросшее боевое мастерство, умелое руководство войсками при отражении вражеского наступления привели к срыву операции «Нептун», которую столь тщательно готовило немецкое командование, ставя задачу ликвидировать наш плацдарм на Малой земле. [203]

Успешной обороне плацдарма в значительной степени способствовали эффективная поддержка его защитников береговой артиллерией, кораблями и авиацией, бесперебойная доставка на Малую землю силами Черноморского флота частей и подразделений, боевой техники, боеприпасов, продовольствия.

К 18 февраля на Малую землю были доставлены 83-я и 255-я бригады морской пехоты, 815-й стрелковый полк 349-й стрелковой дивизии, авиадесантный полк, 51, 107 и 165-я стрелковые бригады, 897-й горнострелковый полк 242-й горнострелковой дивизии с минометами и частью артиллерии (главным образом противотанковой), 574-й армейский полк ПВО, а 22 февраля — и 176-я стрелковая дивизия (См.: Гречко А. А. Годы войны. М., 1976. С. 486).