Решения принимались на земле

Работать пришлось всю ночь. Часам к 6 утра план авиационного наступления и мероприятия по усилению воздушной разведки были в основном подготовлены. Для помощи наземным войскам при прорыве вражеской обороны намечалось привлечь до 200 боевых самолетов, а остальные - более 500 планировалось использовать для авиационной поддержки ввода в прорыв 5-й гвардейской танковой армии и для содействия развитию наступления общевойсковых армий на главном направлении, соединениям которых, по замыслу фронтового командования, предстояло наступать в обход Кировограда с севера и юга по сходящимся направлениям, с тем чтобы окружить и уничтожить кировоградскую группировку врага.

Не теряя времени, в седьмом часу утра мы доложили проекты подготовленных нами документов командующему воздушной армией.

Во второй половине дня план получил "добро" фронтового командования. И вскоре в авиационных частях и соединениях развернулась широкая подготовка к участию в Кировоградской операции. Большинство авиационных частей перебазировались на новые передовые аэродромы, подготовленные к тому времени инженерными подразделениями и батальонами аэродромного обслуживания. На них своевременно и в полном объеме были завезены горючее, боеприпасы, продовольствие. Начальник тыла армии генерал П. М. Тараненко в ходе подготовки к операции вновь проявил себя прекрасным знатоком дела и способным организатором. Были развернуты новые пункты управления авиацией. Несмотря на сжатые сроки подготовки, командиры и штабы авиасоединений сумели в полном объеме отработать вопросы взаимодействия с наземными войсками.

Как всегда, большое внимание было уделено политическому обеспечению авиационного наступления. Сформированные из офицеров-коммунистов управления, политотдела и штаба оперативные группы выехали в авиакорпуса и дивизии и непосредственно на местах оказывали командирам и политорганам деловую помощь в развертывании партийно-политической работы, особенно среди летного состава.

Кировоградская операция началась 5 января 1944 года. Стремясь во что бы то ни стало удержать город, немецкие войска упорно сопротивлялись. Ожесточенные бои велись на земле и в воздухе. Группы, а нередко целые полки наших бомбардировщиков, штурмовиков и истребителей непрестанно помогали наземным войскам отражать танковые и пехотные контратаки врага, громили артиллерию противника, уничтожали возведенные гитлеровцами вокруг города укрепления. На четвертый день боев Кировоград был освобожден. Личный состав 5-й воздушной армии в числе других объединений получил благодарность Верховного Главнокомандующего. Тем же приказом от 8 января за отличие в боях за освобождение Кировограда 1-му штурмовому авиакорпусу, 1-й гвардейской бомбардировочной авиадивизии, 205-й и 302-й истребительной авиадивизиям были присвоены наименования Кировоградских. За время Кировоградской операции в интересах наземных войск нашей воздушной армией было произведено без малого 6 тысяч самолето-вылетов, в воздушных боях сбито 242 вражеских самолета.

Отлично действовали воздушные разведчики, что позволяло своевременно вскрывать и уничтожать скопления танков, пехоты врага. В ходе боев командующий 7-й гвардейской армией генерал М. С. Шумилов своим приказом за образцовое выполнение боевых заданий наградил ведущего группы воздушных разведчиков лейтенанта Ю. М. Балабина наручными золотыми часами. Генерал Шумилов отметил и других участвовавших в воздушной разведке летчиков-штурмовиков. Среди них С. Е. Володин, Н. Т. Пушкин, II. Т. Елисеев, В. М Лыков, А. А. Фаткулин.

Такое внимание общевойскового командования к трудной и опасной работе воздушных разведчиков вдохновляло наших летчиков на еще лучшее выполнение боевых заданий.

Вскоре после освобождения Кировограда, еще до завершения Кировоградской наступательной операции, войскам 2-го Украинского фронта в директиве Ставки ВГК от 12 января было приказано готовиться к новой боевой операции, еще более крупной по своим масштабам, названной впоследствии Корсунь-Шевченковской. Это распоряжение, естественно, распространялось и на нашу воздушную армию, входившую в состав войск фронта.

Как я узнал в оперативном управлении фронтового штаба, срочность такого требования Ставки ВГК диктовалась насущной необходимостью.

Известно, что, форсировав Днестр, войска 1-го и 2-го Украинских фронтов в боях за освобождение Правобережной Украины к середине января продвинулись далеко на запад, но между фронтовыми флангами все еще оставалась у Днепра, в районе Канева, крупная группировка вражеских войск. Немецко-фашистское командование стремилось во что бы то ни стало удержать Корсунь-Шевченковский выступ и не дать возможности двум нашим фронтам сомкнуть свои смежные фланги, что мешало продвижению советских армий к реке Южный Буг. В связи с этим Ставка приказала: окружить и уничтожить группировку противника в Звенигородско-Мироновском выступе путем смыкания левофланговых частей 1-го Украинского фронта и правофланговых частей 2-го Украинского фронта в районе Шполы, чем создать возможность для развития удара и выхода на Южвый Буг.

В этой операции, по замыслу Ставки, наряду с общевойсковыми и танковыми армиями двух фронтов должны были участвовать две воздушные армии-5-я и 2-я.

Январь в том году на Украине выдался не по-зимнему теплым. От растаявшего снега и начавшихся затем дождей грунтовые дороги и полевые аэродромы раскисли. Несмотря на ненастье, нам, однако, удалось довольно быстро перебазировать части 1-го штурмового и 7-го истребительного авиакорпусов на отбитый у противника Кировоградский аэроузел, разместить по 3-4 полка на каждом аэродроме с улучшенными взлетными полосами.

- Тесновато, но ничего - в тесноте не в обиде, - заметил в связи с этим генерал Горюнов. - Главное - удобнее и ближе к фронту.

Немецко-фашистская авиация, по данным нашей воздушной разведки, базировалась теперь на аэродромах Умани, Первомайска, Вознесенска и Николаева.

Боевые действия 5-й воздушной армии в ходе предстоявшей Корсунь-Шевченковской операции, как обычно, планировались на основе директивных указаний командования 2-го Украинского фронта. А в директиве командующего говорилось: главный удар нанести севернее Кировограда смежными флангами 4-й гвардейской и 53-й армий, силами 14 стрелковых дивизий при поддержке авиации; 5-то гвардейскую танковую армию ввести в сражение в полосе 53-й армий с задачей завершить прорыв обороны противника и, стремительно развивая наступление, к исходу второго дня выйти в район Шполы, в дальнейшем овладеть Звенигородкой; соединившись с подвижными войсками 1-го Украинского фронта, замкнуть кольцо окружения и вместе с 53-й армией образовать внешний фронт.

Исходя из этого, планом авиационного наступления предусматривалось содействие прорыву вражеской обороны, обеспечение ввода в прорыв танковых армий, прикрытие боевых порядков наших войск, уничтожение авиации противника над полем боя, надежная воздушная разведка. Насчет последнего пункта плана командующий фронтом дал генералу Горюнову специальное указание, которое сводилось примерно к следующему: командующий фронтом должен в любой момент знать, когда и куда двинутся танки противника, неожиданностей не должно быть.

Подготовка к участию в Корсунь-Шевченковской операции в нашей воздушной армии велась, как всегда, быстро, организованно. В этот раз, однако, трудности намного усугублялись плохой погодой: почти постоянно лил дождь, ночью заморозки, днем оттепели. В связи с распутицей возникли серьезные трудности с подвозом боеприпасов, горючего, продовольствия.

В обеспечении армии всем необходимым для нового авиационного наступления большую помощь управлению и штабу оказал представитель Ставки по авиации генерал С. А. Худяков. Опытный авиационный военачальник, отличный знаток дела, в дни подготовки Корсунь-Шевчен-ковской операции он показал себя неутомимым организатором. Его энергии можно было позавидовать. Сосредоточив основное внимание на организации бесперебойного материально-технического обеспечения воздушной армии, Худяков вместе с тем успевал оказывать деловую помощь и нам, штабникам, в планировании наступления и боевого управления авиацией, в организации воздушной разведки.