На главных направлениях

Высокая правительственная награда вдохновляла гвардейцев на новые подвиги.

По мере перемещения фронта на запад части дивизии перелетали на новые полевые аэродромы Чертеж, Балица, Халежин, Лешкю и на Краковский стационарный аэродром вблизи поселка Освенцим, который гитлеровцы не успели разрушить. Впервые за время войны летчикам довелось вести боевые действия с такого благоустроенного аэродрома: взлетная полоса и рулежные дорожки бетонированные, капониры обширные, аэродромные, служебные и жилые помещения добротные. Но настроение омрачалось тем, что все это было создано руками узников фашизма.

С 10 марта развернулись бои за Моравска-Остраву - важный промышленный район Чехословакии.

Прорыв мощных долговременных укреплений врага с востока, сочетавшихся с естественными препятствиями и оборонявшихся крупной группировкой противника, представлял большие трудности для советских войск.

Ударная группировка 4-го Украинского фронта больше недели штурмовала оборону противника на участке Павловище, Якомбковице, но безрезультатно. Авиация из-за плохой погоды не имела возможности поддержать с воздуха наступление пехоты.

Расчет врага на то, что главные силы фронта будут задержаны и обескровлены в боях при прорыве долговременных оборонительных рубежей, проходивших вдоль рек Ольше, Остравица, Одра и Опава, не оправдался. Разгадав вражеский замысел, советское командование отказалось от невыгодных лобовых атак оборонительных полос с востока.

24 марта 1945 г. после мощной артиллерийской и авиационной подготовки войска 4-го Украинского фронта прорвали оборону противника с севера в районе Зорау и, преодолевая ожесточенное сопротивление врага, стали продвигаться на юг с целью обхода Моравска-Остравы с запада.

На этом относительно узком участке фронта для поддержки наступающих войск ударной группировки фронта были подняты почти все силы 8-й воздушной армии.

Дивизия в составе 10-го истребительного авиационного корпуса в этой операции выполняла различные боевые задачи с большой нагрузкой. В среднем на каждого летчика приходилось по 3-4 боевых вылета в день.

Вражеская авиация тоже была активна. Прикрывали отступающие войска противника, частично изменив свою тактику, опытные фашистские летчики. Немецкие истребители держались теперь в воздухе двумя-тремя ярусами. Как правило, одна из групп атаковала бомбардировщики снизу, а другая связывала боем истребители сопровождения. Умело используя солнце или облачность, гитлеровцы, как правило, внезапно наносили удар.

Противник опасался налетов советских самолетов, поэтому его авиация была рассредоточена и тщательно замаскирована, что чрезвычайно затрудняло ее обнаружение и уничтожение на аэродромах. Широко применялся маневр, при котором вражеские истребители взлетали с основных, а при возвращении с задания садились на запасные аэродромы.

Уже несколько дней подряд на втором этапе операции противник оказывал упорное сопротивление. Он старался всеми силами помешать продвижению наших войск, бросая в бой танки, артиллерию, "фокке-вульфы" и "мессершмитты". Яростная, ожесточенная борьба продолжалась на земле и в воздухе.

Вот результаты некоторых воздушных боев, проведенных летчиками дивизии в конце марта.

27 марта шестерка Як-3, сопровождая группу штурмовиков в район Сырина, встретила 12 Ме-109 и 4 ФВ-190. В неравном воздушном бою командир эскадрильи майор Н. Ф. Дударь, лейтенанты А. Т. Андреев и П. Ф. Кушнарев сбили по одному самолету противника.

29 марта 6 Ла-7, ведомых гвардии капитаном Кадниковым, прикрывая наземные войска в районе Лослау, вступили в бой с 20 истребителями-бомбардировщиками ФВ-190 и 8 Ме-109. В вихре яростной схватки советских летчиков поддержали два звена Ла-7 во главе с командиром эскадрильи гвардии капитаном Щербиной. В этом бою летчики М. В. Кадников, К. Г. Щербина, Д. В. Ильин, П. В. Васильев, К. Г. Козлов, А. И. Крылов и П. К. Козлов сбили 7 вражеских самолетов.

В этот же день 18 Ла-7 во главе с Героем Советского Союза гвардии майором А. Н. Масневым сопровождали две девятки бомбардировщиков в район северо-западнее Моравска-Остравы. Почти 40 Ме-109 и ФВ-190 попытались атаковать бомбардировщики. Но это им не удалось. Гвардейцы бдительно охраняли свои самолеты, и фашисты всюду встречали свинцовый ливень. Заместитель командира 111-го гвардейского истребительного авиационного полка майор А. И. Маснев умело руководил боем и первым сбил ведущего десятки "фоккеров". Защищая бомбардировщики, командир звена лейтенант Г. Я. Каргопольцев тоже сбил ФВ-190, а через минуту он уничтожил вторую неприятельскую машину. Четвертая была на счету капитана К. В. Ва-деева. Отсекая огнем пушек "фоккера", капитан Р. А. Сатаев также поджег очередной вражеский самолет. Еще четыре фашистских истребителя вскоре вспыхнули от метких очередей наших летчиков. Советские бомбардировщики под надежным прикрытием "лавочкиных" успешно нанесли бомбовый удар по цели и в полном составе вернулись на свой аэродром.

На исходе этого дня восьмерка Ла-7 во главе с Героем Советского Союза гвардии майором А. А. Губановым сопровождала девятку бомбардировщиков под командованием капитана В. В. Вашкевича. В районе цели советские самолеты были атакованы 20 "мессершмиттами". Их первая четверка прорвалась к замыкающему звену, но полностью была уничтожена гвардейцами Григорием Раздобудько, Николаем Аврамчиком, Иваном Костиным и Михаилом Шарониным. Однако и два наших бомбардировщика были повреждены. Опытные командиры экипажей старший лейтенант А. Н. Фатеев и лейтенант А. С. Дерко в сопровождении "лавочкиных" перелетела линию фронта и сумели произвести удачную посадку. Задание бомбардировщики выполнили полностью, а гвардейцы-истребители сбили 5 Ме-109.

Погода стояла хорошая. В небе не смолкал гул самолетов. Это летчики 8 и воздушной армии штурмовали наземные войска противника, вели воздушные бои и зорко наблюдали за полем боя по всей полосе фронта.

Тем временем наступление продолжалось. Авиационные полки дивизии перелетели на полевые площадки в районе Катовице. Несколько дней боевых действий, и снова перелет на новое место, теперь на аэродром Глейвиц, где сосредоточились три авиационных полка дивизии.

2 апреля вновь отличился отважный летчик П. А. Гнидо. Он вылетел на боевое задание во главе 6 истребителей Ла-7. В районе Крановитца гвардейцы в короткой схватке и без потерь сбили 8 ФВ-190 (из двадцати в группе). Майор П. А. Гнидо сбил 3 самолета противника, лейтенанты Г. А. Подобедов, В. И. Губанов, И. В. Костин, Ф. М. Мухин, Г. П. Семененко - остальные.

Ветераны дивизии были свидетелями и такого эпизода. В один из дней, в период подготовки авиационных полков к вылету, в небе внезапно появился вражеский самолет-разведчик Ме-109. Прижимаясь к земле, "мессершмитт" незамеченным вышел с восточной стороны замаскированного аэродрома и, явно обнаружив его, направился в сторону глейвицкого железнодорожного узла.

Герой Советского Союза гвардии майор П. А. Гнидо первым заметил врага. Он стремглав бросился к своему Ла-7. Минута - и самолет Гнидо в небе. Тем временем Ме-109 приступил к аэрофотосъемке. Совершив умелый маневр, Петр Гнидо незаметно для фашиста занял выгодную позицию сверху и, сблизившись на дистанцию до 50 м, дал длинную очередь над кабиной Ме-109, требуя произвести посадку. Чтобы оторваться от "лавочкина", повисшего у него на хвосте, гитлеровский пилот повел свой самолет в крутые виражи, стремительные боевые развороты, иммельманы, но Петр Гнидо не отставал.

Все находившиеся на аэродроме, в том числе и командир дивизии генерал В. П. Ухов, с восхищением следили за ходом поединка.

Кто кого? Двигатели работали на форсаже, и их рев слился в сплошной вой. Что-то красивое и мужественное было в этой огненной смертельной схватке. Создавалось впечатление, что Гнидо набросил на "мессер" аркан и постепенно выбирает его. Сокращая дистанцию до предела, он настойчиво прижимал врага к земле. Фашистский пилот выжимал из двигателя все, на что тот был способен, и все же не мог оторваться от преследования. Было мгновение, когда фашист в надежде спастись ввел свой самолет в крутое пикирование, но не тут-то было. Майор Гнидо с дистанции 30 м открыл огонь и разбил водорадиатор на вражеской машине. За "мессершмиттом" потянулся белый шлейф. Каждое мгновение его мотор могло заклинить. И враг сдался фашистский самолет тут же произвел посадку с убранным шасси в поле вблизи нашего аэродрома.