В боях рожденная...

На третий день мы уже начали получать, как это было предусмотрено оргпланом, самую лучшую по тому времени технику: танки Т-34, новые самоходные артиллерийские установки, противотанковые и полевые орудия, средства связи, гвардейские минометы БМ-13, «катюши», автомашины и другую технику, то есть все необходимое, чтобы бывшая стрелковая дивизия стала мощным механизированным соединением.

На меня вдруг свалилась целая куча дополнительных обязанностей. Одно дело командовать дивизией, где три, ну пусть четыре, как в нашей дивизии, полка. Другое дело командовать механизированным корпусом, где одних только танковых полков пять. Танковых полков… А ведь до сих пор в 100-й и в 1-й гвардейской дивизиях и танков-то практически не было.

Нужно сказать, что подобного рода крупные механизированные соединения создавались в Красной Армии впервые, хотя необходимость в них ощущалась уже давно. Нужно было прежде всего тактически перестроить органы управления, штабы. И тут основная нагрузка, конечно, ложилась на плечи начальника штаба корпуса полковника Кузенного.

Особое беспокойство у меня вызывал вопрос отработки взаимодействия всех частей корпуса в сложной, быстро меняющейся боевой обстановке. Я понимал, вчитываясь в требования приказа НКО № 325, что перед корпусом будут стоять чрезвычайной сложности оперативные задачи. И решать их нужно гибко. Где-то придется бить всем корпусом, а где-то надо маневрировать, нанося удары отдельными частями корпуса и подготавливая основной, «нокаутирующий», удар. Я не случайно употребляю боксерскую терминологию. Нам был дан всего один «раунд», чтобы решить все эти сложные проблемы. Срок был определен жесткий — враг стоял у стен Сталинграда.

Большое участие в формировании корпуса принимал начальник Главного автобронетанкового управления Красной Армии генерал-полковник Я. Н. Федоренко. Яков Николаевич лично побывал во всех частях мехкорпуса, проверил их укомплектованность личным составом и техникой, дал массу ценных советов.

Особое внимание генерал Федоренко уделял подготовке экипажей танков, интересовался, сколько часов практического вождения имеет каждый механик-водитель танка и самоходной артиллерийской установки, требовал, чтобы вождению танка были обучены все члены экипажа. Яков Николаевич добивался, чтобы на каждой автомашине был сменный шофер. Требования вполне резонные — нужна прежде всего подвижность и маневренность. А какая может быть подвижность, если, допустим, водитель убит, а заменить его некем?

Поначалу мне показалось несколько странным требование Федоренко непременно провести ночные учения. Потом-то я понял, что они были необходимы. Дивизией ночью мы маневрировали успешно. А как корпусом? При погашенных фарах? Как поддерживать связь при запрещении пользоваться рацией? Как устраивать танковые засады в ночное время? Как вести прицельный артиллерийско-пулеметный огонь в темноте в плотных боевых порядках такого соединения, как мехкорпус? На все эти вопросы ответ могли дать только ночные учения. И генерал Федоренко внес много коррективов в наши поначалу не совсем согласованные действия.

10 ноября 1942 года корпус был полностью сформирован, укомплектован и готов к выполнению поставленных боевых задач. Прорехи, конечно, были. Но почему я тогда говорю, что все было закончено к 10 ноября? Говорю так потому, что именно в этот день был получен приказ о движении корпуса в район Урюпино, Блиновский, Большой. Частично эшелонами, частично своим ходом корпус 16 декабря прибыл к месту назначения и влился в состав 3-й гвардейской армии генерал-лейтенанта Д. Д. Лелюшенко.

И влился не случайно.

Фашистское командование принимало все меры по деблокированию окруженных в районе Сталинграда войск. Был разработан специальный план под кодовым названием «Холлидт» (но названию смешанной немецко-румынской оперативной группы войск), основной целью которого было именно деблокирование окруженных немецких войск. Встречный контрплан советского Верховного Главнокомандования предусматривал развитие контрнаступления на сталинградско-ростовском направлении и носил название «Сатурн». Наш корпус входил в левофланговую ударную группировку Юго-Западного фронта. Таким образом, «Сатурн» противостоял «Холлидту».

В конце ноября и начале декабря противник предпринимал неоднократные попытки нанести удар силами 29-го армейского корпуса, усиленного танками и поддержанного авиацией, против центра Юго-Западного фронта в направлении Боковская, Клетская.

Замыслом этой операции было выйти на коммуникации наших войск, действующих на этом направлении, вынудить их к отступлению и этим разомкнуть железные клещи, стиснувшие немецкую группировку. Эти попытки желаемых результатов не дали. Решительные контратаки сорвали планы врага.

Потерпев неудачу на боковско-клетском направлении, немецко-фашистское командование в спешном порядке начало сосредоточивать свои войска к левому флангу Юго-Западного фронта в район Тормосин.

Наш мехкорпус, в составе 3-й гвардейской армии, имел задачу прорвать оборонительную полосу немецко-фашистских войск на реке Чир, к исходу 17 декабря выйти в район Поповка и в тесном взаимодействии с 18-м танковым корпусом окружить кружилинскую группировку неприятеля, а затем резко повернуть на юг, выйти в район станицы Милютинская и овладеть станцией Морозовская и поселком Чернышевский.

Утром 16 декабря после артиллерийской подготовки соединения 3-й гвардейской армии перешли в наступление. Стоял густой туман, который не позволил артиллеристам вести прицельный огонь, а авиации подняться в воздух.

Враг яростно сопротивлялся. Дивизии 14-го стрелкового корпуса наступали в низком темпе.

Учтя создавшуюся обстановку, генерал-лейтенант Лелюшенко отдал приказ: не дожидаясь прорыва тактической зоны обороны противника силами стрелковых соединений, ввести в бой мехкорпус, который должен прорвать оборону и развивать наступление в северо-западном направлении.

17 декабря 1942 года части мехкорпуса вступили в бой, заняли хутор Астахов и ряд высот по западному берегу реки Кривая, который господствовал над нашей местностью, и к рассвету 18 декабря завязали бой за населенные пункты Коньков и Боковская.

В этих боях особенно мужественно дрались славные танкисты и автоматчики-десантники. Танк с десантом, который возглавлял заместитель командира роты автоматчиков по политчасти лейтенант Жидков, на большой скорости под яростным огнем противника ворвался в хутор Астахов и начал громить фашистов. Вражеским снарядом повредило пушку и заклинило башню у танка, на котором находились автоматчики Жидкова. Три человека были убиты осколками разорвавшегося снаряда.

Танкисты поливали фашистов из пулеметов, автоматчики открыли губительный огонь из автоматов. Не сдержав дружного напора танков и автоматчиков, гитлеровцы начали поспешно отходить. Преследуя их и выбивая гранатами засевших в домах и блиндажах фашистов, группа Жидкова в количестве пяти человек уничтожила 15 фашистских солдат и офицеров. Немцы продолжали яростно отстреливаться. Из пяти автоматчиков уже четверо были ранены: лейтенант Жидков, сержант Тарабан, автоматчик Казакбаев и еще один боец. У Жидкова была прострелена рука, сержанта Тарабана ранило в ногу, руку и щеку, у Казакбаева вытек левый глаз. Но раненые, не обращая внимания на страшную боль, продолжали уничтожать гитлеровцев.

Лейтенант Жидков, вырвавшись вперед, оказался с глазу на глаз с группой фашистов и скомандовал: «Сдавайтесь, сволочи!» Вражеская пуля в ту же секунду сразила героя-лейтенанта. Видя смерть своего командира, сержант Тарабан и автоматчик Казакбаев поднялись во весь рост и пошли вперед, поливая свинцовым дождем гитлеровцев. Три фашиста бросили оружие, подняли руки вверх. Израненные гвардейцы Тарабан и Казакбаев привели и сдали их в штаб и только после этого направились в медсанбат, где им сделали первую перевязку.

Сержант Тарабан — колхозник из Краснодарского края, ветеран 100-й ордена Ленина стрелковой дивизии. До этого боя был дважды ранен. Автоматчик Казакбаев — родом из Казахстана, в бою участвовал первый раз…