В штабе гвардейской дивизии

С утра 10 марта части продолжали преследование. В районе крупного населенного пункта Андреевна противник силою до полка попытался задержать наше продвижение вперед. 55-й полк, действуя впереди в качестве передового отряда, обошел этот опорный пункт с флангов и решительной атакой разгромил гарнизон врага. Дерзко и стремительно действовал батальон капитана Н. У. Бинденко, который первым ворвался на северо-восточную окраину и, не давая врагу опомниться, быстро овладел центром села. Мужество и находчивость проявили пулеметчики батальона старший сержант М. П. Подгорнов и рядовой К. Ф. Мозоль. Заняв выгодные позиции на центральной улице, они буквально прижали врага к земле, не дав ему сосредоточиться для контратаки.

После взятия Андреевки части дивизии с ходу овладели населенными пунктами Семеново-Васильевка, Новоселье и к исходу 11 марта, пройдя за сутки более 35 километров, вышли на рубеж в пяти километрах западнее Нового Буга. Люди устали до предела. Понимая это, командир дивизии решил дать частям отдых и одновременно организовать тщательную разведку обороны противника на западном берегу Ингула. После передачи необходимых распоряжений полкам, доклада штабу корпуса и информации соседей об обстановке оперативная группа комдива переместилась из Нового Буга и заняла НП на высоком кургане. Командный пункт дивизии в это время развернулся на западной окраине Нового Буга.

Генерал Дрейер, всматриваясь в правый берег реки, с нетерпением ждал сведений от разведки. Ночь выдалась хмурой. Противоположный берег казался неприступным. Раскинувшиеся там по обе стороны дороги селения Софиевка и Оленовка светили тусклыми огоньками своих хат. Доносился лай собак.

- Что-то долго молчат наши разведчики, - озабоченно произнес Дрейер, глядя в сторону Ингула.

Но вот командир взвода конной разведки лейтенант В. А. Фролов доложил, что Софиевка и Оленовка заняты кавалеристами генерала В. С. Головского из конно-механизированной группы Плиева. Им приказано удерживать эти населенные пункты до прихода стрелковых войск, а потом догонять дивизию, ушедшую на юг. По мосту через Ингул переправиться можно. Разведрота прошла западнее Софиевки и обнаружила противника, занимавшего оборону на высоте 110,0 в населенном пункте Пелагеевка. Услышав это, Николай Михайлович оживился.

- Отлично! Мы должны немедленно воспользоваться преподнесенным Плиевым подарком, - сказал он и тут же отдал распоряжение: левофланговому 55-му полку двигаться в Софиевку, сменить там кавалерийский полк и обеспечить переправу всех частей дивизии.

- Срочно поднимите оперативную группу, поедем в Софиевку, - приказал мне Дрейер. - Проинформируйте Лимонта об обстановке и моем решении, передайте, чтобы к утру он переместил КП в Софиевку.

К утру 12 марта 20-я гвардейская дивизия полностью переправилась на западный берег Ингула и начала расширять плацдарм, захваченный кавалеристами генерала Головского.

Конно-механизированная группа генерала И. А. Плиева, круто повернув на юг, вышла в район Березнеговатого и Снигиревки и перехватила пути отхода главных сил 6-й армии немцев на запад. Враг начал предпринимать яростные контратаки то на одном, то на другом направлении, стремясь прорваться за реку Южный Буг. Но с фронта и флангов его накрепко охватили соединения 46-й и 8-й гвардейской армий, а с тыла конно-механизированная группа и 6-й гвардейский стрелковый корпус 46-й армии.

Во второй половине дня 12 марта в штаб на имя командира дивизии пришла поздравительная телеграмма Военного совета 46-й армии, в которой указывалось: "Военный совет фронта поздравляет руководимые Вами войска и лично Вас с новой одержанной победой над врагом. Умелыми и решительными действиями Ваши войска прорвали укрепленную оборону противника на реке Ингулец и нанесли немцам большие потери в живой силе и технике. Освободили от немецко-фашистских оккупантов десятки населенных пунктов, продолжают успешно развивать наступление. Наши боевые успехи высоко оценены в приказе Верховного Главнокомандующего от 9 марта 1944 года. Военный совет фронта выражает твердую уверенность в том, что войска нашей армии с честью оправдают доверие Верховного Главнокомандования и в дальнейшем добьются новых побед в боях за освобождение нашей родной Украины".

Эта поздравительная телеграмма была, сразу же доведена до всего личного состава, что еще выше подняло наступательный порыв гвардейцев. И они, несмотря на бездорожье и грязь, наступали днем и ночью, не давая врагу закрепиться на выгодных рубежах.

Развивая наступление с захваченного плацдарма, части дивизии к исходу 16 марта освободили десятки населенных пунктов. К этому времени левофланговые соединения 37-й армии, встретив упорное сопротивление противника, значительно отстали. Образовался большой разрыв, и генерал Котов приказал нашей дивизии занять оборону на рубеже высота 113,7, хутор Шевченко, Пулевичев, чтобы прикрыть левый фланг корпуса.

Между тем кольцо вокруг значительных сил 6-й армии гитлеровцев под Березнеговатым и Снигиревкой. сжималось все сильнее. Войскам фронта удалось их рассечь и громить порознь. Уцелевшие вражеские части поспешно отступали к Южному Бугу, видимо рассчитывая закрепиться на его западном берегу и остановить продвижение наших войск.

В течение трех суток части дивизии, прикрывая левый фланг корпуса, непрерывно отбивали - контратаки танков и пехоты противника, стремившихся отбросить нас к югу и обеспечить планомерный отход своих войск. Наконец части наших соседей стали подтягиваться к городу Вознесенску, и наша дивизия получила приказ с утра 20 марта продвигаться в направлении Ново-Григорьевка, Вознесенск.

Развернув в линию все три полка, под прикрытием огня артиллерии и минометов дивизия атаковала противника в Григорьевке. Атака была настолько стремительной, что враг не сумел оказать серьезного сопротивления и начал отходить на запад. Не давая передышки, гвардейцы неотступно преследовали противника и к 6 часам утра 21 марта вышли на рубеж поселка Раковский и Богдановский. На этом рубеже соединение было выведено во второй эшелон корпуса. Это было связано с тем, что по решению командующего войсками 3-го Украинского фронта 6-й гвардейский корпус в составе 20-й гвардейской и 195-й стрелковой дивизий передавался в оперативное подчинение 37-й армии и должен был перегруппироваться в ее полосу.

Для дивизии выпала нежданная передышка. Командование и штаб немедленно воспользовались ею для приведения частей в порядок, пополнения людьми, ремонта боевой техники и вооружения. Проводилась партийно-политическая работа, основным содержанием которой стало разъяснение обращения Военного совета 37-й армии ко всему личному составу. В обращении говорилось: "Перед нами Южный Буг, к нему устремились бегущие немцы. Они ищут спасения за выгодным водным рубежом. Мы должны разбить и эту их надежду". Во всех частях с большим подъемом прошли партийные и комсомольские собрания, на которых прозвучал призыв показать при форсировании Южного Буга личный пример мужества и отваги, мобилизовать весь личный состав на быстрое выполнение ответственной боевой задачи. Словом, развернулась большая и напряженная работа, о которой в донесении штаба говорилось, что части дивизии приводят себя в порядок и готовятся к форсированию Южного Буга.

К утру 23 марта 37-я армия освободила пригород Вознесенска Натягайловку и наша дивизия получила приказ к исходу дня сосредоточиться в районе лагерей северо-восточнее Натягайловки, где приступить к подготовке и форсированию Южного Буга.

Утром 24 марта в дивизию приехал командующий 37-й армией генерал-лейтенант Михаил Николаевич Шарохин. Соединение впервые вошло в состав его армии, и он решил детально познакомиться с ним. После доклада генерала Дрейера о состоянии дел Шарохин расспросил о боевом пути дивизии, кто и сколько времени командует полками, сколько коммунистов в дивизии и в стрелковых ротах, а также какова обеспеченность дивизии материально-техническими средствами, особенно боеприпасами. Затем он кратко проинформировал об обстановке на фронте, о предстоящих задачах армии и дал конкретное указание по подготовке к форсированию.