Величайшие танковые командиры

Хотя термин «Африканский Корпус» используют в отношении всех немецких сил в Северной Африке, на самом деле там находились и другие соединения. Например, 15 августа 1941 силы Роммеля получили статус Танковой Группы. Роммель был произведен в полные генералы в возрасте всего 49 лет. (50 лет ему исполнилось только 15 ноября.) К этому времени в состав африканского Корпуса вошла третья дивизия — 90 легкая. Кроме того, под командование Роммеля были переданы 6 итальянских дивизий: «Ариете», «Триесте», «Павия», «Болонья», «Брешия», «Савойя». Штаб Танковой Группы располагался в Беда Литториа. Хотя войска Роммеля теоретически подчинялись итальянскому главнокомандующему, приказы всегда отдавал немец. По мере хода войны формировались и другие штабы, хотя ядром германских сил всегда оставался Африканский Корпус.

Силы немцев в Африке росли, и прибывали новые генералы, поступавшие под командование Роммеля. Хотя все они получали инструкции от командующего, нет сомнений, что эти люди тоже влияли на результаты последующих боев. Например, 15 августа 1941 командующим Африканским Корпусом стал генерал-лейтенант Людвиг Крювель. Он занимал этот пост до 8 марта 1942. Во время второго наступления Роммеля «Шторх» Крювеля был сбит 29 мая 1942, и генерал попал в плен. Смелый и способный командир, он был награжден Дубовыми Листьями к своему Рыцарскому Кресту 1 сентября 1941, когда командовал 11 танковой дивизией в России. Именно он, а не Роммель был главным творцом первых успехов немцев во время операции «Крусейдер». Крювель сумел незаметно выдвинуть танки глубоко в тыл Каннингхэма, в затем соединиться с танковыми дивизиями «Ариете» и «Триесте».

Другим прекрасным командиром был генерал-лейтенант Вальтер К. Неринг, который 9 марта 1942 занял место Крювеля. Он командовал корпусом, пока 31 августа 1942 не был ранен в руку при воздушном налете. В ноябре 1942 Неринг снова вернулся в Африку, чтобы принять командование германскими войсками в Тунисе. Штаб Неринга получил титул XC корпуса. Однако позднее он был превращен в штаб 5 Танковой Армии, который стал высшей инстанцией в Тунисе. Неринг командовал до 9 декабря 1942, когда прибыл генерал-полковник Юрген фон Арним. Неринг, который позднее был награжден Дубовыми Листьями и Мечами к своему рыцарскому кресту, несомненно был смелым и умным солдатом.

Список прекрасных танковых командиров Германского Африканского Корпуса будет очень длинным. Немцы быстро научились сражаться в пустыне. Подобно англичанам они довольно легко переносили неблагоприятные условия сурового климата и полностью использовали свои скудные ресурсы. Командиры, в лучших традициях германской армии, воодушевляли солдат личным примером на поле боя. Это наиболее характерно для динамичных, стремительных операций пустынной войны. Густав фон Верст, Вильгельм Риттер фон Тома, Густав Фён, Курт Фрейхерр фон Либенштайн, Гейнц Циглер и Ганс Крамер командовали Африканским Корпусом. Нужно также упомянуть начальника штаба корпуса полковника Фрица Байерлина, который дважды временно возглавлял его. Все они умело использовали инициативу где и когда это требовалось, однако львиной долей своих успехов они были обязаны прекрасной организации, тактике и военной доктрине германской армии и, разумеется, общему руководству Роммеля. Численность танковой дивизии была выбрана идеально, все виды оружия в ней были сбалансированы. Даже пехотные взводы имели достаточно тяжелого оружия, чтобы удержать захваченные танками позиции. Командиры и штабы имели достаточное количество средств связи, чтобы организовать и поддерживать надежное управление войсками. Поэтому немцы успешно выполняли поставленные задачи, тратя минимум сил. В первое время британские танковые дивизии уступали противнику во всех этих аспектах.

В основном, Африканский Корпус придерживался рыцарских обычаев ведения войны, и противник отвечал тем же. Десмонд Янг в книге, посвященной Роммелю, приводит один типичный пример. Командир 21 танковой дивизии генерал фон Равенштайн в ноябре 1941 был захвачен в плен и доставлен в Каир. Там он был принят генералом Окинлеком, который заявил: «Мне хорошо известно ваше имя. Вы и ваша дивизия сражались по-рыцарски. Я хочу, чтобы с вами обращались как можно лучше». Со своей стороны Равенштайн был точно такого же мнения. Перед тем, как покинуть Каир, он узнал, что Джок Кэмпбелл, командир 7 бронетанковой дивизии, награжден Крестом Виктории. Равенштайн попросил разрешения написать ему. В письме говорилось:

Немцы не имели монополии на владение смелыми танковыми командирами. Однако совершенно ясно, что до прибытия Монтгомери, англичанам не хватало старших командиров, которые понимали, как правильно использовать танки. Монти привез с собой двух новых корпусных командиров, сэра Оливера Лиза и сэра Брайана Хоррокса. Процитируем начальника штаба Монтгомери, генерала сэра Фрэнсиса де Гингана: «Они был выбраны Монтгомери, и я уверен, что он никогда об этом не жалел. Оба были великими командира, обладавшими кроме энтузиазма всеми остальными необходимыми качествами. Лиз был более методичным и пунктуальным, Хоррокс был более эффектным и зрелищным. Я всегда сравнивал его с маршалом Неем». Лиз принял XXX корпус у генерала Рамсдена, а Хоррокс возглавил XIII корпус, после того, как погиб Готт. Третьим корпусным командиром стал человек, которого Монтгомери не выбирал. Это был отважный выходец из 12 уланского, генерал-лейтенант сэр Герберт Ламсден. Его корпус должен был стать мобильной колонной, преследующей противника после того, как прорван фронт. Это и произошло под Эль Аламейном. Между ним и Монтгомери не было любви, так как командующий считал, что Ламсден не подходит для этой должности. Поэтому нет ничего удивительного в том, что он был снят при первом удобном случае. Это было не совсем порядочно. Ламсден получил Орден за выдающиеся заслуги, когда командовал во Франции 12 уланским. Позднее он командовал 28 бронетанковой бригадой и 1 бронетанковой дивизией, прежде чем получил Х корпус. На этом посту он показал себя способным танковым командиром и опытным пустынным воином, хотя ему явно нравилась плотная опека Монтгомери. Позднее в своих мемуарах Монтгомери написал о смещении Ламсдена: «Я уже решил, что, как только Х корпус достигнет Джебеля, я поставлю Хоррокса командовать им и отправлю Ламсдена назад в Англию. Я пришел к выводу, что Ламсдену не по силам командовать корпусом в крупной битве. С другой стороны, он был хорошим учителем и потому был бы гораздо полезнее в Англии». Монти назначил командиром ХХХ корпуса генерала сэра Майлса Демпси.

Генерал Ламсден был не единственным командиром 12 уланского, который достиг высших постов. Генерал-майор (позднее генерал-лейтенант сэр) Ричард МакКрири был выбран Александером в качестве начальника штаба. В истории 12 уланского полка говорится: «Он должен был получить свою долю почестей после других боев, однако ему была избрана скромная и незаметная роль, выполняя которую он показал, что отмечен печатью величия». МакКрири позднее стал командующим 8 Армией в Италии.

На более низком уровне тоже имелось много способных командиров, например, в 7 бронетанковой дивизии. Однако Они смеялись с поразительной быстротой. После «Хобо» первым был сэр Майкл О’Мур Криг, который командовал во время разгрома итальянской 10 Армии. За ним последовал Готт, который начал свою генеральскую карьеру, командуя этой дивизией. Позднее он получил XIII корпус, а еще позже — 8 Армию. Однако Готт погиб, когда немецкий истребитель сбил самолет, на котором он возвращался с фронта в Каир. Генерал пережил падение, но был убит пулей, когда пытался вытащить других офицеров из-под обломков. Таким образом, Монтгомери, как и Роммель, был лишь вторым на посту, который сделан его самым знаменитым британским солдатом после Веллингтона. Тем временем, дивизию принял самый знаменитый из Крыс Пустыни — кавалер Креста Виктории Джок Кэмпбелл. Именно он предложил создать подвижные диверсионные колонны, которые потом получили его имя. Кэмпбелл погиб, когда его штабной автомобиль перевернулся возле прохода Хальфайя. Он получил свой Крест Виктории за битву под Сиди Резехом 21 ноября 1941, когда командовал, находясь в открытой небронированной штабной машине, на которой был поднят синий флаг. Он сам строил танки и вел их в бой. Вот как описывает это Джейк Уордроп, водитель танка 5 Королевского танкового полка: