На главных направлениях

Для того чтобы разгромить войска Манштейна и не допустить продвижения их к окруженной группировке, требовалось упредить фашистов в захвате рубежа на реке Мышкова. В голой, заснеженной донской степи эта река была единственным естественным препятствием на пути вражеских войск.

Действовавшие на этом направлении войска были сильно утомлены предыдущими боями, имели значительный некомплект, но продолжали героически удерживать занятые позиции. В этой тяжелой ситуации войска вовремя получали необходимую поддержку от штурмовиков и истребителей авиационного корпуса.

В ночь на 19 декабря в штаб 201-й истребительной авиационной дивизии поступило боевое распоряжение командира корпуса: в течение всего дня обеспечивать боевые действия 214-й штурмовой авиационной дивизии.

Разведчики 235-й дивизии (командир 3-го гвардейского истребительного авиационного полка полковник Д. С. Шпак и майор Б. Е. Винокуров под прикрытием старших лейтенантов М. Мудрова и И. Бригидина), несмотря на противодействие немецких патрульных истребителей, установили местонахождение свыше 400 танков и автомашин противника. Данные авиационной разведки были немедленно переданы по инстанции.

214-я штурмовая дивизия нанесла массированные удары по обнаруженным целям в районах Балка Песчаная, Чиков, Балка Попова, Шестаков, Заливский, Дорофеевский. Каждый эшелон "летающих танков" состоял из трех восьмерок Ил-2.

В назначенное время "ильюшины", возглавляемые командирами штурмовых полков - полковником Н. Д. Андреевым, подполковником С. И. Григорьевым и капитаном И. А. Емельяновым, - в сопровождении истребителей 201-й авиационной дивизии ушли на задание. Эскадрильи "лавочкиных" под командованием майора М. С. Хвостикова и капитана Н. Д. Епифанова вступили в бой с 30 "мессершмиттами", из которых 7 были сбиты. Штурмовики успешно выполнили поставленную боевую задачу.

Непрерывно неся ощутимые потери от советской авиации, противник усилил зенитное прикрытие своих баз обслуживания танков и аэродромов.

Нашим штурмовикам приходилось работать над целью в сложных условиях. И здесь на помощь штурмовикам приходили истребители. Когда в воздухе не было фашистских самолетов, летчики непосредственного прикрытия занимались прицельным бомбометанием, прежде всего по замеченным зенитным установкам. Подавив их огонь, они снижались до бреющего полета и в четком взаимодействии с "илами" штурмовали главную цель.

В один из таких вылетов группа старшего лейтенанта Л. В. Демы из 236-го истребительного авиационного полка в составе восьми Як-1 сопровождала два звена самолетов Ил-2, следовавших в район Верхне-Кумская для нанесения удара по вражеским танкам. При подлете самолеты были встречены огнем зенитной установки противника. "Илы" с высоты 800 м вошли в пикирование и начали штурмовать цели.

Истребители - старшина В. Н. Тихонов с сержантом Н. М. Заикиным и пара старшего сержанта Б. Ф. Кочеткова - с полупереворота вошли в пикирование, прицелились по намеченным зенитным установкам и сбросили на них по две пятидесятикилограммовые бомбы каждый. Зенитки замолчали. На обратном пути группа неожиданно была атакована 20 "мессершмиттами". Противник оказался опытным, но прорваться к штурмовикам не смог. В схватке с врагом Л. Дема, Б. Кочетков и Б. Якимов сбили по одному Ме-109 и группой уничтожили 4. 2 истребителя Як-1 были повреждены. Не вернулся на аэродром молодой летчик Борис Якимов.

Летчики, ведомые капитаном С. Я. Жуковским, прикрывая группу штурмовиков, точно вышли в заданный район. "Илы" сделали горку и устремились на штурмовку. Было видно, как в неглубокой балке заметались танки, автомашины. Воздушного прикрытия у врага не оказалось, и поэтому истребители сопровождения тоже пошли на бомбометание. Сбросив на цели пятидесятикилограммовые фугаски, они поддержали штурмовиков пушечным огнем. В балке кострами вспыхнули танки, бензоцистерны, автомашины, начали рваться боеприпасы. Неожиданно с юга появились 12 вражеских истребителей и устремились к "илам". "Лавочкины" отбили эту атаку. При этом старший лейтенант Прошин и сержант Михеев сбили по одному Ме-109. Фашисты отступили.

Закончив штурмовку, группа направилась домой, но за ними устремилась четверка "мессершмиттов". Лейтенант В. Д. Ерохин и сержант И. И. Федосов мгновенно развернули свои самолеты и приняли лобовой удар, открыв огонь длинными очередями. Противник не выдержал и веером вышел из-под пушечного обстрела. Одновременно три пары "мессершмиттов" атаковали звено капитана Жуковского. В короткой схватке одна пара Ме-109 была сбита, а остальные вышли из боя.

Исключительно эффективными были действия летчиков 437-го истребительного авиационного полка. 1-я эскадрилья капитана А. И. Патрича не раз подавляла зенитный огонь и уничтожала мотопехоту и танки врага.

При нанесении штурмовых ударов отличились летчики-истребители А. А. Долгов, В. Д. Ермаков, И. К. Елисеев, В. А. Кириченко, Г. А. Михайлов, Г. А. Михалев, Н. С. Прилепский, В. И. Питалев, В. А. Прошин, Д. И. Старухин, В. Д. Исаев и другие.

Гитлеровское командование, стремясь любой ценой проситься к 6-й армии, наращивало удары в полосе 51-й армии. Особенно яростным был натиск фашистов против 4-го механизированного корпуса и правого фланга 2-й гвардейской армии, прибывшей из резерва Ставки. Там был кратчайший путь к окруженной группировке Паулюса.

Весь день 19 декабря советские войска продолжали отражать многочисленные атаки пехоты и танков, прочно удерживая свои позиции на правом берегу реки Мышкова. На этом рубеже 8-я воздушная армия всеми силами переданного ей в оперативное подчинение 2-го смешанного авиационного корпуса РВГК, активно противодействуя наступлению ударной группы Манштейна, совершила около 750 боевых вылетов и бомбоштурмовыми ударами по колоннам и скоплениям танков помогла войскам фронта остановить врага.

К исходу 22 декабря наступление группы Манштейна захлебнулось, а на следующий день его войска перешли к обороне в 35-40 км от окруженной группировки.

В результате успешного наступления войск Сталинградского фронта на котельниковском направлении, в составе которого находились 2-я гвардейская, 5-я ударная, 51-я и 8-я воздушная армии, за одну педелю - с 24 по 30 декабря - Манштейн был, по существу, разбит. Положение окруженных войск Паулюса значительно ухудшилось. Их снабжение по воздуху почти прекратилось. Летавшие из-под Ростова и с других баз транспортные самолеты врага, как правило, уничтожались нашими истребителями или сбивались зенитчиками.

В этот период командование фронта большие надежды в борьбе с танками противника возлагало на фронтовых штурмовиков. И эти надежды были оправданы. 205 вражеских танков были уничтожены ракетно-бомбовыми ударами штурмовиков 2-го смешанного авиационного корпуса. Родина высоко оценила боевое мастерство и мужество авиаторов. Большая группа личного состава 201-й авиационной дивизии была награждена орденами и медалями. Среди них были В. М. Воронюк, Б. Ф. Харитонов, Н. И. Гринько, И. И. Федосов, В. П. Яковенко, И. В. Губанов, Н. Н. Смирнов, Н. М. Бобякин, Н. М. Шутов, Р. А. Сатаев, В. Е. Юрасов, А. А. Микелич, Я. П. Андреев, В. П. Матюнин, И. Г. Пуляев, Н. П. Дерягин, К. А. Иванов, С. В. Королев, М. X. Шумлянский, А. А.Шовин и многие другие.

1 января 1943 г. Сталинградский фронт был переименован в Южный и получил задачу выйти на рубеж Шахты, Новочеркасск, Ростов, Батайск с целью отрезать пути отступления войскам противника с Северного Кавказа.

Противник силами пехоты, танков и авиации оказывал ожесточенное сопротивление. Остатки недобитых частей и соединений Манштейна откатывались на запад - к Новочеркасску и Ростову.

2-я гвардейская армия стремительно продвигалась к Ростову, создавая смертельную угрозу для северокавказской группировки врага. В низовьях Дона в морозные январские дни 1943 г. развернулись напряженные бои с сильным врагом, пытавшимся закрепиться на выгодных тактических рубежах.

Согласно плану боевого использования авиации 8-й воздушной армии 2-й смешанный авиационный корпус, взаимодействуя со 2-й гвардейской армией, вел разведку и уничтожал транспортную авиацию противника за внешним фронтом окружения.