Людо и его звездный конь

— Теперь расскажи мне свою историю, — попросил Гула. — С самого начала.

И снова Людо рассказал свою историю с того момента, как в хлеву хлопнула дверь. Мальчик слушал, не шевелясь, и глядел своими живыми узкими глазами.

Когда Людо закончил, Гула кивнул.

— Ясно. Не понимаю только, как Стрелец тебя пропустил. Обычно он никого не пускает. И эта его команда — вечно они лезут в драку, лишь бы показать свою боевую форму… Наверное, он пошел на это из-за лошади, раз лошадь захотела пройти этот путь, вот Стрелец и разрешил тебе отправиться с ней. Лошадь ведь попросила его, верно?

— Не знаю. Они о чем-то говорили друг с другом, но я, конечно, ничего не понял. Он просто сказал, что я могу пойти с лошадью или вернуться домой — как захочу. И я ответил, что пойду с Ренти. Вроде, ему это пришлось по душе. Он велел нам идти за Солнцем и поймать его до того, как мы попадем к…, кажется, он сказал, к Скорпиону. Один мальчик — он добрый — даже сказал: «Увидимся в этот день через год». Вот и все.

— Ну да, — сказал Гула, — как раз год и пройдет, в смысле, если ты сделаешь полный круг.

— Год? — в смятении вскричал Людо. — Но я должен попасть домой гораздо раньше, мне же нужно присматривать за козами и скотиной. Их выпускают в мае, а потом отец уходит на Альму…

— Не волнуйся, — по-доброму перебил его Гула. — Это время не покажется годом. Они даже не узнают, что тебя не было в долине…, если, конечно, ты вообще вернешься…

— Ты уже говорил… Ты хочешь сказать…, хочешь сказать, мне встретятся другие люди, как те мальчики, которые могут меня убить?

— Боюсь, что так. Но это — риск, придется на него пойти. Вернуться тебе нельзя, даже если ты передумаешь и отпустишь коня одного искать дорогу. Теперь ты можешь идти только вперед, но ты должен постараться миновать некоторые Дома незамеченным, а в других…, если ты поймешь, что биться с хозяевами бесполезно, попытайся их заговорить. Сначала говори, потом бейся — вот подходящий девиз.

— Биться? Но я не умею…

— Почему? Ты — сильный мальчик и ты вооружен.

— А-а-а…

Людо совсем забыл о ноже, который дал ему Пелей — он же заткнул его за пояс. Нож был длинный и острый, и в отсветах огня казался смертоносным. Однако вид ножа не утешал.

— И говорить я не мастак. Дома мне все твердят, что я туповат, — продолжал Людо, и при мысле о доме почувствовал, как к горлу подкатил ком — отнюдь не мальчишеский.

— Это ничего, — ответил Гула. — Есть кое-что получше, чем быть умным.

А ведь Стрелец сказал почти то же самое — это впечатляло.

— Что же это?

— Поступай честно, живи чисто, дыши сладко, — ответил Гула.

Он сказал это таким тоном, каким мама Людо обычно читала вслух или священник проповедовал по воскресеньям в церкви. Однако в устах голубоглазого мальчика, сидящего со скрещенными ногами на полу пастушеской хижины в горах, этот тон не прозвучал странным.

Дождь кончился. Голос Гулы эхом откликнулся где-то в высоте звездных утесов, ответил еще выше, будто в самих звездах, и замер. И больше ничего слышно не было — лишь хруст сочной травы на зубах Ренти да хромой перестук его копыт.

Тут Гула улыбнулся и сказал, но уже мальчишеским голосом:

— Можешь теперь занести назад посуду, и, прежде чем мы отправимся спать, я расскажу тебе, что все это значит, а то утром у меня будет много дел.

Пока Людо ходил за посудой, Гула подложил в очаг дров, а потом дал Людо толстое нарядное одеяло в темно-синих и сапфировых ромбах, а сам завернулся в другое — с прекрасным узором «павлиний глаз», и оба устроились по обе стороны очага.

— Ну вот, — сказал Гула, — слушай внимательно. Многого я тебе рассказать не смогу, а скажу, что тебе придется делать завтра, но после того, как ты отсюда уйдешь, мне тебе уже не помочь… Ты сказал, ты из Баварии?

— Да.

— Я ее видел, — задумчиво произнес мальчик, и снова взгляд его стал далеким и потусторонним.

Людо показалось странным, что мальчик так говорил о его стране, но он промолчал.

— Я видел короля в его лебединой лодке на воде при лунном свете… Не уверен, но мне кажется, он пройдет через мой дом…

И вновь яркие прекрасные глаза устремились на Людо.

— Но ты сюда не вернешься. Теперь слушай. Ты идешь за своим старым конем и хочешь поймать Солнце, а это значит, путь твой не близок и тебе придется поспешить. Может, ты его и не поймаешь, ведь ты идешь пешком и конь твой стар и хромает, а Солнце несется в колеснице, запряженной четверкой лошадей, лучшими и в твоем мире и за его пределами. Но ты иди, иди путем Солнца. Мужество, немного удачи — может, тебе и повезет.

Людо сглотнул, кивнул, но ничего не ответил. Да и что было говорить?

— Итак, на своем Небесном Пути колесница Солнца должна пройти двенадцать Королевств. В каждом из них — свой Правитель, свои звезды — неподвижные и блуждающие, свои законы и порядки. Только Солнцу дозволено проходить через все Королевства. Если ты пойдешь за ним, ты преступишь закон. Люди проходили через некоторые Королевства, но немногие завершали круг. Сказать по правде, — продолжал Гула, — и его голос зазвучал совсем по-мальчишески, — не думаю, что шансы твои велики, но попытаться стоит, и если тебе повезет, тогда жизнь в твоей долине уже никогда не будет прежней.

А жаль, подумал Людо, но вежливость не позволила ему произнести эти мысли вслух. Сожалеть о том, что случилось, тоже не имело большого смысла. Может, очень смышленым он и не был, но знал: если уж ты за что-то взялся, глупо это дело не закончить. И, кроме того, у него не было выбора — назад вернуться он не мог.

— Значит, это твое Королевство? — спросил он.

— Я называю его моим Домом. Да. У тебя впереди еще девять, и если ты пойдешь быстро, то поймаешь Солнце, прежде чем Оно успеет обернуться и снова окажется у Стрельца. Тебе только нужно все время идти по дороге — ты не собьешься — поверь мне, и пытайся избегать неприятностей. На этот счет я тебе совета не дам, так как большинство правителей совершенно не предсказуемы. Как они с тобой поступят, будет зависеть от множества причин. Одного они приветят и накормят, как я тебя, а другого убьют, не успеешь и глазом моргнуть. И пока все не случится, не угадаешь, что будет, а там уж — пиши пропало. Но… — и он наклонился вперед, и его голос снова стал низким и взрослым, — один-два опасны всегда, их нужно избегать. Ни драка, ни слова здесь не помогут. Ты просто спрячься и беги, пока не пересечешь границу.

— Д-да? — переспросил Людо, а про себя подумал, как можно спрятать большую лошадь, которая хромает и не может бегать, но Гула, как будто забыл об этом.

— Близнецы — это пара головорезов, — продолжал Гула. — Они убьют тебя еще до завтрака, просто чтоб разогреть аппетит. И при них всегда — Владыка-Волк, они охотятся вместе, этот еще страшнее. Он — брат Стрельца.

— Он что, тоже — человеколошадь?

— Кентавр? Нет, он… Я не могу его точно описать, но, как только ты его увидишь, ты его сразу узнаешь. Его называют Дальнобойным Снайпером. Стоит ему только заметить тебя, и ты обречен. Единственный способ его избежать — это пройти через Дом Близнецов ночью. При лунном свете он не видит. А следующий Повелитель еще хуже. Это — Рак. И здесь — самая трудность, потому что он видит при лунном свете прекрасно. И если ты забежишь далеко и ощупью пересечешь его границу, он перекусит пополам и тебя, и коня — с хрустом: христь-хрясть, не успеешь добежать и до середины песка.

— Но как я узнаю, где границы? — вскричал Людо, который уже давно задался этим вопросом. — Ведь по дороге сюда ничто не обозначало границ — ни полоса, ни стена, ни даже река или мост.

— Знаки были, но ты не знал, чего искать.

— Я… я не умею читать, — произнес, смутившись, Людо.

— И не надо. Я же сказал — знаки. Нет переверни.

Людо смотрел на лист бумаги в отсветах огня. На нем были изображены двенадцать знаков. Они располагались в форме радуги.

Палец мальчика опустился на один из них.

— Сейчас ты здесь. А следующий Дом — Дом Рыб. Думаю, ты с ним справишься — ты ведь пойдешь от меня. После Рыб — Овен и Телец. Этих не угадать. Но если ты их пройдешь, дальше — плохие Страны: Близнецов и Рака. Больше я тебе ничего не скажу, они все здесь — до Стрельца, видишь?