Рыцарь Рыжик

— Все деньги, да? — тихо спросила бабуля.

— Да что деньги, — мама зарыдала с новой силой. — Их и так уже почти не было… Того и гляди переедем на Никудышный проспект… Кольцо пропало!

— Какое кольцо? — встрепенулся Рыжик.

— Какое, какое… — мама отвернулась к окну. — Никакое. Пропало и пропало, что теперь.

— Так ты его не выбросила? Нашла в щели? Оставила? Папино кольцо?

Мама молчала. А Рыжик вдруг понял, что именно теперь и именно сейчас настало время его главного рыцарского подвига. И что от этого подвига будет зависеть очень многое. Например, будет ли мама снова улыбаться.

— Вижу! — огласил округу низким басом великан Генрик. Всё это время он стоял за окном. — Вижу склизкого сморчка! Он залез в серую коробочку на углу улицы.

— В машину сел! — сообразил Рыжик.

— Хозяин, прикажете догнать?

— Ты ещё спрашиваешь! Немедленно! — хором воскликнули все.

Глава 8. Погоня

Если бы вора уличили сразу, Генрику не составило бы труда накрыть его одной ладонью. Но пока горели пирожки, жулик Юра успел уйти далеко. Не так уж далеко для великана, но, как оказалось, неуклюжий Генрик был вовсе не приспособлен для погони за преступниками…

В городе он и шаг сделать боялся, чтобы на кого-нибудь или на что-нибудь не наступить: на собачку, на голубя, на клумбу с анютиными глазками, на припаркованный автомобиль. Великан ступал буквально на цыпочках, а еще постоянно выпутывался из электропроводов и рекламных растяжек… И Рыжик быстро сообразил, что таким образом они догонят разве что вчерашний день.

— Йорик, вылетай следом за жуликом! И пыхай огнём!

— Огнём?! Но, мой принц, правила пожарной безопасности для драконов гласят…

— Будешь указывать нам путь! — приказал рыцарь Рыжик и вскочил верхом на Изольду. Правда, вскакивать пришлось со скамейки. Но всё равно вышло красиво. А Изольда оказалась очень удобной лошадью: даже без седла она была мягкой, как диванчик. Ну, на то она и волшебная! Не успел дракон Йорик расправить перепончатые крылья, как своё веское слово сказала бабуля. Из дома она зачем-то прихватила сетку с картошкой:

— И не думайте, что я дома отсижусь! Верхом на тебе полечу, чешуйчатый! Буду бомбить врага сверху! А что, думаете, старая, думаете, не сдюжу? После той скачки мне уже ничего не страшно!

— Боюсь, не сдюжу я, — только и простонал Йорик, но бабулю на спину всё-таки посадил. Вместе они кое-как взмыли в воздух. Белый бабулин платочек развевался на ветру, трепыхались юбки… Одной рукой бабуля яростно размахивала палочкой, второй прижимала к себе три кило картошки. Такую всадницу не увидишь даже в фантастическом фильме!

Рыжик и Изольда пустились вскачь. Возле дома осталась одна только мама.

— Курточку не надел, — растерянно произнесла она и вытерла глаза. — Не продуло бы на скаку…

Тем временем рыцари Трёхногого стола всё ещё колотили друг друга на пустыре. Теперь уже не понарошку, а всерьёз. Сэр Кашалот ненароком поставил сэру Фингалу очередной фингал, за это получил кулаком в пузо, и пошла такая драка… Досталось даже Мырлину. Падая в заросли репейника, Мырлин увидел, как в небе над ним сделала вираж бабуля на драконе.

— Толькина бабка. На драконе летит. Картошку везёт, — сказал он задумчиво. — Молодую турецкую картошку.

Потом мимо них пронёсся на полном скаку Рыжик. Порывом ветра с Козявки сдуло панамку.

— А у него лошадка! — протянул Козявка, тыча пальцем вслед. — Лошадка! Почему у нас нет?!

Тяжело протопал по шоссе великан, отбрасывая великанскую тень.

Сэр Фингал и сэр Кашалот замерли с поднятыми друг на друга кулаками. Рыцари Трёхногого стола переглянулись. И в ту же секунду поняли, какое приключение они, болваны, едва не упустили. Молча они оседлали велосипеды, Козявка — свой трёхколёсный, и пустились следом. Сэр Кашалот даже позабыл снять ведро с головы, а сэр Фингал так и остался одетым в картонную коробку.

Почувствовав удар по машине, жулик Юра насторожился. В зеркало заднего вида он узрел удивительную картину: какая-то старуха верхом на летучей игуане пикировала на него с облаков. Тощий ящер ухмылялся. Ещё удар — картофелина угодила в цель! И ещё!

— Вот ведь меня угораздило! А думал, приличные люди! — Юра обернулся в другую сторону — оттуда его нагонял мальчик на лошади. Лошадь заливисто ржала, за ухом у неё развевался бумажный цветок. — Бандиты какие-то! Цыгане, что ли?! Эх, Юра, Юра, подлая натура, думай в следующий раз, кого грабить!

Дорога содрогалась, как будто кто-то бил по ней гигантским молотом. Юра прибавил скорости. С лысины ручьём катился пот. Он ещё поддал газу, и ещё…

— Серая коробочка! Повелеваю тебе остановиться! — прогремел с небес глас великана.

— Как бы не так! — крикнул жулик, превышая допустимую скорость в несколько раз.

— Верни сокровища, разбойник!

— Да подавитесь вы! Тоже мне, сокровища! Из-за мелочёвки так рисковал! Туфли стоят как машина, а дома пусто! Надувательство! — Понимая, что дело его всё равно проиграно, на повороте Юра горстями вышвырнул из окна автомобиля всё, что лежало у него в карманах. Полетели по ветру деньги, кредитные карточки, золотая цепочка, посыпались бусины и колечки… — Что, съели?!

Это было последнее, что он успел сказать перед тем, как влетел в объятия дорожных инспекторов. А мог бы и в дерево. Для начала Юру оштрафовали за превышение скорости. Но поскольку деньги-то он, как на грех, все повыкинул, его тут же опознали по лысине и вышли на след других его преступлений. Даже приписали парочку тех, что натворили совсем другие лысые. Вот попал так попал. Дракону, великану и мальчику на лошади инспекторы хотели объявить благодарность за содействие в поимке нарушителя, но те на всякий случай попрятались по кустам (Генрик притаился за берёзовой рощицей). Так что инспектор долго тряс руку отважной бабуле, а та приговаривала:

— Делов-то, товарищ начальник! Видели бы вы меня молодой, когда я в казацкой станице жила! Бедовая была девица!

Мама тем временем так и ходила кругами по пятачку у подъезда. За всё это время она даже ни разу не присела на лавочку. Только сбросила дорогие, но неудобные туфли.

— Ну наконец-то! Все целы? И зачем я только вас отпустила! — она бросилась обнимать Рыжика, который нёс в руках белый узелок. В бабушкин платочек они завязали всё, что удалось найти в придорожной траве. А найти удалось не много. Несмотря на победу, вид у всех был грустный и усталый. Особенно у Йорика. Теперь уже бабуля волокла его на плече — отлетался.

— Мам, кольцо не нашлось, — сказал Рыжик, опустив глаза. — Мы ещё завтра туда вернёмся. Вдруг повезёт. Там травы столько, просто жуть… А оно ведь наверняка лежит под каким-нибудь кустиком и ждёт. Так обидно! Мы завтра…

— Ах, да не надо мне этого кольца! Пойдёмте скорее домой! — мама принялась загонять всех в подъезд. — Кольцо, кольцо… Мне только не хватало, чтобы из-за него кто-нибудь заболел! У бабули слабое сердце, у тебя, Рыжик, слабые лёгкие! У Йорика слабые… э-э-э… что же у него слабое? Слабые крылья!

— Я отлежусь… — прохрипел Йорик.

— А у меня снова кружится голова! — заржала Изольда.

— Вот! Что я говорю?! — подхватила мама. — А у вашего великана вообще так урчит в желудке, будто гроза надвигается.

Ему срочно нужен целый противень пирожков.

Чай с пирожками пили почти молча. Рыжик понимал, что самый главный в жизни подвиг он провалил. Сделал всё, что можно было сделать, и даже то, чего нельзя. И всё равно провалил. Большая Бедовая улица никогда не станет Просторной Счастливой. Здесь их вечно будут преследовать неприятности, кредиты, злые директора. А ещё Юры, Васи, Пети и какие-нибудь Иван Семёнычи… Кольцо опоясывало маму и папу тоненьким обручем, который теперь лопнул. И будет совершенно неудивительно, если его сказочные друзья, которые сегодня сполна выплатили свой сказочный долг, захотят вернуться домой. В свою загадочную страну. В конце концов, они это заслужили. Рыжик глядел на них и понимал, что в ярко-жёлтых глазах Йорика уже отражается радужное пламя его родного неба, откуда он низвергается, чтобы подхватить с лужайки хорошенькую принцессу или спелый гриб для рагу. Изольда в мечтах несётся вскачь по долине Белых Колокольчиков навстречу настоящему юному принцу. А великан Генрик дурачится со своей большой и шумной семьёй. Все они теперь казались какими-то полупрозрачными, нездешними. Но об этом никому не хотелось заговаривать вслух.