Матушка-Метелица (СИ)

Леший вздохнул и нехотя отправился выволакивать сундук.

А девочки подхватили одёжку, завернули черничный пирог в сорванный рядышком лопушок и потопали невесть куда, в болото к кикиморам.

Тропинка сначала бежала через поляну, потом свернула в лесок и закружила меж сосёнок и берёз. Лес густел, лес темнел. Потянуло холодом. Глянь - а лето вдруг кончилось, как отрезало - за спиной трава зеленеет, комары звенят, а впереди, куда ни глянь, - всё снегом укрыто, лишь вьётся меж сугробов упрямая дорожка. А у самой границы берёза поваленная лежит, будто белая скамеечка, так и просит присесть-отдохнуть да подумать хорошенько, прежде чем снова в путь пускаться.

Сёстры переглянулись:

-Посидим? Перекусим?

-Ага, пирог пахнет- мочи нет!

-И пить до смерти хочется!

И они, разломив пирог, впились в него зубами.

-А баклага-то полным-полна, словно мы из неё и не пили.

-Волшебство! Ну что, Бась, потопали?

-Потопали! А Леший-то прав, хорошо здесь, интересно.

-А домой всё равно надо.

-Да я что, не понимаю? Только ведь всё-равно интересно!

Сёстры вновь обрядились в шубки да сапожки, Бася сунула баклажку в широкий карман. Непокрытые головы стало прихватывать морозцем, ноги без чулок стекленели от холода, покраснели носы, побелели уши, а дорожке всё конца нет, и ни души вокруг, только слышно, как где-то стрекочет сорока.

И страшно вдруг стало девочкам - куда они идут? Зачем? Что вдруг несёт их аж в болото, к кикиморам. Не лучше ли назад повернуть?

Оглянулись, а обратную дорожку снегом успело завалить. Да и впереди она незаметна почти - только жерди длинные тряпочками обвязанные над снегом торчат да дощечки с сугроба на сугроб перекинуты.

Делать нечего, ступила Стася на дощечку, а та льдом поросла, нога на ней скользит, внизу из-под снега чёрная вода хлюпает.

-Ой, мамочка! - Стаська отдёрнула ногу. - Нет, Бась, ты как хочешь, а я дальше на пойду!

-Стась, так это же и есть болото! Вон - сухой камыш стеной стоит и туман белый клубится. - Как есть болото.

Едва она это сказала, туман стал редеть, пока совсем не развеялся, и девочки увидели круглый домик, больше всего похожий на птичье гнездо. Над домиком крыша камышом стелена, над крышей труба торчит, над трубой дымок вьётся.

-Вот в этом домике небось кикиморы-то и живут.

-Покличем их?

-Погоди чуток. Боязно мне что-то. Кто они такие - эти кикиморы? Может и не люди вовсе, а головешки ходячие? Может, и взглянуть-то на них страшно, не то что просить о чём?

-Уж какие ни есть, а нам без них домой не попасть. Да и с болота не выбраться.

-Ладно, раз другого выхода нет - давай кикимор звать.

-Только ты за меня крепко держись!

-И ты за меня!

-Тётеньки Кикиморы!

-Пани Кикиморы, отзовитесь!

Но сколько они ни кричали, двери домика так и не отворились.

-Стась, что-то я замерзать начинаю, давай попрыгаем что-ли или подерёмся?

-Давай, а то мысли дурацкие в голову лезут.

И тут кто-то невидимый как хватанёт Баську за ухо: -Эй, как там тебя звать-то? - кто ж зимой с босой головой по лесу гуляет? У тебя ухо правое совсем побелело, того-гляди отвалится! - И ну несчастное ухо снегом тереть.

Баська аж взвыла: - Э-э, нельзя-ли полегче!

Ухо тотчас отпустили. По болоту то-ли звон, то-ли тихий смех прокатился, глянь, а рядышком девица стоит, снежком поигрывает. Платье на ней зелёное, словно их мха болотного соткано, волосы длинные зеленью отливают, глаза зелёные кошачьи, а в глазах усмешка , будто задала девица вопрос каверзный, а теперь ответа ждёт. А на соседней кочке ещё одна объявилась, от первой не отличишь.

-Ну, кто тут кричал-надрывался, тётенек звал? Вот они - тётеньки, мы и есть.

Баська со Стаськой переглянулись - значит, вот они какие, кикиморы. Красавицами их конечно трудно назвать - носы чуть длинноваты, волосы чуть зеленоваты, но ведь и не уродины - ни клыков у них, ни рогов, ни бородавок.

-Ну что, так и будем на болотной кочке светские разговоры вести, или в дом пойдём?

-В дом! - осмелела Баська.

-В дом! - согласилась Стаська. - Только дорожки у вас больно скользкие, как бы на них не навернуться!

-Может, барышням в тине измазаться неохота, в воду упасть боязно?

-Ну, кому боязно, того мы на верёвке не тянем.

-Ничего нам не боязно, промокнем так промокнем, у печи отогреемся!

-О, родная речь слышится!

-Свои девки!

Первая Кикимора хлопнула в ладоши и побежала через болото сухая дощатая дорожка с витыми перильцами.

-Ну, милости прошу до нашего шалашу!

Девочки осторожно ступили на кленовые досочки - те держали крепко, ничего под ногами не скользило, не хлюпало.

Плетёная дверца сама собой растворилась. В плетёном домике было сухо и тепло, потрескивали дрова в белёной печке, вдоль стен на длинных верёвках висели пучки трав, снизки пиявок и жуков.

-Ну, девицы-красавицы, раздевайтесь-разувайтесь, да за стол усаживайтесь

-А мы будем вас угощать да расспрашивать - откуда вы такие к нам пожаловали?

-Сверху мы пожаловали.

-В колодец свалились.

-А теперь домой не знаем как попасть!

-Не реви, Баська!

-Не шмургай носом, Стаська.

-Так, понятно. Ну а мы здесь с какого боку?

-Мы наверх дороги не знаем.

-Дяденька Леший сказал...

-Ух ты, у Лешего племяшки объявились.

-Не смущай гостей, трещётка! Так что там дяденька Леший сказал?

-Что вы нам растолкуете как к Матушке-Метелице попасть, а уж она поможет дорогу домой отыскать.

-Если захочет - с какой ноги Хозяйка встанет, никто не угадает.

-А сам он, значит, к ней уже и дорогу забыл?

-Ладно, что на пустой желудок разговоры разговаривать.

-Да мы не голодны.

-Не голодны, так нам больше достанется. Ну, сеструха, чем гостей угощать будем?

-Может, икрой лягушачьей?

-Может, языками гадючьими?

-Блинами из тины болотной?

Две пары зелёных глаз с насмешкой глядели на Басю со Стасей.

-А и будем мы есть икру лягушачью, и тину болотную будем, лишь бы домой попасть!

-Что я говорила - свои люди! Ставь подруга, на стол чай брусничный, варенье земляничное. Думаю, карп в сметане да рыжики солёные не хуже икры лягушачьей?

-Не хуже.

-А как насчёт плюшек-маковушек на липовом меду.

-Кто же от маковушек откажется?!

-А Вы нам дорогу к Матушке-Метелице покажете?

-Покажем, даже проводим чуток, да только уж не сегодня. Сегодня вам в нашей хибаре заночевать придётся.

-А может, мы тогда без чаю и маковушек сразу пойдём?

-Идите, если вы такие отчаянные!

-Вы, девицы, в окошко-то гляньте.

Девочки и глянули - а там небо с землёй перемешалось, бела света не видать.

-Лютует Хозяйка. Вьюгой метёт, волчицей воет. Тут ей лучше под руку не попадаться. Вот погодите, отойдёт она, поостынет, тогда и в путь-дорогу отправитесь. Да что там, мы вам сами до её порога тропочку протопчем.

Давайте-ка лампу затеплим, а то темно стало.

-Тётеньки Кикиморы, а как вас зовут?

-А так и зовут - Кикиморы.

-Обеих одинаково?

-А что зря мудрить? Нас различи, попробуй.

-Мы и сами порой путаемся, кто есть кто.

-Одинаковые-то одинаковые, только я старшая, ты меня слушаться должна!

-Зато я младшая, ты должна мне уступать!

И Кикиморы рассмеялись этим словам, словно привычной шутке.

Та, что назвалась старшей, поставила на стол керосиновую лампу, чиркнула спичкой. Стеклянный колпак зелёного, какого-то словно бы пузырчатого стекла, вобрал мягкий свет и тотчас, откуда ни возьмись, потянулись к нему комарики да мотыльки, закружили, замелькали, заплясали свой вечный танец.

-Ой, откуда вдруг мотыльки зимой?

-Так они у нас в тепле с осени толкутся - пока светло, не показываются, а стоит лампу зажечь - тут как тут.