Последний дракон и другие истории

Том протянул принесенную сдобу дракону и сказал:

— Съешьте, вам сразу полегчает.

Дракон проглотил булочки, неуклюже кивнул и снова принялся вылизывать крыло, а Том поспешил в город с удивительной новостью. До сих пор на острове еще ни разу не приземлялись драконы, и заинтригованные горожане, вместо того чтобы идти на вручение призов, назначенное на сегодня, отправились смотреть дракона. Отправился и господин школьный учитель, с призом, который он должен был вручить Тому, — книгой «История Ротундии» с королевским гербом на обложке. Книга лежала в портфеле учителя, и совершенно непонятно, как это получилось, но в какой-то момент книга выпала из портфеля, и дракон ее проглотил, причем, явно не получив от этого никакого удовольствия.

«Ну и ладно, — решил Том, проводив книгу грустным взглядом. — Может, она бы мне тоже не понравилась».

Была как раз среда, и когда у принцессиных гостей спросили, куда бы они хотели сегодня пойти, все мальчики закричали:

— Смотреть дракона!

А все девочки сказали, что они боятся.

Принцесса Мария-Анна удивилась:

— Какие же вы трусихи! Это только в сказках и в учебниках по истории встречаются всякие там жестокие цари, тираны и монархи. А у нас в Ротундии все добрые. Лучше захватим с собой побольше леденцов и пойдем все вместе смотреть дракона.

Титулованные маленькие особы согласились и по очереди кормили дракона леденцами, а тот делал вид, что очень благодарен и тронут, даже пытался, как мог, вилять своим красным хвостом. А хвост у него, как вы помните, был очень, очень длинный.

Когда пришла очередь принцессы кормить его леденцами, дракон расплылся в такой широкой улыбке, так старательно завилял хвостом, как будто хотел сказать:

— Ах ты, моя миленькая, добренькая, маленькая принцесса!

Однако то, что скрывалось в глубине его подлого красного сердца, сильно отличалось от того, что выражал его хвост.

«Ах ты, моя пухленькая, аппетитненькая принцесса! — шептало его сердце. — Лучше бы я съел тебя вместо этой твоей липкой сладкой дряни!»

Но никто, разумеется, не понял этих мыслей, кроме принцессиного дядюшки, колдуна, который умел подслушать любой шепот, — это было предметом его профессиональной гордости.

Я вам уже говорила, что в Ротундии жил только один злой человек, и не буду от вас больше скрывать, что этим человеком был именно принцессин дядюшка Джеймс. Колдуны обычно и так люди недобрые, но если они при этом еще и дядюшки, то тут вовсе не жди ничего хорошего.

Заветной мечтой дядюшки Джеймса было избавиться от принцессы и самому стать наследником престола. Он колдовал день и ночь, но у него ничего не получалось: ротундианцы были такими добрыми, что злые чары на них не действовали. Самые сильные заклинания не вызывали у них даже насморка. Но теперь у дядюшки Джеймса наконец-то появился шанс, потому что на острове было уже два злых существа — он и дракон, и вместе они могли рассчитывать на победу.

Колдун стоял молча, и лишь когда все стали расходиться по домам, он обменялся с драконом взглядами. Этих многозначительных взглядов не заметил никто, кроме Тома. Вернувшись домой, Том рассказал обо всем своему слонику. Тот внимательно выслушал, а потом перелез с коленей Тома на стол, подошел к календарю, рождественскому подарку принцессы, и своим тонким хоботом указал на число 15 августа — день рождения принцессы. И с тревогой взглянул на хозяина.

— Что ты имеешь в виду, Фидо? — спросил Том.

Слоник повторил свой жест.

— Что-то случится в день ее рождения? — догадался Том. — Ладно, я буду глядеть в оба.

Дракон поселился около столба, питался булочками, и поначалу жители Ротундии даже полюбили его. Однако со временем он начал шляться по окрестностям, забирался в норы гигантских кроликов, и люди, гулявшие среди холмов, часто видели его длинный извивающийся хвост, медленно уползающий в нору. Но прежде чем человек терял из виду этот хвост, из другой норы, у него за спиной, выныривала противная красная морда и хихикала бедняге прямо в ухо. А от драконьего хихиканья вряд ли кому-нибудь станет весело. Постепенно такие забавы все больше действовали людям на нервы. Если не верите, попробуйте поиграть с мамой в прятки, когда у нее болит голова.

Еще у дракона была дурная привычка щелкать хвостом, как пастухи щелкают кнутом. Это тоже всех раздражало.

Потом начали исчезать бегемоты, жирафы, львы. В общем, мелочи, пустяки, но все равно неприятно, когда что-то пропадает хоть дома, хоть в школе, а тем более — в родном королевстве.

Затем неожиданно исчез кролик Федерик, любимец принцессы, а вслед за этим случилась еще одна беда: пропал йоркширский терьер. С тех пор как дракон поселился на острове, пёс не переставая лаял, и люди постепенно к этому привыкли. Поэтому, когда однажды под утро лай прекратился, все сразу же проснулись и вышли посмотреть, в чем дело. Оказалось, собака попросту исчезла, как будто ее никогда не было. Тут уж люди перепугались не на шутку.

И тогда на террасу дворца вышел дядюшка Джеймс и произнес речь.

— Уважаемые сограждане! — начал он. — Братья и сестры! Наш гость, этот бедный чужестранец, попавший к нам в результате несчастного случая, достоин всяческой жалости, однако, что-то не видно конца его драконству.

Люди подумали, что он говорит про драконий хвост, и сказали:

— Верно, верно.

— Куда девались многие, никому не причиняющие вреда, обитатели нашего королевства? — продолжал дядюшка Джеймс. — Какая участь их постигла?

Все вспомнили про кролика Федерика и йоркширского терьера и совсем приуныли.

— Они в желудке у дракона! — возвестил дядюшка Джеймс. — Нужно что-то предпринять, чтобы избавить всех нас от дальнейшего заглатывания, и я знаю, что может нас спасти! Маленький пустяк! Мы никогда не простим себе, если пожалеем этот маленький пустяк, а в результате потеряем всех наших кроликов, а возможно, и флот, и полицию, и пожарную команду.

Тут каждый подумал о самом себе, и раздались голоса:

— Что это за маленький пустяк, который может нас спасти?

И дядюшка Джеймс ответил:

— Завтра, пятнадцатого августа, у нашего дракона день рождения. Если мы подарим ему то, о чем он давно мечтает, он улетит и никогда больше не вернется.

Толпа разразилась аплодисментами, и принцесса на своем балкончике тоже захлопала в ладоши.

— Подарок, о котором мечтает наш гость, — возвестил дядюшка Джеймс, указывая в сторону балкончика, — наша принцесса! Да, понимаю, у нас с вами всего одна принцесса, но не будем жадными и в этот критический для страны момент исполним свой гражданский долг, не поскупимся отдать самое дорогое ради нашего с вами светлого будущего! К тому же, за этот подарок вам не придется платить ни копейки, а ваша готовность отдать принцессу будет свидетельствовать о вашей высокой идейности и патриотизме.

В толпе послышались всхлипывания и рыдания. Все любили принцессу и жалели ее, но, завороженные словами о патриотизме и высоком гражданском долге, поверили, что должны отдать дракону то, о чем он мечтает.

Принцесса тоже расплакалась. Ей не хотелось быть ничьим подарком, а особенно подарком красному дракону. И Том заплакал — от злости.

Он вернулся домой и все рассказал слонику. А слоник утешал его до тех пор, пока Том не успокоился и не увлекся пусканием волчка, которого слоник раскручивал своим маленьким хвостом.

На следующий день, едва рассвело, Том отправился во дворец. Он шел через меловые холмы, где к этому времени почти не осталось кроликов. По дороге он нарвал большой букет цветов и стал кидать их в окошко принцессиной спальни. Принцесса проснулась и подошла к окну.

— Поднимись ко мне и поцелуй меня, пожалуйста, — попросила она.

Том вскарабкался наверх по стене, увитой плющом, поцеловал Марию-Анну и сказал:

— С днем рождения! Желаю тебе счастья и долгих лет жизни.