Аршин, сын Вершка

Ест Аршин пустую капусту и грустную думу думает. Он из кожи вон лезет, всё делает, что ему велят, а никому угодить не может. Хоть поди и собери в огороде мясо.

— А почему в бочке гусеницы не заводятся? Ведь солёная капуста вкуснее, чем сырая? — спрашивает он мать.

— Потому что зимой они замерзают или в землю поглубже прячутся от холода.

Поел Аршин, натянул тулуп и давай в огороде между гряд ходить, по бокам себя руками хлопать, ногами топать, на пальцы фукать… Будто стужа на дворе.

Как ни старался Аршин, ни одной гусеницы не заморозил, зато собаки, почуяв мясо, со всего Безделяя набежали и такую кутерьму в огороде подняли, что только шерсть клочьями полетела. За каждую кроху грызлись.

Жалко стало Аршину собачьей шерсти, стал он самых рьяных палкой разнимать. Одну треснул — убежала, другую двинул — завизжала, а третья хвост поджала и хвать его за штаны! Клок бычьей кожи выдрала и ногу задела. Зубастая!

Аршин наутёк пустился, собака — за ним. Не зная, куда бежать, парень сломя голову влетел в колхозную контору, а там как раз общее собрание шло. Сам председатель Заседаускас с отчётным докладом выступал.

Отдышался наш герой, огляделся. Народу как сельдей в бочке. Все потные, красные, будто трижды вокруг колхоза обежали, и на дверь косятся.

«До чего собаки осатанели — столько людей в контору загнали!» — подумал Аршин и в первый ряд протиснулся.

Ползала заслонил.

Председатель помрачнел как туча, нахмурился и строго спрашивает:

— Что у вас, товарищ Аршин?

— Ничего, — пожимает плечами тот. — Сегодня мать капусту варила.

— Хорошо, хорошо, — говорит Заседаускас. — Из-за этого не стоит нам мешать.

— Да не так уж и хорошо, — замечает Аршин, — собаки мясо сожрали.

— Это плохо.

— Да не так уж и плохо: я собак палкой отделал.

— Это хорошо.

— Да не так уж и хорошо: одна меня укусила.

— Это плохо.

— Да не так уж и плохо: я от неё сбежал.

— Это хорошо.

— Да не так уж и хорошо: она за дверью ждёт.

— Так пойди и эту вздуй, — посоветовал председатель.

— Нашли дурака, — ухмыляется Аршин, — собака-то ваша.

Испугался Заседаускас, к Аршину бросился и, задрав на нём штанину, стал смотреть, где же рана.

Даже царапины отыскать не может. Люди диву даются:

— Надо же! Ну и досталось бедняге!.

— С кулак дырища, а крови нет!..

Наконец Заседаускас нашёл пупырышек — на том месте, где прошлым летом комар сидел. И хоботок точил.

Ветеринарный фельдшер полфлакона йода на Аршина выплеснул, километр бинта извёл, потом шприц схватил и помчался бешеную собаку ловить. Председатель вернулся в президиум, переворошил кучу всяких бумаг, вынул из-под самого низа Даратино заявление и впервые — без шпаргалки такую речь сказал:

— Корову просит!

Пожалев незадачливого сына Вершка, колхозники единогласно проголосовали за то, чтобы выделить вдове покойного Кризаса денежную ссуду на приобретение коровы, а её сына Аршина занести в нетрудоспособные и, как другим по старости, так ему по младости пенсию назначить. Две копейки в день.

Аршин, не помня себя от радости, побежал матери хвалиться своей удачей. До ночи уснуть не мог.

— Корова не убежит, — рассудила мать. — Сперва ячмень посеять надо. Земля давно прогрелась…

— Тише, тише! — замахал руками Аршин. — Не видишь, что ли, под окном петух подслушивает? Этот злодей кур соберёт, и они весь ячмень склюют, пока я заборонить успею.

— А ты пораньше встань, — улыбается мать. — Упреди злодея.

— Он теперь уже не заснёт, из-под земли мой ячмень достанет, — сокрушается Аршин. — Давай лучше картошку сажать.

— Ну ладно, — согласилась мать. — А картошку на ячмень сменяем, если живы будем.

В два дня управились, всю картошку посадили и пошли на базар корову покупать. Аршин деньги в старый чулок положил, чулок в платок завернул, платок в одеяло закутал и весь этот тюк за пазуху спрятал, И двумя ремнями подпоясался, и штанины в сапоги заправил. Чтоб не потерять дорогой.

Идёт Аршин, брюхо выставив; сто шагов пройдёт, сядет у обочины, тюк достанет, деньги пересчитает, все ли на месте, и дальше путь держит. Как паровоз пыхтя.

Трое суток до местечка добирался.

А на базаре камнем свой узел придавил, сам сверху сел и с места не сдвинулся, пока мать коровку присматривала. Поторговавшись, Дарата, можно сказать, задёшево купила.

Не дороже козы бурёнка обошлась.

Ведёт Аршин корову за рога и ног под собой не чует. Возле каждого столба останавливается, головой крутит:

— Ну и дешёвка!

Не верит, что снова будет борщ со сметаной есть.

— Как срядились, так и заплатили, — успокаивает мать, радуясь, что наконец-то сын за ум взялся. Выбросил дурь из головы. А Аршин нет-нет да и опять:

— Ты, мать, как следует погляди, может, нам козу подсунули?

Пригнали корову, на луг пустили, а привязать-то нечем — до того обеднели за зиму.

Аршин пошёл на соседний выпас, выдернул там кол и обратно шагает, а сосед за ним с криком бежит:

— Эй, Аршин, ты что же делаешь? Куда барана моего повёл?

— Да я не барана, я кол на время взял, — не оборачивается тот.

— А к колу баран привязан!

— Ничего не знаю, тут верёвка привязана! — И дальше двигается.

— И баран к верёвке!

— Ну это другое дело, мне твой баран ни к чему, — сказал Аршин, отпуская барана, и похвастался: — У меня своя корова есть!

Кол воткнул, бурёнку привязал, а сам на травку лёг и ждёт, когда у коровы вымя набухнет и можно будет подоить. Парного молочка напиться. Похлёбку забелить. Борщ заправить. Маслица сбить… Глядит не наглядится на свою коровку Аршин.

АРШИН-КАРАУЛЬЩИК

А солнышко с каждым днём всё выше, выше, светит ярче и греет жарче, всё дольше на небе держится. И с каждым днём всё живей да веселей Аршин, всё толще да беззаботнее. Знай бока на солнышке греет, бурёнку свою пасёт и молоко вёдрами хлещет. Как заправский телок.

И про чёрный лентяев голод забыл. Но мать не дала Аршину лоботрясничать и в один прекрасный день отвела сына к Амбарасу, чтобы кладовщик его себе в помощники взял, своему делу обучил. Мешки считать, крыс гонять, ключами на поясе бренчать.

Но крёстный отец только руками замахал: дескать, летом на складе пусто, чуть не дверь нараспашку, и даже ночной сторож Караулис больше по привычке здесь сидит. Свежим воздухом дышит.

Повела мать Аршина к деду Караулису и говорит:

— Пускай хоть даром помогает тебе. Всё лучше, чем лодыря гонять!

Старик и согласился. Сел Аршин вместо него на крылечке склада, самопал кремнёвый меж колен поставил, а сам грошиком своим любуется, тем единственным, который Шарик заработал. То рукавом его потрёт, то на зуб попробует. Как-никак забава.

Тем временем небо тучами обложило, началась гроза. Дождь как из ведра, молния так и шастает по небу. А Аршин, под навес забравшись, только посмеивается над ней:

— Хоть ты и сильная, хоть и грозная, всё равно тебе такого грошика не иметь. И самопала тоже!

Вдруг — пых! — огненный шар свалился на ближний тополь. Вспыхнуло дерево. Серой завоняло вокруг. Аршин от грома к земле пригнулся, поджилки затряслись у бедняги. Даже грошик со страху выронил. Монетка виль-виль — да и в щель провалилась. В самый подпол.

— Уж и пошутить нельзя, — сказал Аршин молнии, но только поздно было: как сквозь землю провалился грош.

Ни самому посмотреть, ни людям показать, о серьёзных покупках и думать нечего!

Наутро приходит расстроенный Аршин к своему крёстному отцу и слёзно просит:

— Дядя Амбарас, ломай пол!

— Не морочь мне голову, — отмахивается кладовщик.

— Заработок за столько лет пропал!.. Помоги достать!

— Стану я за грош колхозный склад ломать!

— А за рубль?

— Ещё подумал бы.

— А за сто рублей?

— Это другое дело.