Невидимый остров

- Роботами?.. - начал передавать Уголёк смысл сказанного. - Вы называете роботами тех железных истуканов, которые разрыли наш несчастный остров в поисках ни к чему не пригодных стекляшек, называемых алмазами? Милостивейший и скромнейший запомнит это слово. Однако наш возлюбленный руководитель не понимает, почему ваши друзья и все остальные пленники не разбежались от так называемых роботов? Возможно, им самим нравится сотрудничать с роботами и они вовсе не хотят, чтобы вы их оттуда вызволяли?

- Да они вас боятся! - разозлился Незнайка. - Эти роботы распустили слух, что вы ловите в зарослях беглых коротышек и тащите их к себе на костёр.

После этих слов сам светлейший вождь с гневным видом поднялся и распрямил спину.

- Железные истуканы нас кровно обидели! - произнес он громко и торжественно. - С этой минуты мы объявляем войну железным истуканам! Хук-хук! - крикнул он и вскинул над головой кулак.

- Хук-хук!! - закричали разом туземцы и подняли над головами бамбуковые копья.

Затем вождь уселся и все быстро угомонились.

- Скажите, пожалуйста, - сказала Кроха, обращаясь к Угольку. - Вы случайно не знаете, куда может вести отсюда этот ход? - И она указала на ту самую дыру, из которой лилась вода после дождя и из которой высовывался прошлой ночью незнакомец.

Обменявшись с вождем несколькими словами и жестами, Уголёк пояснил, что в остывшем вулкане живёт огнедышащий Дух Горы, который может рассердиться, если его потревожат.

- Но если он сам приходил к нам, - настаивала Кроха, - значит, дух все-таки не боится, что его потревожат?

- Как! - воскликнул Уголёк. - Он сам приходил к вам?

Быстро посовещавшись с любимым руководителем, Уголёк всё-таки уточнил ситуацию:

- Мудрейший говорит, что к вам приходил посланник Духа Горы, а это значит, что Дух Горы желает нас видеть. И мы должны отправиться к нему немедленно!

Туземцы взволнованно засуетились, ожидая команды лезть в пещеру немедленно. Винтик растерялся и стал уговаривать вождя отложить поход хотя бы на несколько часов, для того чтобы было время подготовить необходимое снаряжение. Кое-как выторговав "четыре пальца пути солнечного зайчика" (что составляло не более четверти часа), Винтик с друзьями собрали все необходимое для похода в пещеру. Но для поддержки радиосвязи кто-то должен был остаться в лагере.

- Если случится что-нибудь непредвиденное или мы заплутаем, радиосвязь будет нашей последней надеждой, - сказал Винтик.

И все почему-то посмотрели на Пончика.

Но тот, наученный горьким опытом, не торопился объявлять свое решение и сделал вид, что не замечает обращенных к нему взглядов.

- Хорошо, я останусь, - вызвалась Кнопочка.

Сообразив, что теперь ему не придется трястись от страха в одиночестве, Пончик в последний момент тоже решил остаться.

- Надо так надо, - сказал он тоном бывалого путешественника, привыкшего к тяготам и лишениям. - Если я здесь нужнее...

Таким образом, двое остались в лагере, а все остальные - Винтик, Кроха, Незнайка, Пёстренький, Перчик, Кренделёк и пятнадцать местных коротышек столпились у темнеющего в скале отверстия.

Винтик раздал мелки и велел по ходу всем делать отметки на стенах. Это было необходимо для того, чтобы на обратном пути не заблудиться и не ходить по кругу. Винтик также раздал все имевшиеся в лагере электрические фонарики, верёвки и спасательные жилеты на тот случай, если придется пересекать какую-либо водную преграду. (Никто не забыл, как после дождя из отверстия внезапно хлынул поток.)

Обвязавшись длинным прочным шнуром, чтобы в дороге никто не потерялся, вереница коротышек во главе с Винтиком и вождем Ястребиное Перо скрылась в тёмной глубине пещеры.

Глава тридцать третья

ПЕЩЕРА

Извиваясь и петляя, пещера уводила путников в глубь горы. Местами она расширялась, образуя просторные гроты, местами сужалась так, что приходилось ползти на четвереньках. Поверхность камня была отполирована дождями, которые обрушивали сюда потоки воды. А вода, как известно, со временем точит и разглаживает самые твердые камни. По этой же причине в пещере не водилось мышей, крыс, пауков, змей и прочей гадости.

Время от времени Винтик вызывал по рации оставшихся в лагере, и под сводами тоннеля разносился его и Кнопочки диалог, звучавший приблизительно так:

- "Стрекоза", я Винтик, как слышно?..

- Винтик! Я "Стрекоза", слышу тебя хорошо! - отвечала Кнопочка.

А иногда что-нибудь ободряющее вставлял и Пончик.

Всё это поднимало настроение путешественников, они ощущали поддержку извне, и мрачные лабиринты пещеры уже не представлялись им такими безжизненными.

В дороге Незнайка разговорился с Угольком, который оказался довольно общительным и любознательным коротышкой, хотя тоже, конечно, не без странностей.

- Это правда, что вы приплыли на той большой лодке, которая недавно разбилась о скалы? - поинтересовался Уголёк.

- Да, это точно мы, - отвечал Незнайка не без гордости. - Мы отправились путешествовать, но часть наших друзей попала в плен, и теперь мы должны их выручить.

- Но неужели на Большой земле не нашлось ещё коротышек, которые тоже готовы прийти на помощь вашим друзьям?

- Да ведь мы ждем эту помощь уже который день! Даже не понятно, почему ракета до сих пор ещё не прилетела.

- Что это - ракета?

- Ракета?.. Ну, это такая штука... такая большая железная лодка.

- Вроде той, на которой вы приплыли?

- Вот-вот, вроде той. Только ракета летает по воздуху.

Уголёк как-то странно посмотрел на Незнайку, но тот не заметил в его взгляде недоверия.

- Летает по воздуху? Скажите, а она случайно не круглой формы?

- Нет, - удивленно сказал Незнайка. - Она, скорее, больше похожа на стрелу или копьё.

Уголёк метнул осторожный взгляд на идущего впереди вождя Ястребиное Перо и, приблизившись к Незнайке, шёпотом сказал:

- Некоторые из нас видели, как в небе летает что-то круглое и железное!

- А почему только некоторые?

- ОНО улетает ночью, а возвращается перед рассветом, когда все спят.

- Вот оно что... А я, кажется, знаю, что это такое, круглое и железное.

- Говорите тише! - испуганно зашептал Уголёк. - Вождь не верит в эти штуки и не любит, когда мы об этом говорим. Он уверен, что летать могут только птицы, потому что у них есть крылья!