О кораблях и людях, о далеких странах

"Страх!" - Руди ворочается с боку на бок, откидывает одеяло. Он едва не задыхается от жары, он весь в поту.

Вдруг он вскакивает и включает вентилятор и голым ложится на койку. Матрац под Георгом скрипит, вентилятор поет свою песенку. Руди лежит с открытыми глазами. Он не может уснуть.

Снова вспоминает он рассказ Георга, слышит выстрелы, вой пикирующих бомбардировщиков, крики людей.

Откуда бы Руди знать, как кричат люди, охваченные ужасом?

Вот перед ним горящий дом. Из окна кто-то падает.

Это человек. И человек страшно кричит. Да, это было в ту зиму, когда на соседней улице горел дом. В ту холодную зиму, когда вода повсюду замерзла. Руди вспомнил этот крик. Но Руди никогда не слышал ни выстрелов, ни воя пикирующих бомбардировщиков, ни разрывов бомб и снарядов...

Учитель читал им вслух отрывки из книги "Вера в Германию". Руди и самому доводилось читать книги, которые назывались "Плывем навстречу смерти", "Железная гроза", "Последний кавалерист"... Все эти книжки стоили не дорого - две марки восемьдесят пфеннигов за штуку.

Учебники в школе и те были дороже. Но почему именно теперь нашел такой страх на Георга?

Руди тихо встает, ощупью пробирается к выключателю.

Георг еще не спит. С удивлением он смотрит на Руди. Руди подходит к нему.

- Скажи, а это все правда, что ты мне рассказывал? спрашивает он. - Честное слово, правда? - И Руди как будто хочет, чтобы Георг ответил: "Это была ложь".

Георг приподнимается, достает сигарету и закуривает.

Вот по его лицу скользит улыбка, но потом оно снова делается серьезным. Глубоко затянувшись, он отвечает:

- Все правда. Все, все правда. А многого я тебе еще не рассказал.

Он спрыгивает с койки и садится рядом с Руди за стол.

- На, возьми закури! Ты ведь теперь тоже взрослый парень.

Руди неуклюже закуривает сигарету.

- Ты тоже не можешь заснуть, да? - спрашивает он,

- Я давно уже хотел с тобой как следует поговорить, но... - начинает Георг.

- Я совсем не устал! - спешит его заверить Руди, подбирая под себя ноги.

- Давай погасим свет, - предлагает Георг.

В каюте жарко. Две красные точечки светятся в темноте. Вентилятор так громко трещит, что только Руди и может расслышать слова Георга.

4

Каждый вечер Руди и Георг перетаскивают в больших жестяных банках остатки пищи из кают-компании и камбуза на корму и тут же отдают их грузчикам. Они делают это уже две недели, и никто на борту до сих пор ничего не заметил. Прежде Руди каждый раз после обеда выплескивал за борт ведро помоев. Теперь, чтобы не вызвать подозрений, он выливает ведро грязной воды. Как-то, едва Руди успевает опорожнить ведро, из салона выходит на палубу капитан. Руди быстро подбегает к помпе и споласкивает ведро. С серьезным видом он берет щетку и начинает тереть край посудины.

- Ну, много остается? - спрашивает капитан.

Руди откашливается.

- День на день не приходится, - говорит он не спеша, иногда и порядочно.

- И ты все относишь свиньям, как я приказал?

Поперхнувшись, Руди отвечает:

- Да там всего одна свинья осталась. Вторую повар еще в Монровии заколол.

- Ах, вон оно что! Значит, одна свинья все объедки получает. Хорошо - жирнее будет.

Руди бросило в жар, но он, осмелев, выпаливает:

- Ей всего и не съесть, господин капитан. Каждый день еще за борт приходится выбрасывать. Вот и сейчас только что...

- Смотри у меня! - строго говорит капитан. - Никакого подкармливания негров!

- Что вы, что вы, господин капитан! - невинно восклицает Руди и сам удивляется, как легко у него это слетает с языка.

Капитан тем временем медленно зашагал к корме.

Руди собирался юркнуть в камбуз, но вдруг почувствовал на плече чью-то тяжелую руку. Испугавшись, он обернулся и увидел первого штурмана.

- Генрих, Генрих! - покачав головой, тихо произносит господин Pay. - He ожидал я от тебя. Ну и заврался же ты! Вы воображаете, никто не замечает, как вы каждый вечер бегаете по палубе с полными жестянками?

Руди стало вдруг нечем дышать, и он невольно разевает рот, но все же с опаской оглядывается на корму. Капитан стоит возле самой дальней шлюпки и разговаривает с плотником.

- Да знаете, так много всегда остается! Жалко ведь выбрасывать... - мямлит он.

- А если капитан узнает?

Руди молчит.

- Вы бы уж как-нибудь не так бестолково все устраивали. Бегали бы поодиночке и таскали понемногу, не все сразу.

Руди потерял дар речи. Он только растерянно оглядывается на капитана.

- Старшина грузчиков был вчера у меня, - объясняет штурман. - Он мне все и рассказал. Но вы тоже чудаки! Неужели вы не понимаете, что вам его подмазать надо?

Руди удивленно смотрит на штурмана.

- Вы должны и ему что-нибудь давать!

- Да он и так толстый!

- Какое это имеет значение? Вы давайте ему каждый день что-нибудь, тогда он будет молчать. И второго старшину не забывайте. А то он еще... - Штурман вдруг умолкает и, отступив на шаг от Руди, громко кричит: - И когда ты научишься драить, балбес? Сколько раз я тебе говорил: три порошком и бери горячую воду, иначе никогда грязь не сойдет.

Мгновение Руди, окончательно сбитый с толку, таращит глаза, затем слышит за спиной голос капитана:

- Бранью делу не поможешь, господин Pay. Чуть больше педагогического подхода! Толк из парня выйдет - это бесспорно.

Штурман улыбается и шагает рядом с капитаном. До Руди доносится:

- Вы человек старой закалки, господин Pay. Порой бываете грубоваты. А нужно иногда и по-хорошему поговорить...

5

День яркий, солнечный. Так, пожалуй, забудешь, что такое дождь или буря. Сегодня Руди рано выбрался с койки. Он просто не мог дольше спать.

Кочегарный юнга Билле, который почти никогда с Руди не разговаривает, да и не смотрит на него, еще до завтрака заходит в буфетную и спрашивает:

- Ты не знаешь, когда мы пройдем экватор?

- В половине третьего!

- А крещение когда?

- Крещение - в три.

Билле уходит, но в дверях останавливается и еще раз спрашивает:

- Как ты думаешь, отрежут они нам волосы?

Руди качает головой.

- Я думаю, многое из того, что они нам нарассказывали, - вранье. Так, пугают. Я ведь читал про крещение на экваторе.

- А ты не знаешь разве, что иногда под килем протаскивают?

Вот уже не первый день на море виднеются треугольные плавники акул, и Руди, услышав такое предположение, на минуту бледнеет. Но потом говорит:

- Нет, этого они делать не будут!

Руди вчера еще расспрашивал, кому предстоит крещение. Оказывается, кроме него, еще пятерым: Георгу, Билле, двум механикам-практикантам - Куколке и Яйцу, да еще Деделю - кочегарскому юнге.

Последние дни команда только и говорит, что об экваторе. В кубрике рассказывают всякие страсти. Кок Атти говорит: "Это дело не простое, через него перескочить-то! Там, знаешь, какая толстая цепь протянута?" И Фите-великан подтверждает: "В прошлый рейс весь киль воском натирали, чтобы через нее проскочить". Второй механик, Мопель, с вечно небритым, круглым, как луна, лицом, совсем расхвастался: "Перед каждой топкой стоим по три человека. Стармех и тот торчит в машинном отделении. Капитану пришлось три раза командовать: "Полный вперед!" Видели бы, как наша посудина затряслась! Часто только с третьего захода и перескакиваешь через экватор-то!" - "А у старого Мевеса, - добавляет толстый Иохен, - он у нас капитаном был, когда мы вокруг мыса Доброй Надежды ходили, так мачта обломалась, во как корабль подпрыгнул! Здорово? С экватором, брат, шутки плохи!"

Ревет сирена, машины сбавляют обороты. Наконец они останавливаются совсем. Еще один протяжный гудок. Все, кому предстоит крещение, выстроились перед люком № 4.

С бака доносятся команды, которые обычно отдаются при швартовке.

- Сам Нептун прибыл! - глухо говорит Тетье, корабельный плотник.