Вечера под печкой (СИ)

Заколдованный лес.

Прошел день и вновь наступил вечер, время волшебства и сказок. Васька поджидал Кузю под печкой в преддверии новых рассказов друга, открывающих дверь в мир чудес. Теперь он каждый день с наслаждением ждал вечера, чтобы услышать новые рассказы. И вот кот услышал знакомое шарканье маленьких ножек. Он весь встрепенулся и вот появился сам домовой.

- Кузя! Наконец-то ты пришел, - сказал Васька, подвигая ему кресло-качалку и устраивая его поудобнее. - Расскажи сегодня еще что-нибудь, а то я уснуть не могу, все тебя жду.

- Ну что тебе еще рассказать? Про листья рассказывал, про черта тоже и даже про снежинки... Даже не знаю, что еще... - вздохнул Кузя.

- Ну, пожалуйста, ну хоть что-то... - взмолился кот. Ведь он так ждал новой истории. - Ты ведь давно живешь, столько знаешь, ну расскажи что-нибудь, - и с этими словами Васька жалобно посмотрел на домового.

- Хм... А про заколдованный лес рассказывал? - спросил он.

- Нет! Не рассказывал, - радостно запрыгал кот, чуть не ударившись об верх, затем он успокоился и лег у ног Кузи. - Расскажи!

- Хорошо, - ответил домовенок, ласково погладив кота. - Эта история произошла давно. Жила обычная крестьянская семья на краю деревни, в почти разваливающемся доме. Точнее не совсем обычная. Там жила женщина с тремя детьми, старшему из которых недавно исполнилось двенадцать, а младшей восемь. Отца у них не было, точнее он был, но его забрали в рекруты. А раньше служили по двадцать пять лет. Да, скажу я тебе, это очень для людей много, получается четверть века человек служить должен, вот поэтому с одной улицы и брали одного мужчину. Должен был идти сын богатого крестьянина, но он подкупил, кого надо и вот идет бедный. В общем, не справедливость полнейшая. Как было это во все времена, так и сейчас.

- Кузь, ты не обижайся, что я тебя перебиваю опять, но кто такие рекруты?

- Ну, это когда человека забирали на службу в армии, то есть в солдаты. Это называется рекрутской повинностью, поэтому тех, кого забирают и называют рекрутами. Понятно?

- Вроде да. Ну, а что дальше было? - заерзал Васька в нетерпении.

- Ну, так вот, остались они без мужского плеча. Стала всю мужскую работу выполнять их мать. А дети ей помогли, как могли. Жили они так, никому зла не делали. И вот как-то мать захворала, стала таять на глазах. Местная знахарка сказала, что помочь ей может только цветок папоротника, который расцветает раз в год на праздник Ивана-Купала, а иначе скоро она умрет. А растет он в заколдованном лесу, что в болотах лежит. Кто туда ходил не возвращался, легенда гласит, что сорвать этот цветок может только твердый духом и с сильной волей человек, а иначе его лес погубит. Но делать не чего. Решили дети, что нужно идти, ведь праздник как раз в эту ночь был, а другого шанса у них не будет. И как самый старший отправился Илья. Попрощался он со всеми и пошел. Конечно, его мать отговаривала, но он готов был на все, лишь бы она жива осталась, а то у них тогда никого же не будет. И вот отправился он в путь дорогу. Младшая сестра, Анюта, и брат Ваня, на прощание его обняли. Вот уже впереди лес чернеет, только воронье карканье слышно. Страшно ему стало, но за маму еще страшнее и пошел он твердым шагом прямо по тропе не хоженой.

- Кузь... Извини, у меня опять вопрос. Откуда там тропа, если никто не ходит? - спросил Васька.

- Хм.. Интересный вопрос. Я даже сам не думал, откуда там тропа может взяться... - задумался домовой, почесывая затылок. - А может она не зарастает, потому что лес заколдованный? Ведь, когда что-то заколдованно, то оно не подчиняется обычной логике. Так же, наверно, и здесь, ни кто не ходит, а тропа не зарастает.

- А понятно. Значит, там все происходит не так как у нас. Даже может дождь идти снизу верх?

- Вполне возможно. Ну что ж, слушай дальше.

Начинало уже смеркаться, лес становился еще темнее и страшнее. Где-то заухал филин, среди черных веток сверкнули желтые, как луна, глаза совы. Раздалось карканье, откуда-то из самой чащи, и послышалось хлопанье крыльев. Илья поежился, но все же ступил в пределы леса. Цветок этот рос в самой его чаще, среди топкого болота, мальчик знал, как туда добраться, ему та знахарка и объяснила. И дала совет: ничего не бойся, а когда сорвешь цветок, то не оборачивайся, иначе он завянет и рассыплется. И вот идет он в самую чащу, не забывая завязывать на деревьях красные ленточки, которые ему знахарка дала, раздвигая сухие, почерневшие ветки, которые царапают руки, сдирая кожу в кровь. Ему все казалось, что за ним кто-то наблюдает. И это действительно было так. За ним наблюдал хозяин леса, Леший. В его обязанности входило охранять цветок, не давать сорвать его людям, но так же он знал, зачем нужен цветок мальчишке и он хотел ему помочь, но не мог.

- Почему не мог? - удивился кот. - Отдал бы просто ему этот цветок и все...

- Не все так просто, Вася. Если он поможет, то значит, он не выполнит условия и чудодейственные свойства цветка могут разрушиться. Да к тому же он может потерять работу, а значит и лес, а Лешему без леса еще хуже, чем домовому без дома.

- Как же все сложно...

- Да, не все так просто, - ответил Домовой и продолжил. - Ну, вот значит идет, он по лесу и слышит шепот тихий. Он не понял, откуда он, осмотрелся кругом, нет никого. Взглянул под ноги и увидел маленького ежонка. "Не может же он говорить, - подумал Илья". Но тут ежик тоненьким голосочком сказал:

- Я знаю, зачем ты пришел. И могу помочь, только и ты помоги мне. Несколько дней шел здесь дождь, и вода в болоте поднялась и затопила мой домик, я в это время ходи в гости к другу, медвежонку. Все успели выйти, но теперь они не могут перебраться. Ведь по кочкам мы скакать не умеем, лапки короткие, - и он для достоверности вытянул переднюю лапку. - Помоги им перебраться сюда.

- Конечно, помогу, - ответил мальчик, все еще находясь в удивленном состоянии от того, что здесь разговаривает еж. Но переборов себя он спросил. - А где они находятся?

- Возьми меня на руки, и я тебе укажу дорогу, - Илья аккуратно взял ежа и пошли они через неизвестные тропы, которые ему указывал еж в темноте. - Вот мы и пришли, - ежик указал на одну из кочек возле большего старого дерева, похожего на дуб. На ней сидел ежик с двумя ежатами, такими же по размеру, как и ежик, которого он держал в руках. "Похоже, это мама с ежатами, хорошо, что хоть этот оказался вне дома, а то бы и ему пришлось там сидеть, а места там не очень много и никого бы на помощь не позвал. Как же их достать?" - подумал мальчик и увидел длинную березовую палку, стоящую у края. Он взял ее, снял мешок, висевший за плечами, вынул оттуда хлеб, который брал с собой, снял лапти и полез в болото. Осторожно прощупывая дно, он добрался до кочки и сложил ежей в свой мешок. Выбрался он обратно на сушу и вынул ежей. Как же они рады были снова встретиться.

- Можно нам кусочек хлеба, а то мы не ели уже два дня, - сказала ежиха.

- Конечно, берите, - ответил Илья, отламывая кусок от хлеба и протягивая ежам. Они быстренько съели и поблагодарили его. На прощание сказал еж:

- Когда пойдешь обратно, крикни меня, я тебя провожу до конца леса по тайным тропам, а то тебя Леший с цветком не отпустит, а я знаю, как можно обойти его ловушки. А сейчас тебе идти в сторону вон того высокого дерева, которое видно из любого конца. Под ним и растет цветок. Когда подойдешь к нему, появится Леший и будет тебе разные подарки предлагать и другие цветки, но ты не соглашайся. А потом он задаст тебе три загадки, если ты их отгадаешь, то он сам тебе этот цветок даст. Ты возьми его и иди, не оборачиваясь, а потом крикни меня и я тебе помогу выйти. Но только я не знаю, что обычно бывает, когда цветок срывают, ведь этого еще никогда не было. Так что будь готов ко всему.

-Хорошо. Спасибо, тебе ежик за совет, - ответил он и пошел дальше в сторону высокого дерева.

И вот отодвинув очередную ветку, Илья увидел то самое дерево, под ветвями которого рос большой папоротник и на одном из листьев распускался красноватый цветок, освящающий все вокруг себя. Так же луна, вышедшая из-за тучи, освятила пространство вокруг и, отразившись в болотной воде, засияла еще ярче и вода заблистала отражением в ветвях могучего дерева. Все стало выглядеть так прекрасно и одновременно пугающе, что услышав шорох за спиной, мальчик вздрогнул.