Невидимый остров

Некоторое время все смотрели на него молча, осмысливая сказанное.

- Ах ты, гадина! - выкрикнул вдруг Незнайка и, подскочив с места, замахнулся на Пончика. - Опасности, говоришь, позади?..

Незнайку схватили за руки и усадили на место. Но он ещё некоторое время вырывался, выкрикивая угрозы.

Пончик спрятался за буфетную стойку и заныл противным голосом:

- Да, затащил меня сюда силой, а теперь ещё руки распускает!..

Винтик сказал:

- До тех пор, пока придёт подтверждение приёма наших радиосигналов, мы должны сами начать поиски.

- Правильно! - поддержала его Кнопочка. - Мы должны разыскать наших друзей и дать спасательной экспедиции сведения об их местонахождении.

- А начинать поиски следует с острова Голубой звезды, который значится на карте капитана Кукса, - сказала Кроха. - Уж очень много всего на нём сходится. Но почему нам до сих пор ещё никто не ответил?

- Вероятно, сейчас никого не оказалось поблизости, - предположил Винтик. Но я уверен, что Стекляшкин не мог надолго покинуть свою обсерваторию. Скоро он услышит наши сигналы и даст подтверждение.

В то время как путешественники обсуждали план дальнейших действий, небо заволокло тучами, волнение усилилось и "Стрекозу" несколько раз сильно качнуло.

- Э-э, дело плохо, - сказал Винтик, выглянув наружу через иллюминатор. Сейчас будет шторм.

От этих слов Пончик совсем расстроился и незаметно вышел из кают-компании, чтобы на всякий случай надеть спасательный жилет.

Кроха спросила:

- Скажите, пожалуйста, Винтик, "Стрекоза" выдержит шторм?

- "Стрекоза" выдержит не только шторм, но и конец света, - прихвастнул Винтик на манер старого морского волка. - Но нам нет необходимости испытывать её на прочность. Через пять минут объявляю погружение!

Все так и ахнули.

- Вот это сюрприз! - воскликнула Кроха. - Оказывается, мы тоже на подводной лодке. А летать она случайно не умеет?

- Надо будет, и летать научим.

Подмигнув малышке, Винтик направился к пульту управления в капитанскую рубку.

- Вот оно что! - присвистнул Незнайка. - Выходит, что "Стрекоза" умеет нырять. Пойду посмотрю, как там Винтик управляется.

И Незнайка убежал в капитанскую рубку.

Через минуту под ногами путешественников в трюме зашумела вода, засвистел воздух, "Стрекоза" дала полный ход вперед и ушла под воду. В иллюминаторах потемнело, чёрные косяки рыб в испуге метнулись в стороны.

Пончик, который выходил надевать спасательный жилет и не слышал разъяснений Винтика, весь будто обмяк, осел, потерял голос и обречённо прошептал:

- Ну вот и всё...

Его окружили и принялись брызгать в лицо водой, от которой бедняга едва совсем не лишился рассудка.

Его хорошенько похлопали по щекам и всё объяснили.

- Так, значит, мы не тонем? - переспрашивал Пончик.

- Не тонем, не тонем! - хором отвечали малышки, обмахивая его платочками.

- Так, значит, мы ещё, может быть, домой вернемся?

- Вернемся, вернемся!..

Очухавшись, Пончик отправился в кладовую и поверх одного уже надетого спасательного жилета надел ещё один, самый большой. Но даже этот, самый большой на корабле спасательный жилет не сходился на животе у Пончика поверх первого, и он расхаживал по "Стрекозе" в двух жилетах, как какая-нибудь нахохлившаяся птица или распустившийся кочан капусты. Он застревал в дверях и плотно перегораживал коридоры, не давая возможности пройти другим пассажирам. Но, несмотря на все эти неудобства, Пончик твердо решил не снимать эти спасательные плавсредства даже ночью.

Тем временем в капитанской рубке Незнайка внимательно следил за действиями стоящего у штурвала Винтика.

- Понимаешь, вода заполняет трюм, - пояснил Винтик, - и судно становится тяжёлым.

- Как подводная лодка?

- Нет, не совсем. Даже с заполненным водой трюмом "Стрекоза" всё же легче воды. Она сама по себе не тонет и погружается только на ходу, хотя и даже на самой малой скорости. Из корпуса судна выдвигаются специальные горизонтальные рули, похожие на крылья, которые и направляют судно на требуемую глубину.

- А если мы захотим лечь на дно?

- А это конструкцией судна не предусмотрено. Как только поступательное движение прекратится, мы тут же всплывём на поверхность.

- Ну и ладно, - сказал Незнайка. - Нечего нам на дне отлёживаться!

В это время Винтик заметил на локаторе светящуюся точку.

- Э, да тут ещё кто-то есть под водой! - сказал он Незнайке. - Посмотри, кто-то ещё под водой движется впереди нас.

- Может быть, большая рыба? - предположил Незнайка.

- Какая там рыба! Железное...

- Понял! - Незнайка схватил Винтика за рукав. - Это же та самая лодка с пиратами! Понимаешь?

- Да не тряси ты меня, - дернулся Винтик. - Сам соображаю.

Он дал самый малый ход, пропустил вперед движущийся объект и устремился за ним, соблюдая порядочную дистанцию.

"Медуза" (а это действительно была она) двигалась уверенно, не меняя курса, по хорошо, как видно, знакомому маршруту.

- А они нас тоже видят? - спросил Незнайка.

- Не думаю, - сказал Винтик. - Мы слишком далеко, вряд ли у них имеется столь же чувствительный локатор.

- Это хорошо, - сказал Незнайка, - если они нас не видят. А что, если они остановятся и лягут на дно?

- Не хотелось бы. Но, если такое случится, будем ходить кругами на малой скорости.

- А воздуха надолго хватит?

- Запас воздуха рассчитан на восемь часов для тридцати коротышек. А нас тут всего шестеро, вот и посчитай.

Пока Незнайка считал, наморщив лоб и загибая пальцы, Винтик набрал программу для автолоцмана. Теперь "Стрекоза" двигалась вслед за "Медузой" на автоматике, соблюдая необходимую дистанцию.

Потом оба вернулись в кают-компанию, а сигналы рации продолжали звучать по внутренней радиосети и были слышны в любой части судна.

Весь день "Стрекоза" неотступно следовала за подводной лодкой, а ближе к вечеру локатор стал показывать, что "Медуза" всплывает на поверхность.

А ещё через несколько минут огонек на локаторе внезапно погас.

Растерявшись, Винтик некоторое время кружил на месте, а затем объявил всплытие.

Все столпились в капитанской рубке перед смотровым стеклом. Поверхность воды расступилась, и взорам путешественников открылся бескрайний океанский простор.