Белая таежка

Островные березы протянули руки нашим береговым, сомкнули пальцы и образовали темную узкую пещеру над протокой. Загоняй лодки - и никто их тут не увидит. Дальше плыть нам уже нельзя - обмелела Кутима.

Я заглянул в "пещеру". Вода на дне ее сочилась по камням и казалась зеленой от нависшей листвы, как бутылочное стекло. Основное русло на той стороне острова.

Вдруг за спиной у нас в траве раздался резкий свист, мы с Кольчей разом оглянулись, сорвали с плеч ружья. Послышался где-то очень близко шорох, зашевелились сочные листья бадана, и я услышал чье-то запаленное дыхание. К нам кто-то подбирался не таясь. Зверь или человек?

- Падай! - шепнул я Кольче.

Мы повалились под березы. Шорох все ближе. Мушка пляшет на конце моего ствола.

Бах! Опередив меня, Кольча первым спустил курок.

Из травы со злым лаем выскочил Чак. "В кого, мол, палите вы, обормоты?!"

Таких каверзных случаев в жизни таежного охотника Чака наверняка еще не бывало.

- Чакушка! - простонал Кольча в ужасе и, бросив ружье, схватил в объятия пса, начал лихорадочно его ощупывать и оглядывать. Потом объявил мне радостно: - Миха, я промазал!

Из дурнины вышел Ванюшка.

- Чего это вы тут взбулгачились?

- Свистел кто-то, - сказал я в оправдание.

- Крысы!

- Пищухи, Колян! - запоздало дошло до меня.

- Тоже мне таежник, - недовольно пробурчал командор. - Вы так и меня могли бы на тот свет спровадить. Как это можно палить неизвестно в кого?

Мы пошли к нашему табору, и дорогу нам несколько раз перебегали толстые рыжие зверьки. В зубах у них были пучки сухой травы. На зиму себе корм заготовляют. Мне было неловко перед Ванюшкой, и я молчал. Кольча первым делом покаялся, рассказал, как он выпрыгнул в воду из шитика, когда я закричал "Спасайтесь!" и как отважно поступила Галка. Меня тоже не забыл отметить. Мол, был на высоте.

- А тебе что удалось узнать? - спросил я у Ванюшки. - Нашел их следы?

Командор отрицательно помотал головой.

- Дождь все затоптал.

А про то, что его Профессор с Гурьяном чуть не уложили пальбой из самострела, - ни слова. Нас не хотел пугать. И сослужил нам этим плохую службу.

Большущая птица показалась над речкой и стала парить, распластав широкие длинные крылья, очевидно, добычу высматривала. Первое, что бросилось мне в глаза, это белые полосы на ее мощном хвосте.

- Скопа! - ахнул изумленно Ванюшка.

Про скопу я слышал не раз от дедушки Петрована, а вот видеть ее мне еще не доводилось, потому что гнездится она в самых глухих, необжитых местах, и только там, где много крупной рыбы. Птенцы у нее крупные, за один присест наверняка не меньше ведерка рыбы съедают. Поди-ка, налови столько!

- Гляди, гляди! - толкнул я локтем Кольчу, вставлявшего в фотоаппарат новую кассету.

Скопа, как жаворонок, затрепетала на одном месте, вытянув вперед длинные когтистые лапы. Кольча щелкнул крышкой фотоаппарата, но было уже поздно: скопа камнем упала в воду. А через секунду мы опять увидели ее, в клюве она держала огромную рыбину.

31

- Солнце село ниже ели, спать пора, а мы не ели, - сказал Ванюшка, когда мы подошли к лагерю.

Увидев нас, Галка принялась кашу раскладывать по мискам. Сегодня она приготовила нам гречневой каши со свиной тушенкой. Та героиня в кинофильме, роль которой ей хочется заполучить, на наше счастье, была к тому же поварихой. Вот Галка и стажируется с великим усердием. А нам это только на руку. Здорово она нам облегчила походную жизнь.

Поели мы, как всегда, с большим аппетитом, накормили собак.

- Завтра будет у нас день отдыха, - объявил командор. - Я хочу еще тут полазить, может, все же нападу на следы Антошки и дружка его.

- Порыбачим! - обрадовался я.

- Я вам полотенца постираю, - сказала Галка, - починю одежонку.

И Кольча тоже был не против отдохнуть.

- Я тут пофотографирую, парни. Места удивительные!..

После ужина командор сел дошивать свою куртку у костра, я стал ладить рыболовную снасть, а Кольча склонился над своим путевым дневником. Сегодня у него есть что описывать.

- Надо закидушки на ночь поставить! - решил я.

Ванюшка тоже засобирался было пойти со мной порыбачить, но тут же передумал. Надо, говорит, куртку дошить, вдруг дождь или похолодает.

- Идите с Кольчей.

Это было совсем непохоже на Ванюшку. Я уж говорил, что заядлее рыбака, чем он, во всей Басманке не найти. И вдруг отказывается в такой момент от рыбалки! А ведь где скопа, там крупная рыба. Увидеть скопу для рыбака всегда радость.

"Вот что это командорство с человеком делает!" - усмехнулся я про себя.

И только потом, неделю спустя, узнал, что Ванюшка просто боялся покидать лагерь на вечер глядя.

Пошли мы с Кольчей на озеро. Я уже упоминал, что оно примыкало вплотную к Кутиме, и лодки свои мы загнали в него, соблазнившись пологим травянистым берегом, заросшим немного у воды осокой, в которой можно легко их спрятать.

- Поплывем в шитике, - сказал я, когда мы подошли к лодкам, - он устойчивее дюральки.

Кольча уселся на носу, а я взял весло и оттолкнулся от берега. Мотор заводить не торопился. Легкий ветерок понес нас помаленьку на глубину.

- Край непуганых рыб! - залюбовался диким озером Кольча. - Помнишь, Миша, я вам читал? "Здесь все сурово, печально и угрюмо..." А я этого не нахожу. Скорее наоборот: очень броская, яркая красота. - Он нагнулся над бортом. - А глубина-а!..

Я повернулся к корме, взялся за шнур привода и дернул его. Мотор взревел на высоких нотах, и лодка рванулась с места как застоявшийся жеребец. От толчка я перелетел через мотор и булькнулся в воду. Кольча вывалился через борт. А шитик, набрав бешеную скорость, несся по озеру. Руль водой откинуло и положило в одну сторону. Лодка легла в вираж и, описав круг, помчалась прямо на нас.

- Ныряй! - закричал я в ужасе.

И скорей сам камнем вниз. Рубанет винтом - и крышка. Тут тебе и славу споют...

Подождав несколько секунд под водой, вынырнул, поискал глазами Кольчу. Одежда намокла, сапоги на ногах как гири. Но я еще подержусь, а вот Колокольчик...

С пригорка, на котором разбит наш лагерь, уже бежали к озеру что есть духу командор с Галкой. А шитик, описав круг, опять летел прямо на нас, как торпеда.

- Ныряй! - закричал я Кольче и скрылся под водой.

Я не за себя испугался, я больше за Кольчу испугался. Он плохо плавает. Да еще в одежде, да еще страх сколько сил теперь у него отнял. Вынырнет раньше времени, и винтом так долбанет, что не очухаешься. Погибель!

У меня еще был запас воздуха в легких. Я мог еще терпеть под водой. Но что с Кольчей? Лезу на поверхность. Кольча булькается недалеко от меня, выбившись из сил.

- Держись, Кольча!

Кручу головой, ищу шитик. Глаза заливает водой, стекающей с волос. Хорошо хоть не длинные они у меня, на лоб не свешиваются.

С жуткой силой нарастает гул мотора. Шитик опять летит на нас. Кольча уже не сможет нырнуть. А если нырнет, то уже не вынырнет. Но, на наше счастье, шитик сошел с орбиты, теперь он пролетит чуть в стороне от нас.

А с берега мчится к нам дюралька, в которой сидят Ванюшка с Галкой. Догнав взбесившийся шитик, Ванюшка прыгнул в него, а Галка в лодке осталась и повернула ее к нам.

- Спасены... Кольча!

32

Ни я, ни Кольча даже мысли такой не могли допустить, что все это подстроено теми, кому никак не хочется, чтобы мы шли к нагорью. Я считал, что во всем виноват Колокольчик, хотя он клялся и божился, что нет у него такой привычки - оставлять мотор на скорости.

Но кто же тогда виноват, если не он? Я отлично помню: сев в шитик, до мотора я не дотрагивался, пока нас не отнесло ветерком подальше от берега, и только потом дернул за шнур привода. Не дотрагивался я до мотора!

А кто же поставил его на скорость? Папа Карло, как Галка говорит?..

В общем, я не верил Кольче, Кольча не верил мне.

А Ванюшка поверил нам обоим. Вернее, допустил мысль, что мы в самом деле отлично помним все, что утверждаем. Рано утром, когда мы еще спали, он подошел к озеру и в кустарнике, подступавшем к осоке, увидел затоптанную траву. Это была не звериная тропка - у воды отчетливо отпечатался сапог. Но грязь оплыла, и установить размер сапога было уже невозможно. А лезть в дурнину Ванюшка не решился. Следов она не хранит, уйти придется далеко, а в таборе сонное царство.