Дай лапу, друг медведь !

Андрюшка схватил Борьку за рукав и, не дослушав старика, бросился вон из избы.

- Не-ет! Это им так не пройдет! - шептал он дрожащими губами. Бежим, Борька!..

- Куда... Бежать-то?

- В сельсовет! К участковому!.. Я и сам не знаю куда, но что-то надо делать!

31

Охотников нимало не встревожил уход разгневанного старика: они были уверены, что этот чокнутый дед ушел к лошади, которая была оставлена на поляне перед болотом. Да и куда он денется, если деньги ему еще не отданы! А до поляны медведицу и медвежат так и так надо выносить на себе: не прорубать же дорогу до самой берлоги.

День еще только начинался, и охотники не спешили. Сначала они хорошенько оглядели свои трофеи - медведицу и двух медвежат - и нашли, что медведица, конечно, мелкая и медвежата тоже малы, но зато шкуры у них - экстра! Мех густой и пышный. И все были несказанно довольны тем, что каждому достанется по шкуре.

Они развели костер, выпили коньяку "на кровях", плотно закусили, попили чаю. Бородач и Славик - так звали молодого охотника с выправкой спортсмена, владельца черной лайки, - решили нести медведицу на жерди, а толстяку предложили тащить волоком на веревке медвежат. Когда уже все приготовления были закончены и бородач со Славиком взялись за концы жерди, пропущенной между связанными лапами медведицы, толстяк, Георгий Дементьевич, неожиданно сказал:

- А между прочим, мне показалось, что медвежат было три!

- Чего?.. - Бородач удивленно вскинул брови.

- Сначала выскочил который побольше, а потом, после выстрелов, одновременно с медведицей - еще два, один слева был, другой - справа.

Славик расхохотался.

- Вам, Георгий Дементьевич, нельзя на охоту ходить, - сказал он сквозь смех. - В августе вам показалось, что на поле вышел медведь, и вы подняли стрельбу, теперь показалось, что медвежат было трое. Ладно, что не четверо!

- Я не утверждаю, но...

- Никаких "но"! - перестав смеяться, отрезал Славик. - Пусть мы в этой кутерьме третьего не заметили. Но собака!..

- А-а, ваша собака!.. - поморщился толстяк. - Одно название...

Славик побелел.

- Да вы што?! - свистящим шепотом воскликнул он. - Или не моя собака берлогу указала?

- Любая дворняжка укажет, если ее носом в берлогу ткнуть! Она же ни одной хватки по зверю не дала, даже мертвого не потрепала. Полаяла возле ног, и вся работа.

- Ну, знаете!.. - На скулах Славика заиграли желваки. - Нерабочая собака от одного запаха медведя за километр убегает, а моя...

- Хватит! - вмешался бородач. - Опять вы за свое. Медвежат, конечно, было два. Тут и рассуждать нечего. И собака, - он посмотрел на черного пса, что спокойно сидел возле ног своего хозяина, - собака сработала нормально. Пошли!..

Медведица оказалась много тяжелей, чем представлялось, и охотники отдыхали через каждые сто шагов. С непривычки от жерди ныли плечи, и каждый отдых продолжался все дольше и дольше. Лишь к трем часам дня измученные охотники выбрели наконец на поляну, где их должен был ожидать дед Макар с лошадью. Но ни лошади, ни старика на поляне не оказалось. Бородач изможденно опустился на тушу медведицы, а Славик принялся кричать - звать деда.

Толстяк, которому досталась более легкая ноша, осмотрел место, где стояла лошадь, и сказал, не глядя на Славика:

- Хватит надрываться. Старик уехал в деревню.

- То есть как уехал? - Бородач вытаращил глаза.

- Очень просто. Сел в сани, стегнул лошадь кнутом и уехал. Да вот по следам видно, лошадь сразу в галоп пошла.

- Но это же свинство! Это черт знает что такое!.. - возмутился бородач.

Обругав старика на чем свет стоит, охотники не на шутку встревожились, как же им теперь быть: день-то клонится к вечеру.

- Вот что, - принял решение бородач, - ты, Славик, самый молодой, на ногу легкий, спортсмен, иди в деревню и найди этого старого недоумка... Или нет, найди бригадира или председателя и попроси трактор с санями. А мы здесь будем ждать... Ты, Георгий Дементьевич, костер организуй. Что-то морозит. С поту недолго и простыть...

Когда Славик в сопровождении своей собаки пришел в Овинцево, короткий ноябрьский день угасал. Возле голубого "Москвича" стоял мотоцикл "Урал" с коляской, и Славик, знавший, что у бригадира есть какой-то мотоцикл, очень обрадовался. Он взбежал на крыльцо и, не сметая с валенок налипший снег, вошел в переднюю.

В избе оказалось людно. Кроме сына бригадира, бледнолицего паренька, на диване сидели еще два подростка и пожилой грузный лейтенант милиции, а за столом был молодой человек с короткими черными усиками и что-то писал.

Валентина Игнатьевича не оказалось, но зато на стуле, в сторонке от всех, сидел дед Макар в своей дубленой шубейке.

"Наверно, пацаны чего-нибудь нашкодили", - подумал Славик и с ходу накинулся на деда:

- Ты что это, дорогой товарищ, людей в лесу бросаешь?! Или совсем из ума выжил?

Все обернулись на голос, а дед Макар усмехнулся:

- Вот они, охотнички-то какие! Палец в рот не клади...

Молодой человек поднялся из-за стола, подошел к Славику, отрекомендовался:

- Серков, районный охотовед. Вот мой документ, - и развернул перед Славиком свое удостоверение. - Садитесь!

- Очень приятно! - кивнул Славик, не взглянув на удостоверение. - Но сидеть мне некогда. Товарищи в лесу ждут.

- Я вас недолго задержу. Давайте ваш охотничий билет.

Славик - что поделаешь? - подал охотоведу свой билет, сел.

- Во-первых, Станислав Твори...мирович, когда входят в дом, принято здороваться. Во-вторых, так кричать на пожилого человека, мягко говоря, неприлично.

- Но вы знаете!..

- Знаю, - кивнул Серков. - А теперь - к делу. Разрешение на отстрел медведя есть?

- Конечно. Только оно не у меня.

- Путевки?

- Мы охотились на свободной территории.

- Значит, путевок нет? - И охотовед подал Славику раскрытую брошюрку: - Почитайте, что сказано в Правилах об охоте на свободной территории, - а сам приступил к заполнению протокола.

Славик читал долго, потом взглянул, в каком году выпущена брошюрка, и положил ее на стол.

- Извиняемся, - сказал он. - Не знали.

- Эти правила действуют уже три года. Пора знать. Кого отстреляли?

- Медведя, естественно. Раз уж на берлоге охотились.

- Одного?

- Медведя-то? - Славик на миг растерялся. - Одного... Точнее, медведицу. Ну, и двое медвежат при ней было.

- Не двое, а трое, - вмешался Андрюшка, внимательно следивший за разговором. - У этой медведицы было три медвежонка!

Славик резко обернулся:

- Ты, пацан!.. Не болтай, чего не знаешь! Медвежат было два. Вот и старик подтвердит. Верно я говорю, дед?

Но охотовед не дал ответить.

- С Макаром Ивановичем мы уже говорили, - сказал он. - И вас, ребята, тоже прошу помолчать: в лесу не одна медведица с медвежатами. - И снова обратился к Славику: - Медвежат тоже отстреляли?

- Да... тем более, что из берлоги первым вышел медвежонок. Выстрелили по нему, а тут и медведица выскочила... Но я не понимаю, зачем вы все это пишете? Ведь все же законно! Это на овсах запрещено трогать медведицу, если у нее маленькие медвежата.

- Правильно, - кивнул охотовед. - На берлоге можно отстреливать и медведицу.

- И медвежат, - в тон ему сказал Славик.

- Тоже правильно. Но у вас, как я понял, разрешение только на одного медведя. Вы же отстреляли трех.

- Ну, это натяжка! - Славик даже вспотел. - Медвежата не в счет. А так вы нам, пожалуй, и браконьерство припишете!..

- Я не приписываю браконьерство - я лишь удостоверяю факт браконьерства, - сухо заметил Серков. - Вместо одного вы отстреляли трех медведей. Вашим трофеем мог быть только медвежонок, который был убит первым. Медведица и второй медвежонок конфискуются как отстрелянные без разрешения. Но и первый медвежонок подлежит конфискации, так как охотились вы без путевок, то есть незаконно... Надеюсь, теперь вы всё поняли?