Остров лентяев

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ. ЧТО ТАКОЕ СВОБОДА?

В первую секунду, - когда Соловей произнес слова: "Вы свободны", ребята тоже готовы были закричать "ура", однако сразу поняли, что это еще не та свобода, которая им была нужна. Они долго стояли перед дверью с огромным ключом. За ней слышались сопение Правителя, глухие удары. Видимо, он пытался открыть дверь.

- Вот что, - произнесла Нина задумчиво. - Надо сделать так, как говорил старый волшебник. - Будем строить дом.

Костя невесело рассмеялся.

- Если бы мы умели. И то вдвоем это сколько надо времени! До старости? Больно нужно возиться! До старости и в пещере проживем.

- Надо попробовать.

- Так не умеем же мы! Это же не на бумаге: нарисуем - будем жить.

- Живи тогда до старости в пещере! - Нина начинала сердиться. - Да не забудь выпустить Правителя, станешь ему лучшим другом.

- Ну, уж нет! Лучше дом строить. Пошли!

- Подожди... Чара! - собака в это время сидела, склонив голову набок, прислушивалась к шуму за дверью. - Иди сюда! Ты почему ушла без разрешения? Вот тебе, - Нина хлопнула ее по спине. - Сиди здесь теперь и жди. Жди здесь! Смотри не выпусти этого... Пошли!

Чара недовольно заворчала, однако послушно улеглась под дверью. На Нину не смотрела, отвернулась обиженно.

Послышался стук в дверь, вслед за ним - ласковый голос Правителя.

- Ребята! А, ребята! Выпустите меня! Я сам буду строить дом. Вы вернетесь домой... Не губите меня! Ребята!

- Знаем тебя! - откликнулся Костя. - Обманешь!

- Честное слово волшебника!

Костя нерешительно потоптался на месте.

- Может, выпустить? Ведь честное слово...

Нина колебалась секунду, не больше.

- Нет, Костя. Вспомни, что говорил соловей. Верить этому человеку нельзя...

- Правильно! Пойдем...

За дверью послышалось злобное сопение.

- Ну погодите! - голос Правителя стал прежним, визгливым и злым. - Ничего у вас не получится без меня. Я с вами рассчитаюсь! Я превращу вас в камни, если не выпустите! Я вас...

Чара залаяла.

- Эх, ты! - засмеялся Костя... - Волшебиик-недоучка! Если бы ты мог, то давно превратил бы...

- Давно! - закричал Правитель. - Сейчас, сейчас...

- Ой! - вскрикнула Нина. - А если он правда... Бежим!

- Не верю, - Костя спокойным шагом направился к выходу, хотя почувствовал на спине холодные мурашки, словно она начала неметь. И ноги становились непослушными.

Они не побежали. Они едва брели, ожидая, что вот-вот волшебная сила остановит их, превратит в неживые холодные камни.

Облегченно вздохнули только, когда вышли из пещеры на красную гору. Остановившись на секунду, переглянулись и громко засмеялись. В ночной заколдованной тишине этот обыкновенный человеческий смех самим ребятам показался жутким, заколдованным. Он прокатился над островом пугливым эхом, замер где-то в темных пещерах.

Ребята быстро, скользя и падая, спустились к горе кирпича. Лентяи попрежнему шли сюда один за другим, бросали желтые бруски. Нина подняла один и положила на ровное каменное возвышение, в котором нетрудно было угадать фундамент. Костя тоже положил, но сказал с сомнением:

- Когда строят, то кирпич намазывают раствором. Как он будет держаться без раствора?

- Правда, - вспомнила Нина. - Где же мы возьмем раствор?

Она уложила уже поверх первого кирпича второй и теперь хотела убрать его, но не смогла. Он будто прирос к первому.

- Ой, приклеился!

У Кости получилось то же самое.

- Не нужен раствор! - обрадовался он. - Не нужно возиться до старости! Теперь дело пойдет быстро!

Они забыли о том, что никогда в жизни ничего не строили. Словно кто-то подталкивал их руки, и они укладывали кирпичи именно в то место, куда требовалось. Стена стала быстро расти. Она то делала изгибы, то выступала карнизами и башенками. Получалось красиво.

Уложив очередной кирпич, Нина повернулась, чтобы взять из кучи следующий, и вздрогнула от неожиданности. Перед ней стоял какой-то мальчишка с кирпичом в руках.

- Я тоже хочу работать, - сказал он просящим голосом. - Можно?

Нина посторонилась.

- Пожалуйста.

Вслед за ним стали подходить другие мальчишки и девчонки. Весело переговариваясь, они забирались на стены и укладывали кирпичи.

- Проснулись! - радостно закричал Костя. - Ура! Нин, пойдем Сеньку искать!

Желтая гора гудела от голосов. Толпа мальчишек и девчонок спускалась к недостроенному дому. Они облепили его со всех сторон, и стены стали подниматься, как живые.

Нина и Костя приглядывались к ребятам, но найти Сеню не могли. Ведь строили дом сотни ребят.

- Найдем потом, - сказал Костя. - Давай работать.

Они снова стали укладывать кирпичи. А когда побледнела луна и над морем начал подниматься рассвет, все дружно прокричали: "Ура!" Дом был построен! Не дом - дворец с конусной кирпичной крышей.

Бывшие лентяи спустились со стен вниз, и тут Нина и Костя увидели Сеню. Он стоял на высоком крыльце дома, говорил, потрясая кулаками:

- Вас обманывали! И меня обманули, потому что лень было сопротивляться. Теперь вы поняли, что были рабами Правителя. Ишь какой добрый! Можно бездельничать целыми днями, можно валяться кверху пузом. А по ночам работай на него! Хотите вы и дальше быть лентяями?

- Нет! Нет! - ответили мальчишки и девчонки.

- Тогда вперед! Долой Правителя!

- Долой! Долой!

Увидев друзей, Сеня сбежал с крыльца. Кинулся было к ним, остановился в нескольких шагах и, виновато опустив глаза, тихо сказал:

- Вы меня... извините. За то, что не послушался вас. Я знаю, это вы помогли всем. И мне. Я видел, как вы пошли на красную гору. Мне тоже хотелось... Я не мог.

- Ладно, - Костя подошел к нему. - Все в порядке.

Нина схватила Сеню за руку.

- Пойдем к Правителю!

Однако им пришлось еще задержаться. Появился Брысь. Он подошел к своим квартирантам.

- Кажется, вы говорили правду, - он произносил слова, растягивая, с трудом. - Наверно, я... уходил по ночам... мне... очень тяжело... говорить... Я перестаю... говорить... как люди... Я не... жалею... Если вернусь... домой... Там кошке... нельзя... говорить... А то посадят... в клетку и будут... всем показывать.

Подошел и Яшка. Протянул руку.

- Простите дурака. Будем друзьями.

Быть другом никто не отказался.

Все стали подниматься на красную гору. Новичкн опередили толпу. Они знали уже дорогу и подошли к пещере раньше других. Миновали большой зал, вошли в тот, где стоял трон соловья,

Чара встретила их радостным визгом. Нина погладила ее, прижалась ухом к двери. Из-за нее доносился храп. Костя повернул ключ, открыл дверь и... ребята застыли на пороге.

Посреди огромного зала на подушках лежал коротенький толстяк, одетый в белые штанишки с лямками. Из-за толщины трудно было определить его возраст. Во всяком случае, он был еще мальчишкой. Храпел он так, что пол под ногами ребят вздрагивал.

Костя сжал кулаки.

- Ух, дать бы ему! Жаль, что спит, лежачего не бьют. Ну, да ему и так хватит. Вон какой синяк на лбу!

В зал входили и входили ребята. Они громко разговаривали, а останавливаясь пред спящим Правителем, затихали. Когда все умолкли, сверху послышался дребезжащий старческий голос:

- Слушайте меня! Своим освобождением вы обязаны тому, что преодолели свою лень. Каждый из вас вернется домой так, как попал на остров. И запомните: для того, кто снова начнет лениться и убегать из дома, найдется другой остров.

Свистящий ветер ворвался в зал. Порыв был таким сильным, что все прикрыли руками глаза. А когда ветер стих, в зале остались только Нина, Костя, Сеня, Чара и спящий Правитель. Исчезли и бывшие лентяи, и кот.

- А мы? - забеспокоилась Нина. - Почему мы остались здесь?

Костя поднял указательный палец, произнес назидательным тоном:

- Каждый вернется домой так, как попал на остров. Понятно? Надо к морю идти!