Тайна Заброшенного Замка

89

— Это я, Майкл, — раздается в ответ.

Вы оба вздыхаете с облегчением: это совсем не привидение. Твой фонарик начинает гаснуть.

— У меня батарейки сели — фонарик светит недостаточно ярко. Я ничего не мог разглядеть, — говоришь ты. — Давай выбираться отсюда!

Ты встряхиваешь фонарик, и он загорается ярче. Пробираясь по туннелю, вы слышите шум и грохот. Впереди обрушивается потолок. Вы покрываетесь слоем пыли. Сильно кашляя, вы наконец вылезаете из туннеля и покидаете Замок.

Едва переступив порог, вы натыкаетесь на Джейн. Она лежит возле двери и держится за лодыжку. Боль исказила ее лицо.

— Я упала, спускаясь из окна по виноградной лозе, — объясняет она, — и повредила ногу.

Вы замечаете полицейскую машину.

— Да, вид у вас неважный, — говорит полицейский, подходя к вам. — Вы даже не представляете, как вам повезло, что выбрались оттуда живыми. Уходите сейчас же и не вздумайте больше совать нос в Заброшенный Замок!

90

Ты прячешься в шкафу. Дверцу оставляешь чуть приоткрытой, чтобы видеть, что происходит снаружи. Входная дверь медленно распахивается, словно кто-то вот-вот войдет. Однако никого не видно. Порыв ветра захлопывает дверцу шкафа. Ты пытаешься открыть ее, но тщетно. Зовешь на помощь. Но твой голос вряд ли кто-либо услышит: он так тих, что скорее напоминает завывание ветра.

Это большой шкаф — тебе хватит воздуха еще на два-три часа.

91

Ты идешь по направлению к открывающейся двери. Порыв ветра распахивает ее.

Так это всего лишь ветер, ворвавшийся через разбитое окно!

Кажется, в зале кто-то кричит. Скорее туда. На полу, схватившись рукой за сердце, лежит полицейский!

— Сердце… — вскрикивает он и испускает дух.

На верхней площадке лестницы стоит Майкл.

— Это ты, — с облегчением переводит он дух. — А я думал — привидение. И полицейский, по всей видимости, тоже.

92

Ты бежишь в ту часть столовой, которая примыкает к парадному входу. Отодвигаешь щеколду и пытаешься открыть окно. Его безнадежно заклинило. Бежишь к другому. Дергаешь что есть силы. Рука соскальзывает, стекло разбивается. Ты сильно порезался. Ты в отчаянии. Придется попробовать выломать деревянную раму табуреткой. От резких движений кровотечение усиливается. Кружится голова.

Ты выглядываешь наружу и зовешь на помощь. Никто не отзывается. Собравшись с силами, ты выламываешь последние куски рамы, взбираешься на подоконник и спрыгиваешь вниз в кусты можжевельника.

Подбегают Майкл и Джейн. Майкл разрывает рубашку и перевязывает тебе руку. Ты кое-как добираешься с ними до дома. Приезжает «скорая помощь».

Врач осматривает тебя.

— О проклятии Заброшенного Замка тебе всегда будет напоминать шрам, — говорит он.

93

Может быть, Джейн в библиотеке? Идешь туда. Удивительно: из огромного камина дует ветер.

Камин похож на вход в пещеру: он выложен большими грубыми камнями. Подходишь ближе. Вглядываешься в холодную, мрачную глубину широкой трубы. Ты уже собираешься идти дальше, но долгий протяжный стон останавливает тебя. Ветер это или человеческий крик? Может быть, это Джейн как-то умудрилась застрять в трубе? Нагибаешься и вытягиваешь шею, чтобы получше рассмотреть. В этот момент кто-то сзади трогает тебя за плечо. Ты вздрагиваешь от неожиданности и резко поворачиваешься, чтобы встретить врага лицом к лицу. Но это Джейн!

— Я не могла отыскать тебя, — говорит она. Почему ты дрожишь? Ой, да здесь холодно. Пойдем скорее.

Через несколько минут вы с Джейн уже греетесь под теплыми лучами солнца. Майкл ужасно рад вас видеть. Все вместе вы возвращаетесь домой. На следующий день оказывается, что ты заболел — у тебя воспаление легких. Ты вынужден остаться еще на неделю.

— Если бы не антибиотики, — говорит врач, — тебя бы вспоминали в городе как очередную жертву проклятия Заброшенного Замка.

94

Подходишь к шкафу и открываешь дверцу. На полке, на уровне глаз, застыла испуганная мышь. Видимо, это ее постоянное место жительства. Тонкой лапкой она опирается на кусочек коры. Рядом — медная табличка. От удивления твой рот медленно открывается. Ты не веришь своим глазам. Табличка гласит: «Хорас И. Бигли (1921–1979)».

Ты теряешься в догадках. Пора убираться из этого места. Через пару минут приезжает полицейская машина. Двое полицейских обыскивают дом. Джейн исчезла. У тебя щемящее чувство, будто ты никогда больше ее не увидишь.

95

Поднимаешься по парадной лестнице. Осматриваешь коридоры и обнаруживаешь винтовую лестницу. Она ведет в башню. Ты бежишь по ней вверх так быстро, что у тебя начинает кружиться голова. Наверху — маленькая квадратная комната с большими окнами, выходящими на все четыре стороны. Отсюда прекрасный вид на сад, дорогу и всю округу.

Джейн нигде нет. Зато видно, как к Замку подъезжает полицейская машина. Одна уже припаркована неподалеку. Через минуту появляются Джейн, Майкл и полицейский. Даже с такого расстояния заметно, что они очень взволнованны. Джейн прихрамывает, и полицейский помогает ей сесть в машину. Майкл последний раз оглядывает Замок. В глазах застыли испуг и сожаление. Второй полицейский провожает его к машине, и они уезжают.

Ты рад, что друзья спасены. Но начинаешь бояться за себя самого. Нужно выбраться из Замка как можно скорее. Спускаясь по винтовой лестнице, ты слышишь доносящееся откуда-то издалека мяуканье кошки. А вот и сама кошка — она идет тебе навстречу.

96

Ты быстро взбегаешь по лестнице. Вот он — чердак. Здесь ничего нет, кроме большой картонной коробки. В ней несколько старых книг и письма. Одна из книг привлекает твое внимание. «Тайна Заброшенного Замка» называется она.

Открываешь книгу и начинаешь читать. Она повествует о том, что первая владелица Замка, Элизабет Бигли, была убита молнией. Ее сын, Чарльз Бигли, сорвался с крыши и разбился. Его дочь, Мелисса, «пропала без вести».

Поднимаешь глаза от книги. Интересно, что происходит с людьми, которые «пропадают без вести»? — думаешь ты. Вдруг чердак и все окружающие тебя предметы начинают быстро увеличиваться в размерах. Да нет же, совершенно очевидно, что это ты уменьшаешься! Ты становишься таким маленьким, что уже никто не сможет найти тебя и спасти.

97

Ты выбегаешь из комнаты в зал. Окружающие предметы опять приняли прежние размеры! Ты очнулся от кошмара. Непонятно, как это произошло. Нужно в конце концов выяснить, что происходит в этом странном Замке.