Флаг на грот-мачте

– Леньку потом послушаем, – сказал Андрей, – а сейчас зацепка и двойной штык.

Он поднялся и быстрым движением обвязал веревку вокруг ствола березы.

– Такими узлами удобно привязывать лодку к причалу. Только вам нужно к следующим занятиям поднатореть, чтобы вязать быстро. И научитесь правильно свертывать веревку по-походному жгутом и цепочкой. Я показывал.

Проверив, как новички справляются с узлами, Андрей приказал принести из штаба сигнальные флаги.

– Перепишите азбуку Морзе и к следующему занятию выучите самые легкие буквы из одних точек и одних тире. Одну букву вы уже знаете. – Он вынул из нагрудного кармана свисток и свистнул три раза. – «С», – сказал он, – три точки. Условный сигнал: сбор, стройся, собирайся ко мне. А сейчас… – Он неожиданно прервал объяснения и скомандовал: – Встать. Смирно!

Ребята вскочили… Со стороны проспекта, чуть покачивая плечами и блистая начищенными пуговицами, к ним подходил Гленарван. Рядом с ним шла Эрна, а по другую руку, забегая вперед и заглядывая в лицо, семенил Леська Поросенок.

Патрульный шагнул вперед. Гленарван поднял руку к плечу:

– Будь готов!

– Всегда готов! – дружно ответили бойскауты, вскидывая руки ответным салютом.

Карпа расширенными глазами смотрел на Гленарвана. Вот он, совсем рядом, таинственный английский шпион. Смотрит на них внимательно.

А Никита смотрел на Эрну. Сегодня она была без шляпы, в белой блузке и белых маленьких туфельках. Она глазела по сторонам и улыбалась.

Леська отсалютовал, как и все, подбежал к Никите. Он поднялся на цыпочки и показал глазами на Карпу:

– Это кто?

– Тоже новичок. Карпом его зовут, – шепнул Никита.

– Он больше на ежика похож, – хихикнул Леська.

– А ты с кем пришел? – тихонько спросил Никита.

– Это тоже наш скаут-мастер, Глеб Степанович. Он моряк, штурман с «Канады». Ох, как он сигналить умеет! Я тоже семафор учу.

– …Занимались узлами, – докладывал в это время патрульный Гленарвану. – Сейчас переходим к флажной сигнализации по азбуке Морзе. У меня трое новичков.

– Знаю, – сказал скаут-мастер. – Мне Павлик говорил.

Он еще раз посмотрел на ребят и повернулся к Эрне:

– Не передумала? Будешь сдавать?

Эрна тряхнула кудрями:

– Буду!

– Вот и хорошо, – сказал Глеб Степанович. – Бери флажки и марш к забору, вон туда, – показал он рукой в дальний конец двора.

– Что передавать? – спросила Эрна.

– А это твое дело. Что хочешь, то и передавай, – отвечал скаут-мастер.

Эрна взяла у Андрея красно-желтые сигнальные флажки и убежала к забору.

– Принимать всем! – сказал Глеб Степанович.

На сером фоне забора быстро замелькали пестрые флаги.

– Здорово работает, – вздохнул Леська и подтолкнул Никиту. – Ты понимаешь?

– Я еще не знаю азбуки Морзе, – ответил Никита. – А ты?

– Я немного знаю, да разве за ней успеешь… Смотри, смотри, как работает!

Флажки перестали мелькать.

– Кто принял? – спросил скаут-мастер.

Бойскауты подняли руки.

– Что принял? Скажи, Тодик.

Вперед шагнул нескладный верзила, и, хотя на голове у него была шляпа, Никита по оттопыренным ушам и тоненькому голосу узнал соседского мальчишку в продавленной фуражке.

Тодик пропищал:

– А роза упала на лапу Азора.

– Верно, – сказал скаут-мастер. – Но фраза почти бессмысленна. Кто заметил особенность этой фразы?

Бойскауты молчали.

– Я, кажется, знаю, – сказал нерешительно Ленька.

Он поднял щепку и нацарапал на земле: Азора.

– Так и есть. – Он посмотрел на скаут-мастера. – Фраза читается с конца так же, как с начала.

– Правильно, – сказал Глеб Степанович. Он взял у Андрея вторую пару флажков и повернулся к забору.

– Теперь посмотрим, как Эрна принимает по семафору, – и взмахнул флажками.

В ответ взмахнула флажками Эрна.

Тут ребята увидели настоящую флотскую сигнализацию. Это совсем не то, что передача по азбуке Морзе, где подъем одного флажка означает точку, а двух – тире и из этих точек и тире слагаются отдельные буквы и слова. В семафоре каждой букве соответствует определенное положение флажков, напоминающее начертание буквы. Одно сочетание плавно переходит в другое, как будто сигнальщик пишет букву за буквой. Получается быстро и красиво.

Штурман выписывал флагами фразу за фразой, и Эрна уверенно отмахивала ответ.

– Все! – сказал Глеб Степанович, опуская флаги и поджидая раскрасневшуюся Эрну.

– Можешь нашивать на рукав значок сигнальщика, – сказал он.

Эрна всплеснула руками, и Никите показалось, что она собирается броситься на шею скаут-мастеру. Но вместо этого она отступила на шаг и слегка присела.

– Благодарю вас, Глеб Степанович, – сказала она очень вежливо.

Ленька слегка толкнул Никиту:

– Видал штучку? Реверансики откалывает.

Штурман поднял руку:

– В честь нового сигнальщика дружины – гип, гип, ура!

– Гип, гип – ура! Гип, гип – ура! Гип, гип – ура! – прокричали бойскауты.

Когда замолкло эхо, за спиной бойскаутов раздался насмешливый голос.

– Узнаю моих братьев, крикливых «чаек». В честь чего «пальба и крики»?

Ребята оглянулись и увидели Костю. Патрульный «Черного бобра» стоял, помахивая хлыстиком. Сорочка, блестящие запонки на манжетах, узкий зеленый галстук, узкие полосатые брюки со стрелками резко отличались от защитной формы бойскаутов. Только широкополая шляпа на голове указывала на его принадлежность к организации. Да и шляпа была слегка продавлена посредине, а поля ее чуть изогнуты.

Никита невольно взглянул на свои ноги и потрепанные низы штанов.

Пожалуй, первый раз в жизни ему стало неловко из-за своей одежды. И ему очень захотелось драться с этим Костей.

Кажется, такое чувство возникло не только у Никиты. Ленька многозначительно покашлял. Андрей нахмурился. Что думала Эрна, Никита не понял.

– Ты ко мне? – спросил Андрей.

Костя похлопал хлыстиком по разглаженным брюкам, отряхивая с них пыль:

– Нет. Случайно мимо проходил.

«Врет!» – подумал Никита.

– Тогда будь здоров! – Андрей отсалютовал Косте и повернулся к скаут-мастеру. – Я буду продолжать, Глеб Степанович.

– Добро, – сказал штурман. – Когда окончишь, собери патруль в штаб дружины. Есть большие новости. Наше дело в фордевинд* пошло.

* Ф о р д е в и н д – ветер, дующий прямо в корму.

– Насчет фрегата? – оживился Андрей.

Штурман кивнул.

– На траве переписывать неловко. Мы на крыльцо пойдем, – сказал Ленька, вытаскивая из кармана тетрадку.

– Идите, – разрешил Андрей. – Сбор по сигналу.

Ребята перешли двор и уселись на крыльце штаба. Карпа повертелся немного и, убедившись, что они одни, придвинулся поближе к друзьям.

– Слыхали, что Гленарван сказал? – спросил он, поглядывая то на Никиту, то на Леньку. – Условный жаргон, понял? Сговариваются!

– Так мы с ними будем. Сигнал-то для всех. Вот и узнаем, что за новость, – рассудительно заметил Ленька.

– Какой же он Гленарван, когда его Глебом Степановичем зовут и он штурман с «Канады»! – сказал Никита.

– Ничего мы не знаем! – горячился Карпа. – Это его здесь так зовут, а может, он никакой не Глеб Степанович, а какой-нибудь Айрон Смит!

– А может, он переодетый Керенский, – разозлился Ленька.

– Перестань молоть! Мы-то здесь зачем? Посмотрим, что будет. Сейчас записывать надо. Пишите: Е – одна точка, И – две точки, С – три точки…

– Стоп, – прервал запись Карпа. – Я уже слово по азбуке Морзе могу передать. Слушайте. – Он стукнул согнутым пальцем по доске крыльца три раза, потом два и еще один раз. – Приняли?

– СИЕ, – произнес Никита. – Что же это за слово? Такого и слова-то нет.

– Есть! – возразил Карпа. – Не понимаешь? Сие предсказанье. Сей документ…

– Сей дурак, – перебил его Ленька. – Это слово при царице Екатерине применяли. Теперь не царизм. Ять выкинули, твердый знак ликвидировали, а он, на тебе, СИЕ выдумал! Пиши лучше: Т – одно тире, М – два тире…