Секрет лабиринта Гаусса

Первым в кусты юркнул Шурка, за ним Таня с Петькой.

По густым зарослям подошли вплотную к избушке. Дверь подперта березовым колом. Следов никаких нет. Тимка еще раз покосился на печную трубу и вышел из кустов. Он убрал кол, открыл заскрипевшую дверь, заглянул внутрь. Пусто. Махнул рукой:

— Заходите.

С левой стороны во всю длину избушки — нары. В правом дальнем углу маленькая железная печка, обложенная булыжником. Под потолком крохотная иконка. Шурка подошел ближе. Рассмотрел. Прошептал:

— Помоги, Николай Чудотворец.

— Нечего рассматривать, — сказал Тимка. — Иди за водой, а мы с Петькой дров насобираем.

— Сначала карту нужно взять, а потом — все остальное, — возразил Шурка.

— Тебя не спросили. Видишь, темнота наступает!

За водой Шурка пошел с Таней. Они долго искали ручей, а потом, когда шли обратно, Шурка споткнулся и пролил воду. Пришлось возвращаться к ручью. Сумерки быстро сгущались, и к избушке они подошли в полной темноте. Дверь была распахнута настежь. Трещала печка, освещая бревенчатые стены. Порог был изломан, оторванная доска с погнутыми гвоздями лежала на нарах. Петька, обхватив голову руками, сидел на чурбане и, не мигая, смотрел вниз. Тимка ползал на четвереньках по полу, что-то искал.

— Мальчишки, что случилось? — Таня заскочила в избушку: — Ну, говорите!

— Карту кто-то взял!

От этих слов Шурка окаменел и, не мигая, уставился на развороченный порог. Таня поставила котелок на печь и тихо спросила:

— Значит, нам возвращаться обратно в лагерь или в Иркутск?

— Если хотите, идите, а я до Жаргино доберусь один.

— Почему Петька, сразу так? Я просто спросила, что делать. Может, по этой карте идет туда целая банда с диверсантами. Нам же с ними не справиться!

В печке громко треснул сучок. Шурка вздрогнул, покосился на темное окошко и сказал:

— Может, в милицию сообщить?

Петька повернулся на чурке, ехидно усмехнулся:

— Сообщить? А если это не шпионы взяли, а мальчишки какие-нибудь. А может, сама милиция и взяла. Дед Игнат же говорил про милиционеров. Может, они второй раз приезжали.

Шурка повеселел:

— Конечно, милиция взяла, — сказал он. — Или пацаны. Шарятся, где попало, и берут все без спросу.

Тимка, осматривая пол, залез под нары, попросил оттуда:

— Петька, открой-ка дверку у печки, посвети. Здесь что-то лежит.

Шурка, как козленок, быстро запрыгнул на нары. Спросил испуганно:

— Что лежит, а?

— Кажись, стекляшка из-под лекарства.

Тимка выполз, держа в руке пустую толстенькую ампулу. На донышке желтели остатки какого-то порошка. Тимка понюхал, посмотрел на свет и еще раз поднес к носу.

— Опий.

Таня вопросительно посмотрела на Тимку.

— Что?

— Опий кто-то курил.

Шурка тоже понюхал ампулу:

— Точно опий. Нам это знакомо.

И он рассказал, что у них на Байкале, в Больших Котах, еще до приезда Петьки и Тани жил старый китаец. Курил в трубке опиум, а потом, как помешанный, плясал, орал, гонялся с топором за воробьями.

Обшарили избушку, но больше ничего не нашли. Как будто здесь никто и не был. Но откуда появилась ампула? И куда пропала карта?

— Мальчишки, — зашептала таинственно Таня, — посмотрите, что я за печкой нашла. — Она подала обыкновенную смятую коробку из-под папирос. На картинке всадник скачет на коне, а рядом огромные черные горы. «Казбек».

Петька сказал, что ничего странного здесь нет. Такие папиросы мог курить дед Игнат или милиционеры, которые приезжали ловить диверсантов.

Порыв ветра ударил по избушке, захлопнул дверь. Колыхнулось пламя в печи. Где-то в скалах по-волчьи завыл ветер. Пустую папиросную пачку Петька бросил в огонь, снял свою куртку, завесил окно. Потом Таня варила кашу, а мальчики занялись капканом. Они зарядили его и поставили на улицу, у порога. Дверь закрыли на крючок:

— Теперь пусть попробует, кто сунется, — успокаивая сам себя, сказал Шурка.

Тимка засунул в печку смолистую коряжину. Затрещал огонь. По закопченным стенкам запрыгали причудливые блики. Перед открытой дверцей мальчики сели на корточки и пытались составить карту до Жаргино. Вспоминали рассказ деда Игната. Но хребет, о котором он упоминал, и речка без названия ни о чем не говорили.

Вспомнили только, что дед Игнат дважды повторил, что от станции Пихтовой нужно идти строго на юг. А сколько идти, никто не спросил. Может, месяц, а может, и больше.

Петька достал из мешка свой компас, завернутый в тряпки, и положил в карман:

— Главное попасть на Пихтовую, — сказал он, — а там доберемся до Жаргино и опередим всех.

Шурка забеспокоился:

— Петька, ты думаешь, что здесь карту бандиты взяли, да?

— Ничего я не думаю.

Не мог же Петька сказать, что на папиросной коробке, которую он сжег, угольком было написано «Жаргино» и шли какие-то цифры с нерусскими буквами. Тимка тоже заметил цифры и тоже промолчал, чтоб не пугать Таню и Шурку.

Ночью вой ветра и шум сосен не давали Петьке спать. То ему казалось, что возле избушки кто-то шарится, то чудился чей-то разговор. Петька прислушивался к звукам и ругал самого себя: «Понадеялся, что карта здесь, и не расспросил деда Игната как следует. А теперь вот гадай, как попасть в Жаргино. От Пихтовой держать строго на юг, — это понятно, а если промахнемся?»

Петьку разбудил шорох. На этот раз за дверью послышался глухой удар и лязг капкана. Петька вскочил, выхватил из кармана складной нож. Раскрыл его. Ни визга, ни стона, только ветер… Странно, кого же поймал капкан? Тимка тоже встал. Прислонил ухо к двери. Никого. В темноте прокрались к окошку. Тимка осторожно приподнял краешек куртки, закрывающей стекло. Быстро опустил. Прошептал:

— Светает, туман!

Подождали. Нигде ни звука.

— Давай, Тимка, откроем.

— Давай.

Тимка, пошарив у печки, взял клюку. Петька зажал в руке раскрытый нож, откинул крючок. Ногой толкнул дверь. Светло. Капкан лежал на боку, стиснув стальными челюстями кусок бересты. Осмотревшись вокруг, Тимка сказал, что ночью ветер сдул с крыши бересту, она упала на стальную тарелочку, и капкан сработал.

— Тимка, как ты думаешь, когда бандиты карту взяли? — шепотом спросил Петька.

— Наверно, недавно, потому что от печки, когда мы зашли в избушку, еще дымом пахло.

— По-твоему сколько дней назад они были?

— Три дня, Петька, не больше.

— Тимка, я думаю, надо быстрей на Пихтовую, а оттуда по компасу на Жаргино, чтоб обогнать бандитов.

— Пешком до Пихтовой далеко.

— А мы, Тимка, на поезд попробуем сесть.

На порог вышла Таня.

— Мальчишки, не шепчитесь, я все слыхала. И цифры на коробке я вчера видела, но не сказала, чтоб Шурку не пугать, а то со страху вытворит что-нибудь.

Вещи собрали быстро. Стали будить Шурку. Трясли за плечи, переворачивали с боку на бок, но он не просыпался.

— Шурка, проснись, Шурка, идти надо, — уговаривала Таня.

Он что-то бормотал и засыпал снова. Тимка вышел на улицу и, зачерпнув у порога горсть холодных, мокрых камушков, вернулся обратно. И ни слава не говоря, высыпал их Шурке за воротник и пригладил рубаху рукой. Шурка подскочил, чуть ли не до потолка. Взвизгнул и свалился с нар на четвереньки, отскочил в угол, ошарашено глядя на ребят.

— Ну! Чего надо!

— На станцию идти надо, засоня.

— Так бы и сказали сразу!

Глава 6

Недалеко от железнодорожного полотна мальчишки спрятались за скалой, а Таня, поправив влажные от тумана волосы, пошла к разъезду. В кустах осмотрелась. У семафора и возле стрелки стояли часовые. К небольшому столбику на обочине был пристегнут поводок овчарки. Собака, учуяв Таню, подняла морду, потянула воздух и громко залаяла. Часовой оглянулся вокруг, взял в обе руки автомат. Таня не стала таиться, а смело вышла из кустов и подошла к часовому.

— Дядя, мы с братиком хотим сесть на поезд, нам надо до Пихтовой доехать, — выпалила Таня, собираясь с духом.