Клуб знаменитых капитанов. Книга 2

Галиот «Секрет» шел последним. Алые паруса были засечены еще только на 14 градусе северной широты и 70 градусе западной долготы, на голубом маршруте Колон – Кейптаун, из Панамы в Южно-Африканскую республику»

Лемюэль Гулливер положил гусиное перо, взял со стола бронзовую песочницу, посыпал песком на страницу, чтобы просушить чернила, а затем, стряхнув песок, закрыл журнал.

– Достопочтенный Пи Квадрат, не соизволите ли вы познакомить меня со своими прогнозами?

– На погоду? – осведомился лапутянин.

– Нет, нет… Кто победит в кругосветных гонках? Какой корабль первым пересечет линию финиша?

– Это совсем не так сложно. Мне приходилось решать более трудные задачи. Приготовьте все данные об этих судах: тоннаж, год постройки, из какого дерева, где оно росло? А также информацию о парусине, количестве гвоздей, винтов, смолы и пакли. Ну, одним словом, мне нужны все сведения. В том числе и о капитанах. Возраст, здоровье, в каком состоянии зубы, сердце, печень, селезенка и легкие? Не забудьте сообщить: какими видами спорта занимались капитаны? С какого возраста? Каковы были их успехи? Продолжают ли сейчас свои спортивные занятия?.. И еще один существенный вопрос: кто оптимист и кто склонен к пессимизму? Иначе говоря: кто из них глядит на мир сквозь розовые очки, а кто – сквозь черные? Обратите внимание на этот вопрос. Сие очень важно, мистер Гулливер! А я пока пойду за машиной ЭЛ-1727.

– Вам помочь? – спросил Альфа Омега Икс Инжектор.

– Не отвлекайтесь от телескопа, коллега.

И Пи Квадрат, покинул наблюдательную площадку.

Гулливер был в затруднительном положении. Он не мог дать исчерпывающие ответы на заданные вопросы, но все, что ему было известно, добросовестно изложил на бумаге, за исключением состояния печени и селезенки у капитана Немо, Артура Грэя, Робинзона Крузо, Василия Федоровича, Мюнхаузена и Дика Сэнда.

Не более чем через десять минут Пи Квадрат вкатил на площадку металлический ящик на музыкальных колесиках. Из ящика торчали деревянные ручки, латунные вентили, медные блоки, загадочный раструб, напоминавший уличную урну для окурков. На одной из стенок был вмонтирован большой циферблат, но вместо римских цифр, обозначавших часы, было двенадцать знаков Зодиака. Низ этого таинственного аппарата украшала надпись Made in Laputa (Сделано в Лапуте). А на крышке красовалась эмблема – ЭЛ-1727.

Гулливер в недоумении рассматривал эту странную и несколько фантастическую машину…

Пи Квадрат собрал записки Лемюэля со всеми необходимыми сведениями об участниках парусных гонок вокруг света, а также об их кораблях, затем внимательно просмотрел все данные, призадумался и задал вопрос:

– Сэр! Здесь нет ничего о погоде. Вы понимаете вашу ошибку?

– Достопочтенный Пи Квадрат, я лишен возможности сообщить что-либо… Кто знает, какая погода их ожидает в пути?

В разговор вмешался Альфа Омега Икс Инжектор:

– Это может повлиять на решение нашей машины ЭЛ-1727. Предлагаю для уравнительного баланса заложить в машину хотя бы один ураган силой в 12 баллов!

– Прекрасная идея! – одобрил Пи Квадрат.

Недолго думая, он, быстро написав на листочке: «Ураган, 12 баллов», бросил все записочки в металлический раструб, закрыл крышку и начал вращать большую деревянную ручку.

Стрелки на циферблате, описав круг по знакам Зодиака, остановились на Весах. Внутри ящика что-то загудело, затем раздался страшный треск, как будто под самым ухом неистовый музыкант ударил изо всей силы в литавры.

Гулливер даже вздрогнул от неожиданности, но сразу все смолкло. Наступила тишина. Действительный член Академии прожектеров вытащил из ящика длинную ленту, пробежал по ней глазами…

– Ну? Кто же придет первым? Корвет «Коршун»? Бриг «Леденец»? Или же галиот «Секрет»? – нетерпеливо спросил герой романа Джонатана Свифта.

Ученый лапутянин многозначительно произнес;

– Черепаха!

– Какая черепаха? Что вы говорите? – рассмеялся Гулливер.

Пи Квадрат с глубоким сожалением взглянул на героя романа Джонатана Свифта.

– Машина не ошибается, сэр. Возможны некоторые отклонения. Плюс – минус несколько секунд, как на вашем брегете.

– Довольно загадочный ответ. В гонках участвуют парусные суда, а придет… черепаха?!

Гулливер еще раз бросил взгляд на компьютер Академии прожектеров с эмблемой ЭЛ-1727. Он в такой же степени напоминал современные электронно-вычислительные машины, как старинная карета гоночный автомобиль.

Однако вспомним, что задолго до появления на свет кибернетических машин великий немецкий физик и математик Готфрид Вильгельм Лейбниц, еще до выхода в свет романа Джонатана Свифта, был не только озабочен идеей компьютера, но даже пытался сам соорудить нечто подобное. Стоит ли уж так смеяться над попытками лапутян?

В 1877 году американский астроном Холл открыл два спутника Марса – Деймос (Ужас) и Фобос (Страх). А лапутяне обнаружили их, правда, не без участия Свифта, на полтораста лет раньше Холла! Ведь «Путешествия Гулливера» появились на книжных полках в 1727 году. Хотелось бы напомнить, что сама по себе идея летучего острова Лапута не так уж беспочвенна, какой она может показаться на первый взгляд. Пятиметровая магнитная стрела на алмазном основании круглого острова диаметром в 7837 ярдов, то есть около семи километров, является динамической силой, приводящей остров в движение «…ибо по отношению к подвластной здешнему монарху части земной поверхности магнит обладает с одного конца притягательной силой, а с другого – отталкивательной…».

Земля представляет собой огромный магнит! Кто возьмет на себя смелость утверждать, что в будущем на смену ракетным кораблям не появятся магнитные?!

Те, в чьи руки, быть может, когда-либо попадет вахтенный журнал, который сегодня имеет честь вести ваш покорнейший слуга Лемюэль Гулливер, могут упрекнуть нас: не слишком ли мы доброжелательно относимся к лапутянам из Академии прожектеров?.. Ведь Джонатан Свифт высмеивает их с блистательной иронией, не жалея сатирических красок.

Это действительно так! Но знаменитые капитаны никогда не таили своих симпатий к чудакам, изобретателям, романтикам и фантазерам! Мы вместе с великим сатириком, конечно, посмеиваемся над учеными с летучего острова Лапута, но сквозь этот смех проступают наши раздумья в кают-компании о символической медали… На ее лицевой стороне выгравировано слово – «Наука», а на обратной стороне медали – «Лженаука».

Но вернемся к событиям этой памятной ночи…

Пи Квадрат оторвал конец бумажной ленты с заключением машины ЭЛ-1727 и церемонно вручил его главному арбитру нашего необычайного соревнования.

На узенькой ленточке фиолетовыми буквами было напечатано: «Черепаха»… Гулливер улыбнулся и использовал ленточку, как закладку на страницах журнала.

Летучий остров взял курс на экватор, вслед за участниками парусных гонок. И вскоре под Лапутой оказался широкий разлив устья реки Амазонки. В вахтенном журнале появилась запись: «…Экватор. 50 градусов западной долготы».

На этой географической точке надо было отметить прохождение парусных кораблей. Лапута остановилась в воздухе.

Корвет «Коршун» первым прошел контрольный пункт и взял курс на восток – строго по экватору.

Минут через двадцать показались алые паруса… Гулливер отметил в своем журнале время и осведомился у лапутян, наблюдавших в телескопические трубы, – не уклоняется ли от курса галиот «Секрет»?

Лапутяне подтвердили, что судно с астрономической точностью движется по линии экватора, отставая от корвета «Коршун» на двадцать семь минут и сорок секунд.

Через три часа Альфа Омега Икс Инжектор, не отрывая глаз от трубы, заметил:

– Ясно вижу. Стая диких уток!..

– На парусе грот-мачты, – уточнил Альфомбрас Джой Игрек Пи Квадрат.

– Это бриг «Леденец»… – сказал Гулливер, поскрипывая гусиным пером по страницам журнала.

На капитанском мостике своего корабля стоял поборник истины. Сложив подзорную трубу, он недовольно проворчал: