Бенни и омар

«Приехали, – подумал он. – Бред какой-то. Я разговариваю сам с собой!» Он махнул Грейс в ответ, пытаясь натянуть на лицо улыбку, и побежал трусцой, оставляя Омара позади.

– Ты где пропадал? – произнесла она, выделив последнее слово.

– А, нигде.

– Боб уже думал, что придется высылать поисковый отряд.

– Это почему?

– Ну, минуту назад ты тут, а в следующее мгновение…

Бенни пожал плечами.

– Кое-какие личные проблемы.

– Понятненько, – кивнула Грейс. – Проказа или вонючие ноги?

– Очень смешно.

– Тогда наше соглашение всё ещё в силе, Бернард? – она опять подражала его матери.

– Следи за языком, ты! Какая ещё сделка?

– Типа, быть приветливым и всё в таком духе.

– Наверное.

– Даже с Хитер?

– Я сделаю всё, от меня зависящее. Но ничего не обещаю.

Остальные ребята потянулись из ворот школы, нагруженные прохладительными напитками и просто бутылками с водой. По случаю поездки Боб и Гармония имели удивительно нехиппойдный вид. На Гармонии было длинное платье цвета «электрик» и соломенная шляпка. Боб был одет по-спортивному – в шорты на немецкий манер и ковбойские сапоги. Бенни внезапно понял, насколько это трудно – пытаться подавить рвущийся на волю ехидный комментарий. Грейс подала ему пинок помощи по ноге.

– Ну, ладно, ребята. Думаю, вот тут будет отличный ракурс для снимка. А ну-ка, все, встаньте перед джипом.

Они кое-как втиснулись в границы фотоснимка, сбившись в счастливую кучу. Даже Бенни каким-то непостижимым образом был втянут в это столпотворение. Расслабься, сказал он себе, и получай удовольствие.

– Эй, Бенни, – позвал Боб. – Покажи-ка мне свои жемчужины, приятель. Расслабься и будь счастлив.

– Бенни!

– А?

– Я сказал, улыбнись.

– А, да. Простите, – он оттянул к ушам уголки губ. Для Гармонии этого должно быть достаточно.

– То, что надо. Прелестно. Вы очень фотогеничны. Будь я проклята, если вы все в конце концов не получите по Оскару.

У Зои от этого замечания глаза на лоб полезли.

– Оскары! Это же так, типа, престижно! Я хочу поехать на ^{Сандэнс} (150).

Из складок своего платья Гармония извлекла на свет свой музыкальный треугольник. Звонить в него не было никакой нужды. Одного его вида было достаточно для того, чтобы все замолчали и принялись внимательно слушать.

– А теперь я хотела бы минуточку с вами поговорить, ребята.

«О, Боже, – подумал Бенни, – началось; ещё одна хиппойдная лекция в духе «Познай себя»».

– Мы все вместе отправляемся в путешествие. И в слово «путешествие» я вкладываю несколько смыслов, а не один-единственный. Я хочу, чтобы вы рассматривали эту поездку не просто, как езду по какой-то пыльной дороге. Осознайте её, как путешествие в самих себя.

Бенни захотелось крикнуть: «Послушайте. Мне же ещё даже тринадцати нет. Я слишком молод для всех этих духовных изысканий».

– Всякий раз, когда вы проводите время в компании людей, у вас имеется возможность в полной мере стать частью этой группы. Сбросьте маску, которую вы носите. Давайте увидим, каковы вы на самом деле.

У Бенни появилось ощущение, что Гармония адресовала свою маленькую речь непосредственно ему.

– Эй, Бенни-малыш, – сказала Гармония, взглянув на него большими и печальными глазами. – Ты знаешь, что я говорила это тебе.

– Как раз об этом подумал, – пробурчал Бенни.

Боб вытащил изо рта сигарету.

– Это не простая поездка, друзья. Это – миссия. И я даю ей имя: Операция «Безупречная репутация»!

– Круто!

– Точно, Зои! Что ж, мы отправляемся. Станем ближе друг другу, отбросив всякую предвзятость. Посему я хотел бы представиться: привет, меня зовут Боб.

Гармония чмокнула его в щёку.

– Ну, что ж, привет, Боб. Я – Гармония. И надеюсь, что ты не будешь против, если я скажу, что ты привлекательный.

Они все глупо захихикали. Все, кроме одного. Угадайте, кто это был.

– Привет, незнакомец, – сказала Грейс. – Меня зовут Грейс.

Бенни пожал ей руку.

– Рад познакомиться, Грейс, – ответил он. – Я – Френк Синатра.

– Бенни!

– Откуда вы узнали моё имя? Мы разве встречались ранее?

– Не заставляй меня бить тебя, Шоу!

– О’кей. Привет. Меня зовут Бенни.

– Это сокращённо от Бернард?

Наперекор самому себе, Бенни улыбнулся.

– Я расскажу моей матери, что ты её копируешь.

Гармония ударила в музыкальный треугольник.

– Ну, ладно, ребята. Я думаю, что вы поняли, что я пыталась до вас донести. И поэтому я не хочу, чтобы это путешествие омрачалось отрицательным настроем. – Итак, как меня зовут?

Все:

– Гармония!

– И что я хочу от этих выходных?

Все, включая Бенни:

– Гармонии!

– Точно! А теперь по коням и в путь.

Итак, они загрузились в джип. Бенни забрался на сиденье рядом с Грейс и пристегнул ремень безопасности. Боб пару раз шлёпнул ладонью по рулю, пока он не остыл настолько, чтобы за него можно было держаться. Затем он выехал за ворота. Все тут же настроились на длительную поездку. ^{Экспаты} (151) много времени проводят в машине. Зои взяла шевство над магнитолой. Джеймс достал пластиковый контейнер с жареным циплёнком, а Хитер и Эд принялись разгадывать кроссворд.

– Что там происходит? – с интересом спросила Грейс.

Бенни посмотрел вперёд. Какой-то пикап пытался заехать в посёлок. Ха! Да Гама его в шар скатает и пинком отправит в полёт над оливковой рощей!

– Может быть, революция началась. И этот парень отвлекает внимание, пока его приятели перелезают через стену.

– Так держать, Бернард, – сказала Грейс. – Произнёс целое предложение без оскорбительных замечаний в адрес своих одноклассников.

– Респект тебе, дружок, – сказала Гармония.

Ради всего святого, что ещё за «респект»?!

Остальных ребят это сильно воодушевило. Джип наполнился радостными криками и поднятыми вверх руками, зажатыми в кулак.

Боб вынужден был съехать на обочину. Было ясно, что никто не сможет въехать или выехать, пока пикап не освободит дорогу. Наконец на месте действия появился Гама. По его лысине можно было с уверенностью сказать, что указатель его настроения находится где-то в районе отметки «Хочу кому-нибудь что-нибудь сломать».

– Не хотела бы я быть на месте водителя, – сказала Грейс.

– И не говори.

Водитель, однако, даже не дрогнул. Он не только не сдал назад, но ещё и вылез из кабины. Весёлые мысли Бенни мгновенно улетучились.

– О, нет!

Зализанные назад волосы, кожаное пальто, золотая вспышка в рядах зубов. Самир. В поисках Бен Али!

– Что случилось, дружок?

– Э-э… Ничего, миссис Роззи – Гармония.

– Уверен?

– Да! – мысли в голове Бенни сменяли одна другую с такой скоросью, что он не мог ухватиться ни за одну из них.

– Тебе нехорошо?

– Нет, Боб! Я… да, меня немного мутит, ничего страшного. Наверное, расстройство желудка. Быть может, немного свежего воздуха поможет.

Грейс плечом толкнула дверь.

– Тогда выпрыгивай. Ты какой-то бледный.

Бенни вывалился из джипа на солнечный свет. Двое у ворот всё ещё выясняли отношения. Стоит только имени Бенни быть упомянутым, и Гама нацелится на него быстрее, чем акула – на одинокого пловца.

Ладно, какие у него варианты? Самый привлекательный: забраться обратно в джип, опустить башку и направиться прямиком в пустыню. К тому времени, как он вернётся, всё уже закончится. Соблазнительно. Но что тогда будет с Омаром?

Значит, он должен предупредить Омара. Просто пробежаться до одноэтажных домиков и подарить приятелю фору в несколько минут. Это, конечно, стало бы небольшим нарушением Евангелие от Па, но он смог бы вытерпеть ещё одну неделю домашнего ареста для успокоения своей совести. Положим, такое могло бы сработать: хлюп-хлюп, мне надо срочно в туалет, подождите меня минуточку. Ничего страшного, Бенни, приятель, они пока могут немного попеть весёлые песенки. После: бегом туда. Омар, опасность, опасность. И бегом обратно. Вот он я, поехали. Хорошой план – это простой план. Теперь, оглядываясь назад, можно с уверенностью сказать, что ещё и крайне глупый.