Клоун для черной принцессы

Устроившись на широком подоконнике, ребята приступили к наблюдению. Серый пыльный двор был пуст, окна и двери дома – наглухо закрыты. Минут десять юные сыщики наблюдали за тем, как огромный сторожевой пес ловил блох у себя на спине, а потом, устав заниматься этой гигиенической процедурой, плюхнулся на бок и заснул.

- А вот и наш разведчик, - Миша передал бинокль приятелю. – Смотри, идет вдоль трамвайных путей.

Леша заметил сестру «Шерлока Холмса», которая с нарочито беззаботным видом шла вперед. Она держала в руке поводок, на другом конце которого находилось крошечное существо, почти неразличимое в траве.

- Вы что, таксу завели?

Миша не ответил, прильнув к окулярам бинокля, он пристально разглядывал двор подозрительного дома:

- Там что-то происходит… Леша, посмотри скорее! Но этого же просто быть не может… Давай, фотографируй это! Ну же!

7

Редкие прохожие и пассажиры проезжавших мимо трамваев не могли сдерживать улыбки при виде похожей на ангелочка девочки, выгуливавшей на шлейке кота. Собранные на затылке белокурые пышные локоны и большие голубые глаза придавали ей столь невинный вид, что никак невозможно было заподозрить в этой изящной девочке разведчика, приближающегося к логову врага. Кота Женя взяла с собой для конспирации, желая не привлекать к себе внимание окружающих, но просчиталась – все, кто видел эту пару, немедленно обращали на нее внимание. В самом деле, небольшой тигровой окраски кот Славик в ярко-красной шлейке смотрелся очень забавно. Коту не слишком нравилось его положение, иногда он упирался, всем своим видом давая понять, что не собирается продолжать это опасное путешествие. Его пугал звук проезжающих машин, незнакомые люди, проходившие мимо. Вообще-то Славик привык гулять сам по себе - шлейку ему надевали только однажды, когда два года назад бабушка привезла его в подарок Жене. С тех пор он всегда передвигался свободно, заходил даже в гости к Лиске, но никогда не покидал территорию соседних участков. Теперь кот узнал, что мир намного больше, чем ему казался. Первое время, когда Женя надела на него шлейку и вывела за ворота своего дома, Славик упирался, наконец, испуганно прижавшись к земле, почти пополз вперед. Однако он скоро освоился, стал нюхать траву, определяя по запаху, кто из его собратьев прошел здесь раньше и, в конце концов, подняв хвост трубой, важно пошел вперед, навстречу неизвестному ранее и такому соблазнительному миру. Кот даже тянул вперед свою хозяйку, которая едва поспевала за ним. Но потом снова чего-то пугался и замирал на одном месте.

- Давай, Славик, кис-кис, - подбадривала его Женя. – Иди быстрее, мы так замечательно гуляем!

На самом деле разведчица здорово нервничала. Теоретически, она была в безопасности, но кто знал, что могло произойти в следующую минуту? Не каждый же день ей приходилось выслеживать преступников, похищавших маленьких детей. Что ни говори, это было довольно опасное задание…

Женя вместе со своим питомцем уже обогнула таинственный дом, но близко к забору старалась не подходить, опасаясь вызвать подозрения хозяев. Девочка стремилась оказывать максимум внимания коту, то начинала играть с ним травинкой, то поправляла шлейку, при этом искоса поглядывая в сторону дома. Похоже, она перестаралась, увлекшись игрой – неожиданно поводок выскользнул у нее из рук, тут же, очень некстати зазвенел сигнал трамвая, и напуганный Славик бросился прямо к железным воротам. За их створками яростно залаяла собака…

- Стой!

В великолепном вратарском прыжке, Женя едва успела поймать извивавшийся красной змейкой кончик поводка и при этом сама растянулась почти у самых ворот. Она страшно испугалась, что Славик попадет в зубы кавказской овчарке, и в этот момент могла думать только о спасении кота. Отчаянный рывок – поводок натянулся, Славик, находившийся в опасной близости от щели под воротами, моментально отлетел назад, жалобно мяукнул…

Все это произошло за пару мгновений, но в тот короткий миг, когда она лежала на асфальте, судорожно сжимая поводок, Женя успела заметить в узкой щели под воротами две пары ног в мужских ботинках. По-видимому, таинственные обитатели дома наблюдали за выгулом кота. Потом, когда собачий лай на мгновение затих, она услышала перемежающийся с мерзким смешком шепот:

- Еще одна принцесса?

И грубый ответ:

- Заткнись, дурак.

Женя прижала к себе перепуганного негодника-кота, мгновенно вскочила на ноги, и бросилась бежать, подгоняемая громоподобным лаем, доносившимся из-за ворот. Но теперь она боялась не собаку – ей казалось, что злодеи преследуют ее по пятам, вот-вот схватят, засунут в мешок, а потом бросят в глубокий преглубокий колодец, в котором уже томится множество похищенных детей… Девочка мчалась по улице, не разбирая дорогу, и вдруг на ее пути возникла чья-то фигура. Испуганная Женя шарахнулась от выбежавшего из переулка человека:

- Не подходите!

- Эй, это же я, подожди!

- Ты? – услышав знакомый голос, беглянка немного успокоилась. – А мне такое померещилось…

- Ты цела? – заботливо спросил Миша. – Я еле тебя догнал.

Оказалось, что он видел все, что произошло с Женей. Ее неожиданное падение и стремительное бегство напугали мальчика, оставив свой наблюдательный пост, «Шерлок Холмс» опрометью сорвался с места, как вихрь пронесся вниз по лестнице, выбежал из Лешиного дома и успел перехватить сестру на углу пятиэтажки. К счастью, с ней ничего не случилось, если, конечно не считать ободранных до крови коленок.

- Ничего страшного, - успокоила его Женя, которая уже пришла в себя. – Просто, Славик вырвал поводок и чуть не угодил в пасть к кавказской овчарке. Я его отругала, а потом мы решили устроить небольшую пробежку. Это полезно для здоровья.

- Ага… – Миша поправил болтавшиеся на самом кончике носа очки. – Особенно пробежки с котом подмышкой.

Вскоре к ребятам присоединился и Леша, принявший близко к сердцу историю с похищением принцессы. Вся компания решила отправиться к Косте – сведения, которые они получили, вполне можно было считать бесценными.

Костя играл с Лиской. Он бросал маленький резиновый мячик вдоль дорожка, собачка тут же срывалась с места, с лаем догоняла мяч и приносила его хозяину. Собачонка пребывала в восторге от такого времяпровождения, чего нельзя было сказать о Косте – он очень беспокоился за отца и совершенно не представлял, что их всех ждет дальше. Появление в саду ребят обрадовало мальчика, судя по их лицам, они получили какую-то важную информацию.

- Привет, что-нибудь узнали?

- Не торопи, рассказываю по порядку, - откликнулся Миша. – Отнеситесь к этому серьезно. Здесь каждая мелочь важна. Короче, мы с Лешей заняли наблюдательную позицию у окна его комнаты, установили там фотоаппарат, взяли бинокль и стали ждать. Сначала двор изучаемого объекта был пуст, только собака спала возле будки, а потом из дома вышел… клоун в колпаке с подносом в руках…

- Клоун?!

- Не перебивай меня, сестренка. Именно клоун – в ярком балахоне, с размалеванным лицом и нелепым колпаком. Мы его отлично видели даже без бинокля. В первый момент зрелище нас так потрясло, что я немного замешкался, но Леша все же успел нажать на кнопку затвора.

- Да, я успел сделать несколько кадров.

- Итак, - «Шерлок Холмс», не любивший, когда его перебивают, строго посмотрел на Лешу. – Итак, клоун вышел из дома и направился в сторону сарая. В бинокль мы увидели, что именно было на подносе – тарелка, хлеб и два желтых банана. Леша высказал предположение, что бананами кормят кроликов, но я считаю иначе. Угощение, несомненно, предназначалось принцессе. Наверняка похитители решили, что негритянская девочка просто не может не любить бананы.

- А что было потом? – спросил Костя. В его глазах вспыхнул интерес, после такого сообщения он уже не сомневался, что Элизабет скоро вернется, и папу больше не будет терзать эта проблема. – Что было дальше?!

- Клоун зашел в сарай, а тут в поле зрения возникла Женя со Славиком. Собака учуяла кота и подняла морду. Из дома вышел человек, наверное, хозяин, цыкнул на овчарку, подошел к воротам и стал наблюдать за тобой в глазок или в щель, я не разобрал.