Тропою разведчиков

— Тише! — оборвал его Юра. — Говорю тебе — кто-то забрался на шхуну…

Мальчики затаились.

— Видно, показалось. — Юра успокоился. — Завтра утром и пойдем. Зачем откладывать?

Дробный легкий стук ясно донесся сверху — будто кто-то пробежал по палубе. Мальчики переглянулись.

— Туши свечу! — шепотом приказал командор. — Идем наверх. Бери оружие!

Женя сорвал со стены заржавленный тесак, и, ступая на цыпочках, мальчики поднялись на палубу. Щурясь от яркого дневного света, они осмотрелись. На палубе не было никого.

Вдруг с носовой части корабля послышался голос:

— Не там ищете! Смотри по ходу корабля, командор. Выше смотри!

Мальчики оцепенели. На краю надломленного, повисшего над водой бушприта сидела девочка с туго заплетенными каштановыми косичками.

— Как ты сюда попала? — крикнул Женя. — Слезай, убьешься!

— Не беспокойся, друг Алонзо, — ответила незнакомка. — Отсюда, сверху, видней Земля Загадок… Не правда ли, командор?

— Тебя спрашивают: как ты сюда попала? И зачем нас подслушивала? — Юра рассердился.

— «Подслушивала»! Вы оба так орали, что и глухой бы услышал. А как попала? Меня, как и вас, бурей выкинуло на необитаемый остров.

Бросив тесак, Женя сжал кулаки и двинулся к девочке.

— Хватит болтать! Убирайся с нашей шхуны!

— С вашей шхуны! Подумаешь, собственники! Не очень-то ты вежлив, друг Алонзо. Даже не знаю, как я с тобой буду учиться в одном классе.

— Ты будешь учиться в нашем классе? — удивился Юра.

— Конечно. И знай, командор, что меня зовут Наташа Новикова… Ну, не маши так руками (это уже относилось к Жене)! Я просто умираю от страха. Кстати, грозное название у вашей пещеры — «Пещера Трех Филинов». Ее, конечно, окружает глухой лес?

— Что ее окружает, тебя не касается! — Женя с трудом сдерживал негодование. — Девчонкам там не место!

— Это смотря каким девчонкам. Я, например, обожаю филинов.

— Ну, погоди же, я с тобой расправлюсь! — Женя кинулся к бушприту и, обхватив толстое бревно руками и коленками, быстро стал по нему карабкаться. — Я тебе покажу!

— Брось! — вмешался Юра. — Все равно никаких пещер ей не найти.

— Ты так думаешь? — Наташа, смеясь, отодвигалась все дальше от подползавшего к ней Жени. — Смотри не ошибись, командор! Однако уже поздно. Привет освободителям рабов!

И не успели ребята опомниться, как Наташа, ловко оттолкнувшись, бросилась в воду. За ней с шумом плюхнулся Женя.

— Вернись! — крикнул командор. — Не связывайся с девчонкой! Слышишь?

Озадаченный Женя полез обратно. А Наташа плыла уже далеко.

До шхуны долетел ее звонкий голос:

— До скорой встречи, мальчики, на квадрате 18–26! — Она помахала рукой.

— Она даже квадрат запомнила. Ну и девчонка! — Женя не пытался скрыть своей ярости.

Покинув шхуну, ребята снова прыгнули в лодку. Юра ленивыми взмахами весел повел ее к заливу, где они оставили Васю.

Еще с моря зоркие глаза Юры разглядели на берегу толпу мальчишек. Юра нахмурился, заметив Наташу возле Толея Немчинского — первого силача в классе. Девочка уже успела сменить шаровары и майку на голубой сарафан.

— Разболтала, конечно, о том, что услышала на шхуне! — с острой неприязнью сказал Юра, когда лодка качнулась, врезаясь в прибрежный песок.

Ребята выскочили на берег. Женя бросился к своей одежде и первым делом ощупал карман. Карта была на месте.

Вася Кузьмин захлебывался от любопытства:

— Что вы делали на шхуне? Что вы там видели? Ребята рассказывают: на ней огни светятся и кто-то стонет — до моря слышно!

— Ничего, подходяще стонет, — не сморгнув глазом, ответил Женя, — и огни мы видели. — Он покосился на Наташу. — А то еще там привидения ходят и говорят человечьим голосом.

Наташа даже не обернулась к Жене, будто и не видела его никогда. Юра с облегчением подумал: «Ничего не сказала. Просто удивительно!»

А Вася все никак не мог успокоиться:

— Юра, скажи! Вы и вправду что-нибудь видели?

— Ты слушай их больше! — вмешался Толей. — «Огни, шхуна»! Они к ней небось ближе километра не подходили. Потому и не рассказывают, что там делали.

Юра шагнул к Толею. Смуглое лицо его покраснело.

— Что мы делали и где были, я тебе докладывать не обязан. Понял?

— А я хвастуну и не поверю.

— Что ты сказал? Я — хвастун?!

— А то нет? Помнишь, прошлым летом хвалился: «Захочу, сильней Немчинского буду. Я его и в море обгоню, и на турнике лучше подтянусь!» Что, неправда?

— Я не хвалился, сказал — и сделаю!

— Ты?! — с презрением протянул Толей. — Вот пусть ребята скажут: сколько раз ты тогда подтянулся?

— Четыре. А потом упал, — пискнул Вася Кузьмин.

— Видишь! А я? Пятнадцать раз! — Толей гордо оглядел мальчишек и внимательно слушавшую Наташу.

Ребята с восхищением смотрели на Толея. Сын лесника Митя Сорокин даже рот приоткрыл от удивления.

— Ладно! — выдохнул Юра. — Если так, вызываю на спор!

Мальчики зашумели.

— Когда спорить будем?

— Хоть сейчас.

— Принимаю. Пошли к дереву.

Неподалеку на холме рос раскидистый дикий орех, будто самой природой созданный для гимнастических соревнований мальчишек. Малыши, как воробьи на застрехе, обычно собирались на нижних ветках, а верхолазы постарше влезали на самую макушку. Одна из горизонтальных нижних веток служила турником. К ней и направился Толей, окруженный галдевшими мальчишками.

Скинув майку, мальчик напружинил согнутые в локтях руки и покровительственно кивнул Мите:

— Учись, таежник! Ты у нас в школе новичок. Еще такого не видел. Будешь судьей!

Подпрыгнув, Толей Немчинский ухватился за ветку и стал подтягиваться. Делал он это сначала легко, почти без напряжения.

— Раз! — считал Митя. — Два!

А Женя потихоньку говорил своему другу:

— Не рано ли, Юрча? Ты, я знаю, много тренировался. Да ведь устали сегодня. На лодке гребли…

— Молчи, не мешай! — остановил его Юра.

И Женя, взглянув на командора, сразу умолк.

На лице Толея выступили крупные капли пота. Но он по-прежнему подтягивался и опускался, хотя силы явно приходили к концу.

— Четырнадцать… Пятнадцать… Шестнадцать!..

— Ура! — крикнул Митя, когда Толей тяжело спрыгнул на землю.

С видом победителя Толей отошел в сторону, и к дереву подошел Юра.

Наташа с невольной жалостью смотрела на командора, казавшегося таким худеньким в сравнении с крепышом Немчинским. Остальные ребята тоже поглядывали на Юру со снисходительным сочувствием. Мальчик, казалось, никого не видел. Плотно сжав губы, он примерился и, легко подпрыгнув, ухватился руками за ветку. Несколько мгновений Юра медлил, потом плавно подтянулся.

— Раз! — начал счет судья, смущенно отводя глаза в сторону.

«Сейчас устанет и упадет», — со страхом подумала Наташа. Она даже отвернулась. Но счет продолжался, и голос судьи становился все увереннее.

Когда счет превысил десяток, Наташа взглянула на Женю. Не сводя глаз с приятеля, он невольно всем телом повторял его движения, то поднимаясь на цыпочки, то опускаясь. И, хотя это было очень смешно, Наташа не засмеялась.

— Пятнадцать, — удивленно считал Митя, — Шестнадцать, семнадцать…

Нерушимая тишина стояла вокруг. Зрители боялись шелохнуться.

— Восемнадцать!..

Юра отпустил ветку. Он был бледен и прерывисто дышал. Отойдя от дерева, мальчик стал надевать майку, не обращая внимания на восторженные крики ребят, приветствовавших нового чемпиона. Наташа невольно залюбовалась им. Вместе с толпой ребят, отхлынувших от Толея, она подошла к Юре. Но тот уже собрался идти с Женей в поселок и даже не взглянул в ее сторону.

Совсем стемнело. Взволнованные состязанием, ребята в этот вечер долго не расходились по домам. Толей вместе с Митей Сорокиным и Васей Кузьминым сидел на берегу.

Митя продолжал громко восхищаться Юрой Антоновым.

— Ничего, Юрка подучился, — снисходительно бросил Толей. — А в общем, ерунда! Я, если захочу, и двадцать раз подтянусь. Не верите?