Клоун для черной принцессы

- Костя, мальчик мой! – Она прижала к себе дорогого гостя, расцеловала, а потом почему-то грустно вздохнула. – Какой ты худенький, бледненький… У вас там, в Москве совсем дышать нечем, машин больше, чем людей. Ну, ничего – теперь я тебя откормлю. Пойдем скорее завтракать, наверное, проголодался с дороги?

- Угу… – послушно ответил мальчик и повел носом, вдыхая вкусный аромат оладий и какао.

Костя и в самом деле проголодался, но ему так хотелось повидаться с друзьями, которых он заметил в глубине соседнего сада, что он не мог усидеть на одном месте. Тетя Вера вошла в дом и, воспользовавшись этой паузой, он помчался к сетке, отделяющей их участок от соседнего:

- Пап, я на минуточку…

- Привет, Костя, с приездом! – помахала ему рукой Женя.

- Привет!

- Здравствуй, - чуть помедлив, поздоровался старавшийся казаться серьезным и взрослым Миша. – Мы тебя сегодня ждали.

- Папа сказал?

- Нет, «Шерлок Холмс» вычислил, - похлопала брата по плечу Женя. – Пойдешь с нами на речку?

- Костя! Куда ты запропастился! Иди завтракать, какао остынет, - послышался с веранды голос тети Веры.

- Эх… – мальчик замотал головой, не зная, как быть дальше. – Ребята, подождите меня, я скоро вернусь!

- О’кей! – тряхнула золотистыми локонами Женя. – Только не задерживайся.

- Я мигом!

- Соскучился по приятелям? – улыбнулся уже сидевший за столом отец. – Сегодня вы весь день можете провести вместе. Сначала я думал, что мы махнем с тобой куда-нибудь на велосипедах – ведь у меня с сегодняшнего дня отпуск…

- Так давай махнем!

- Понимаешь, Костя, возникли непредвиденные обстоятельства. Минут пять назад позвонил один мой университетский товарищ и сообщил, что сегодня состоится встреча выпускников. Не мог предупредить заранее! Но мне действительно очень хочется повидаться со старыми друзьями.

- Обязательно иди, Петенька, - вмешалась тетя Вера. – Мы с Костей отлично проведем время, да и Женечка с Мишей составят ему компанию.

- Они уже звали меня на речку, - сообщил мальчик.

- Нет, на речку мы пойдем все вместе, а вы погуляйте в окрестностях – здесь тоже много занятного, - ответил папа. – Кстати, у меня для вашей компании есть небольшой сюрприз.

Сразу после завтрака, отец и сын направились к сетке, разделявшей два участка, возле которой терпеливо ждали приятеля Женя и Миша.

- Здравствуйте, Петр Романович! - поздоровались они, увидев рядом с Костей его отца.

- Приветствую вас, друзья. Заходите к нам, я покажу кое-что интересное.

Ребята направились к воротам, но сосед остановил их:

- Зачем делать такой крюк? Теперь у нас прямое сообщение.

Он подошел к завитой вьюнком сетке, в двух шагах от того места, где стояла вся компания, и тут Костя заметил маленькую аккуратную калитку, замаскированную пышной зеленью. Раньше ее здесь не было. Похоже, не подозревали о ее существовании и по ту сторону ограды. Миша поправил очки и неожиданно залился краской, представив, представив насколько нелепо выглядит в глазах окружающих – как мог он, ученик Шерлока Холмса не заметить такое важное событие! Впрочем, кроме самого Миши никто об этом не подумал – обрадованный Костя толкнул дверцу, которая не была заперта, и Женя с братом свободно перешли на сопредельную территорию.

- Класс! – Женя потрогала новенькую калитку. – Никто о ней не догадается. Настоящий тайный ход.

- Мы с вашими родителями решили сделать вам этот маленький сюрприз, - произнес довольный произведенным эффектом, Петр Романович. – Однако самое интересное вас ждет впереди.

Он повел ребят за дом и остановился перед небольшой, но довольно высокой оранжереей, построенной вокруг старой засохшей яблони, которую собирался срубить еще год назад. Некоторые стекла в оранжерее были выставлены, а дверь настежь открыта и за ней виднелась преобразившаяся ожившая яблоня. Компания приблизилась к оранжерее, остановилась на ее пороге, рассматривая чудесное растение. Костя очень удивился, увидев, что дерево вновь покрыто листьями, но совсем не такими, какие были раньше. Ветви яблони обвивали зеленые стебли и от них свисали пучки воздушных корней. Однако самым необычным было то, что некоторые листья заканчивались длинными жгутами, на которых висели разных размеров кувшины. Самый маленький из них находился в верхней части дерева, а самый большой и красивый почти касался земли. Этот необычный, разукрашенный яркими пятнышками кувшин был, наверное, высотой метра полтора, если не больше и производил совершенно неизгладимое впечатление.

- Пап, ты что, волшебник? – спросил изумленный Костя, глядя на сказочное дерево. – Как ты превратил сухую яблоню в такое…

Он не находил слов, чтобы охарактеризовать находящееся перед ним чудесное растение. Впрочем, растерялся не только он один. Стоявшая рядом Женя побелела, как полотно и невольно отступила за спину брата. Девочка не сомневалась, перед ней был тот самый говорящий сосуд, который она видела утром во сне. Это было настолько невероятно и страшно, что на миг ей показалось, будто она продолжает спать и видит кошмарный сон. Сейчас прозвучит зловещий шепот и Костя, Миша, она сама и даже Ботаник, покорно полезут в страшный кувшин, который съест их. Ребята оцепенели и только «Шерлок Холмс», спокойно подошел к кувшину, попытался приподнять яркую крышку, закрывающую горлышко сосуда с явным намереньем заглянуть внутрь.

- Лучше этого не делать, он слишком большой и у него такая гладкая поверхность, что ты можешь не удержаться и свалиться прямо ему в «пасть».

- В пасть?! – недоверчиво переспросил Миша.

- Да, - с улыбкой ответил Ботаник, - Если бы ты превратился в насекомое или в крошечного гнома, тебя вполне могла постичь подобная участь. Для маленьких существ это настоящая смертельная ловушка. Перед вами, друзья мои, насекомоядная лиана непентес. Ее родина – тропические леса Азии, но там ловчие кувшины не такие большие. Так что я, Костя, не волшебник и нашу яблоню оживить не сумел. Просто вывел новый вид непентеса с гигантскими ловчими кувшинами. А яблоня стала опорой для лианы. Воздушные корни этого растения всасывают влагу из воздуха, поэтому приходится поддерживать здесь высокую влажность и часто опрыскивать лиану водой.

В воздухе действительно пахло влагой, будто только что прошел дождик.

- Питается непентес насекомыми и даже маленькими птичками, ящерицами – всеми, кто пытается заглянуть внутрь его кувшинов, - продолжал свой рассказ Петр Романович. – Любопытные букашки и зверушки скатываются по гладкой внутренней поверхности кувшинов как на санках с горы, а выбраться наружу уже не могут. Почувствовав добычу, непентес начинает выделять особые вещества – ферменты, которые переваривают несчастные жертвы. Через некоторое время на дне кувшина остаются только крылышки насекомых, да косточки мелких зверушек и птичек. Впрочем, последние попадают туда не так уж часто, так как крышка-зонтик преграждает им путь. А насекомые легко перелезают с края кувшина на его внутреннюю стенку.

«Шерлок Холмс», внимательно слушавший рассказ Ботаника, вдруг насторожился, вышел из оранжереи и, крадучись, направился к ограде, за которой росли густые кусты сирени. Постояв там пару минут, он вернулся назад и шепотом сообщил:

- По-моему, там кто-то есть… Нас подслушивают.

Ботаник отнесся к этому сообщению спокойно:

- Ну что ж, пусть этот кто-то послушает, если ему интересно.

- А наш непентес тоже ест птичек? - поинтересовался Костя. – Он же такой большой и, наверное, голодный.

- Нет, сынок, птицам ничего не угрожает. Я подкармливаю непентес остатками пищи: недоеденными котлетами, куриными косточками и так далее, так что он у нас что-то вроде мусоропровода, - засмеялся Петр Романович.

- Вы же сказали, что эти лианы не переваривает косточки.

- Верное замечание, Миша. Но это растение отличается от своих собратьев: кувшин переваривает все, даже кости. Мне удалось создать не только более крупный экземпляр, в несколько раз превышающий существующие в природе, но также обладающий более мощной ферментативной системой.