Клоун для черной принцессы

Костя с сомнением покачал головой:

- Не похоже. Этот слишком хорошо одет.

- Да, - подтвердила Женя. – У Коли никогда не было такой шикарной кожаной куртки.

- И вечно вы со мной спорите!

Человек, которого Миша принял за Дуба, прошел нетвердой походкой к ювелирному отделу и стал рассматривать витрину. Ребята также последовали в том же направлении и остановились за колонной, где, оставаясь незамеченными, они могли лучше рассмотреть покупателя. Благодаря неожиданному дождю в универмаге, который был обычно довольно пустынным, на этот раз собралось довольно много народу, что позволяло юным детективам незаметно следить за подозреваемым. Сомнения рассеялись – перед прилавком стоял самый настоящий Коля Дуб. На его модной новой кожаной куртке еще не высохли капли дождя. Продавщица показывала новоиспеченному моднику золотые цепочки, очень толстые и, по-видимому, дорогие. Покупатель, похоже, оценивал товар на вес, выбрав самую толстую цепь, он с важным видом продефилировал к кассе. Ребята хорошо видели, как Коля достал бумажник, плотно набитый деньгами и подчеркнуто небрежно расплатился за покупку. «Шерлок Холмс» также обратил внимание то, что бумажник у него, как и куртка, совершенно новый. Все это выглядело крайне необычно. Раньше у Коли Дуба вообще никогда не было бумажника, да и денег тоже. Даже свое любимое пиво он не покупал, а получал в виде угощения от посетителей пивного ларька, где бездельник проводил почти все свое время. Теперь у этого человека откуда-то появились деньги, большие деньги. Ясно было, что он не мог заработать их честным трудом. Оставалось выяснить, откуда у Коли взялась такая большая сумма денег и за что он ее получил.

Прямо у прилавка Коля Дуб развернул покупку, оторвал ярлык и надел цепочку на шею. Немного полюбовавшись своим отражением в одном из зеркал, модник покинул ювелирный отдел, и стал бродить по магазину, заглядывая во все его уголки, однако покупок больше не делал. Ребята, как тени, следовали за ним.

- Неужели Коля Дуб нашел клад?

- Скорее, сестренка, ограбил банк, - откликнулся не столь романтично настроенный «Шерлок Холмс». – Какие в нашем поселке могут быть клады!

В магазине как-то сразу поубавилось народу, что означало – дождь кончился, и можно покидать свое убежище. Когда ребята вслед за Колей вышли на улицу, светило солнце, а в небе протянулась яркая радуга.

- Всё видели? Говорил я, этот человек требует особого внимания,– обратился Миша к своим младшим помощникам. – Теперь главное не терять его из виду. Будем следить за ним днем и ночью.

- Кто ж тебя ночью отпустит? – спросила Женя.

- Ничего, что-нибудь придумаем, - отмахнулся главный сыщик.

Однако со слежкой у ребят даже днем ничего не получилось. Сначала все складывалось вполне удачно – подозреваемый спокойно вышел из магазина, закурил и неторопливо направился в сторону обычного места своего времяпровождения – пивной палатке у продуктового магазина. Людей на улице находилось немного, и потому потерять Колю Дуба из виду было просто невозможно. Вдали замаячил продмаг, рядом – пивная палатка, возле которой уже начали собираться распуганные дождем завсегдатаи. Ничто не предвещало проблем, и тут случилось непредвиденное – подозреваемый пропал из поля зрения сыщиков. Вот Коля пересек трамвайные пути, поравнялся с мрачным коттеджем за железным забором, остановился, чтобы достать из кармана очередную сигарету. Ребята отлично видели каждое его движение, но тут, из-за поворота появился красный трамвай, звонко сообщая о своем приближении, он подкатил к остановке. «Шерлок Холмс» и его друзья всего на несколько секунд потеряли Колю Дуба из виду, а когда трамвай отправился дальше, обнаружилось, что подозреваемый исчез. Вышедшие из трамвая пассажиры спокойно шли по своим делам, и никто из них не напоминал Колю Дуба.

- Он что, сквозь землю провалился?! – обескуражено спросил Костя.

- Скорее, уехал на трамвае, «Ватсон», - откликнулся Миша. – Странно другое – я не заметил его в салоне.

Ребята немного покружили возле мрачного дома с накрепко закрытыми воротами и постоянно задернутыми шторами, а потом все же двинулись к продмагу. Но Коля Дуб так и не объявился возле пивной палатки. Не обнаружив подозреваемого, юные детективы были вынуждены отправиться по домам, тем более что время давным-давно подошло к обеду.

******************

Пикетчицы уже не стояли возле дома Ботаника, но вместо разгневанных теток, место у ворот заняла новенькая милицейская машина. Такое соседство очень не понравилось Косте, и он с тяжелым сердцем вошел в сад. Мальчика встретила встревоженная тетя Вера. Отец подойти не мог – он разговаривал со следователями. Тетя рассказала, что милиционеры приехали к ним по поводу исчезновения Тёмы и Шурика. В поселке упорно циркулировали слухи о причастности к пропаже детей хищной лианы, и следствие просто не могло не проверить эту версию. Факты оказались неутешительными – на участке Петра Романовича, в кустах возле самой ограды нашли запутавшуюся в ветвях бельевую веревку. Это была очень важная улика – многочисленные свидетели утверждали, что исчезнувшие мальчишки собирались подстраховывать друг друга именно с помощью веревки, а значит, они действительно посещали сад Ботаника. После этого визита сорванцов никто не видел. К тому же мальчики в спешке бросили веревку, вероятно, их отвлекло какое-то важное обстоятельство, иначе они бы постарались вернуть взятый из дома без ведома взрослых моток. Так, во всяком случае, думал следователь, ведущий это дело.

Петр Романович, милиционер и два человека в штатском о чем-то долго беседовали на веранде. В заключение следователи попросили показать непентес, и бледный взволнованный Ботаник повел их к своему детищу. Пока они шли по ухоженным дорожкам сада, несчастный ученый в который уж раз начал объяснять, что непентес не людоед, а всего лишь насекомоядное растение, только в несколько раз превышающие природные экземпляры. Его вежливо, не перебивая, слушали, и от этого молчания Петру Романовичу становилось все хуже. Уж лучше бы следователи задавали вопросы, удивлялись или даже не верили сказанному. А они просто молчали…

Костя, издали наблюдавший за отцом и его незваными гостями, тихонько пошел следом. Он видел, как один из людей в штатском, с опаской заглянул внутрь кувшина, а потом, убедившись, что растение ведет себя мирно и не набрасывается на людей, начал измерять расстояние от земли до горла кувшина.

- Пожалуй, ребенку не дотянуться до верхушки кувшина, - произнес он.

- Если его туда никто не затолкал, - многозначительно произнес второй мужчина, который до этого момента молча, «сканирующим» взглядом, осматривал окрестности.

Притаившийся в кустах сирени Костя неодобрительно посмотрел на него: весь вид этого противного типа говорил о том, что он никому никогда не верил. Неужели он подозревал и его папу?

- Но это просто невозможно! Затолкать ребенка в кувшин… Кто мог додуматься до такого?!

- Это нам и предстоит выяснить, Петр Романович. Надеюсь, вы никуда не планируете уезжать в ближайшее время?

- Но… – только развел руками Ботаник. – Нет. Никуда.

За неприятным разговором со следователями наблюдал не только сынишка Петра Романовича. Из мансарды соседнего дома за всеми действиями милиционеров внимательно следил и даже что-то записывал в записную книжку «Шерлок Холмс».

Проводив милиционеров, Ботаник с растерянным видом проследовал на кухню, достал из холодильника сосиски и поплелся к оранжерее.

- Пап, что ты делаешь?

- Кормлю непентес. Сам же говорил, что он любит сосиски.

- А ты говорил, что ему хватает объедков с нашего стола. Неужели он голоден?

Петр Романович отправил в «пасть» лианы очередную сосиску и задумчиво, отрешенно произнес:

- Да, он голоден. У него очень хороший аппетит. Слишком хороший аппетит…

- Пап, я тебе не успел вчера рассказать, мы дяди Витину кошку нашли. У нее пять котят.

- Правда? - лицо отца просветлело, на нем появилась радостная улыбка. – Значит, жива Мурка? Получается, непентес ее не съел? Это хорошо, очень хорошо. А то я и сам уже стал иногда верить в эту глупость.