Тайна смертельной ошибки

— Как насчет твоей работы над планами поисков этого парня Йана? — осведомился Пит, нагибаясь над разбросанными деталями радиомаяков, собранных Юпитером много лет назад. — Ничего не обнаружил?

— Я бы так не сказал, — расплылся в улыбке Юпитер. — Собственно говоря, прошлой ночью мне удалось довольно много обнаружить. Не думаю, что будет такой уж сложной задачей отыскать Йана Кэрью!

— Объясни! — воскликнул Пит.

— Подождем Боба, — спокойно повторил Юпитер, чем мгновенно вывел из себя Пита. — Нет смысла дважды пересказывать одно и то же.

Пит кипел от злости, но Юпитер лишь усмехнулся и продолжал трудиться над радиомаяками. К тому времени, как появился Боб, мальчики успели вычистить и приготовить к сборке детали. Он ворвался во двор через Грин Гейт Уан — выкрашенные в зеленый цвет, неплотно прибитые доски, неподалеку от входа во двор.

— Простите, — выпалил он, задыхаясь от быстрой езды на велосипеде. — Мама перехватила меня и заставила помогать по дому. Ну, каковы наши планы. Юп? Узнал что-нибудь новенькое от шефа Рейнолдса?

— Да, — отозвался Юпитер. — Я с утра звонил шефу, они нашли брошенный вертолет на поле около Вентуры.

— Хочешь сказать, они одурачили нас? Повернули на север после того, как отправились на юг? — воскликнул Боб.

Юпитер кивнул:

— Вполне логичный поступок, ведь они поняли, что полиция идет за ними по пятам. Шеф Рейнолдс сказал, что вертолет наняли и оплатили по почте, а кто — неизвестно. Когда пилот прибыл на летное поле, он уже был в комбинезоне и очках, так что никто не видел его лица. Конечно, все его документы были поддельными, как и имя и адрес, которые он дал.

— Да, ничего не скажешь, это нам здорово помогло, — проворчал Пит.

— А как насчет похитителей? — вмешался Боб.

— До сих пор никто не смог их узнать, не говоря уже о том, чтобы схватить, — вздохнул Юпитер. — Отпечатков пальцев, которые были найдены в вертолете и «мерседесе» нет в досье ФБР в Вашингтоне, а «мерседес» взят напрокат.

— Значит, мы ни к чему не пришли. — Проворчал Пит.

— Не совсем, Второй, — улыбнулся Юпитер. — Как я уже сказал, пришлось всю ночь поработать, и думаю, мы можем…

Прежде чем он успел договорить, властный голос протрубил за их спинами:

— Так вот ты где. Юпитер Джонс!

Тетя Матильда стояла на пороге мастерской, подбоченившись и негодующе глядя на приятелей.

— Кто обещал докончить уборку в маленькой кладовой еще два дня назад? Я, скрепя сердце, позволила тебе прогулять весь вчерашний день, не так ли? И ты свято обещал первым делом с утра начать работы, верно?

— Прости, тетя Матильда, — послушно пробормотал Юпитер. — Мне очень жаль.

— Еще бы! Думаю, это все из-за того, что на следующей неделе придется идти в школу! Носишься повсюду, бездельничаешь, слопал всю еду, что была в доме. Мой холодильник выглядит так, словно там побывали стервятники!

— Я… я и пальцем не коснулся… — пробормотал, заикаясь, Юпитер.

— Чушь собачья. Посмотри на себя, с каждым днем все больше жиреешь! Работа пойдет тебе на пользу!

— Но, — запротестовали Боб и Пит, — у нас кое-что…

— Что бы там ни было, это может подождать, а вы живо приведите мастерскую в порядок, пока Юпитер докончит начатое позавчера. Ну-ка, марш в кладовую, молодой человек!

— Соберите радиомаяки, парни, — вздохнул Юпитер. — Постараюсь не очень задерживаться.

— Если не будет каждую минуту бегать на кухню перекусить, — ехидно вставила тетя Матильда.

Боб и Пит расстроено качали головами, глядя вслед Юпитеру, бредущему к конторе склада под конвоем тети Матильды, шагавшей сзади с видом просоленного сержанта морской пехоты. Сгорая от любопытства, мальчики, которым не терпелось узнать, что собирался сообщить Юпитер, все же начали терпеливо собирать радиомаяки. Работа была медленной, требующей большой точности, а Пит славился своей неуклюжестью. Но с помощью куда более ловкого Боба они наконец привели в порядок маленькие устройства, а потом прибрали мастерскую.

Видя, что Юпитер по-прежнему не возвращается., они начали пробираться к Туннелю Два, чтобы подождать в трейлере.

— Погодите, парни!

Юпитер, раскрасневшись и пыхтя от чрезмерных усилий, спешил к мастерской. Бобу и Питу пришлось выбраться из туннеля.

— Как насчет прошлой ночи, Юп? — нетерпеливо потребовал Пит.

— Что ты обнаружил? — поддержал Боб.

— Ну, я просмотрел…

— ЮПИТЕР ДЖОНС!

Это тетя Матильда, стоя у здания конторы, снова звала племянника.

— О нет, — простонал Пит.

— Давайте спрячемся, — предложил Боб.

— Боюсь, это не поможет, — вздохнул Юпитер.

— Юп прав, — беспомощно согласился Пит. — От тети Матильды не скроешься. Она — Скотланд-Ярд, ФБР и канадская королевская конная полиция в одном лице! Придется сдаваться.

Они вышли из мастерской и зашагали через двор, старательно обходя горы утиля. Боб неожиданно показал на тетю Матильду:

— Юп! С ней двое мужчин!

— Н-не похитители, — пробормотал Пит.

— Нет, — согласился Боб, — один из них черный.

— Черный? — воскликнул Юпитер. — Ну конечно, все это вполне логично. Пойдем парни.

— Логично? — переспросил Пит. — Что ты хочешь этим сказать?

Но Юпитер уже шагнул вперед. Боб и Пит догнали его у конторы. Тетя Матильда с подозрением оглядела приятелей.

— Эти люди сказали, что хотят поговорить с вами, — бросила она. — Кажется, желают нанять вас. Надеюсь, вы не сами выдумали все это, чтобы избавиться от работы на весь остаток недели?

— Нет, мадам, — заверил белый незнакомец, высокий светловолосый и такой же загорелый, как и похитители.

— Мы хотим, чтобы мальчики провели небольшое расследование.

Трое Сыщиков уставились на мужчину, говорившего с таким же странным британским акцентом, как и похитители.

— Так вот, надеюсь, что оно будет действительно небольшим, — отрезала тетя Матильда. — На следующей неделе у них начинаются занятия, так что самое время готовиться к школе.

И выпустив эту последнюю стрелу, тетя Матильда поплыла к конторе, оставив мальчиков с двумя незнакомцами.

Юпитер быстро огляделся и сделал мужчинам знак идти за ним в мастерскую. Прикрыв за собой дверь, мальчик с надеждой уставился на гостей.

— Это насчет похищения, не так ли? — осведомился он. — Кто вы, джентльмены?

— Я — Гордон Маккензи, — представился блондин. — а это — Адам Ндула. И… да, это действительно касается вашего похищения.

— Будем рады помочь, мистер Ндула, — кивнул Юпитер. — Но мы уже знаем, почему меня похитили и что было нужно похитителям.

— Разве? — удивился Пит.

— Да, Второй, именно так, — самодовольно объявил Юпитер. — Меня пытались выкрасть потому что я очень похож на мальчика по имени Йан Кэрью, сына сэра Роджера Кэрью. Сэр Роджер — премьер министр маленького колониального государства Нанда в южной Африке и готовит Нанду к получению независимости в следующем году с правительством из черного большинства и родившихся в Нанде белых умеренных политических взглядов. Но ему противостоят подпольная организация «Объединение Черных Граждан Панды», члены которой хотят изгнать всех белых из страны, и белые экстремисты Национальной партии, желающие, чтобы правительство состояло только из белых, а черные, как и прежде, оставались почти рабами.

— Господи, Юпитер, откуда ты успел узнать все это? — удивился Боб.

— И какое отношение к этому имеет похищение?

— Разве не видишь связи, Второй? — в свою очередь спросил толстяк. — Похитители принадлежат к экстремистской Национальной партии. Они замыслили выкрасть Йана Кэрью, удерживать его в заложниках и вынудить сэра Роджера изменить планы и сохранить в Нанде господство белых. Мистер и мистер Ндула — члены партии умеренных, которые приехали, чтобы попытаться спасти Йана.

В мастерской неожиданно стало очень тихо.

— Ты много знаешь, — сказал Адам Ндула. — По-моему, слишком много.

В темной руке появился огромный пистолет.