Тайна пропавшей карты

— А ведь мы строго следовали указаниям, — мрачно добавила Элен. — Сперва мы думали, что Том сразу нашел сокровища, но это был всего лишь камень, и мы решили продолжать работу, чтобы избавить тебя от разочарования. Но все бесполезно. Должно быть, все это — обман.

— Какими картами вы пользовались? — спросила Нэнси с тревогой.

— Картой капитана Джона Томлина и копией утраченной половины карты моего отца, конечно. — И Элен протянула ей обе части карты.

— Но это ведь вторая копия, я сама ее делала! — взволнованно сказала Нэнси. — Только не говорите мне, что вы пользовались ею. Где вы ее взяли?

— Ее нашла Трикси. А что, эта карта неправильная?

— Да нет, правильная, но я не удивляюсь, что она подвела вас.

— Может, объяснишь все-таки, в чем дело, — устало проговорил Нед. — Разве мы копали не в том месте?

— Вы ошиблись ярдов [4] на сорок. Видите ли, это копия, которую я сняла с другой копии, вы сейчас поймете, что я имею в виду. Когда Ирэн и Фред Браун преследовали меня и я опасалась, что они могут украсть копию бесценной карты, я по почте отправила ее отцу. Но перед этим я сняла с нее вторую копию, причем нарочно переделала наоборот все указания на карте.

— Значит, мы работали напрасно! — простонал Билл Томлин. — Но, думаю, мы заслужили это за то, что уехали утром без вас, девушки.

Нэнси пристроила карту так, чтобы на нее падал яркий солнечный свет, и на ней ясно проступили линии, указывающие направление. Все в схеме стало на свое место.

— Вперед, друзья, — воскликнула Нэнси, беря лопату. — На этот раз поработаем всерьез!

Под руководством Нэнси расстояние было отмерено в соответствии с указаниями на карте. Заветное место оказалось под огромной пальмой на красивом холме, с которого открывался чудесный вид на море.

— Копайте здесь! — показала Нэнси, начертив на земле большой прямоугольник. — Если я не ошибаюсь, мы должны найти сокровища.

В течение получаса молодые люди трудились в поте лица, выворачивая на поверхность горы земли и песка. Когда солнце поднялось выше, они совсем взмокли и приуныли.

— Если сундук здесь, то он зарыт слишком глубоко, — пожаловался Билл Томлин.

— Может быть, сокровища уже откопали много лет тому назад, — прошептала миссис Чэтем, следившая за работой, сидя в тени деревьев. — Я все время опасалась, что мы их не найдем…

— Сдаваться рано, — спокойно возразила Нэнси. — Яма еще не очень глубока.

Раскопки возобновились. Примерно через пятнадцать минут лопата Неда ударилась обо что-то твердое.

— Наверное, опять камень, — сказал он без особой надежды.

Выбросив еще одну лопату земли, он наклонился, чтобы рассмотреть, обо что ударился заступ.

— Нет, это не камень! — радостно воскликнул юноша. — Кажется, мы нашли!

Остальные начали копать с новой силой. Вскоре показалась покрытая ржавчиной железная крышка сундука. Еще пять минут — и мужчины смогли вытащить сундук из ямы.

— Это слишком хорошо, чтобы быть правдой, — прошептала Элен со слезами счастья на глазах. — Наконец-то мы нашли сокровища.

— Надо предоставить Нэнси честь поднять крышку сундука, — заявила миссис Чэтем вне себя от волнения. — Если бы не она, никого из нас не было бы здесь в этот момент.

— Я уступаю эту честь Неду, — рассмеялась Нэнси, — Сундук надо открывать ломом, а я никогда не умела обращаться с инструментами.

Молодой человек вновь принялся за работу, и вскоре ему удалось сорвать крышку. Когда ее сняли, на минуту воцарилась мертвая тишина. Внутри лежали груды золотых и серебряных монет, ювелирных изделий и роскошных украшений со всего мира. Не было сомнений, что все эти богатства были собраны дедом капитана Томлина, так как на запечатанном письме, адресованном его потомкам, стояла его подпись.

— Отец! Это значит, что нам теперь никогда больше не надо будет беспокоиться о деньгах! — воскликнула Элен, и слезы счастья заблестели в ее глазах. — И этим чудесным мгновением мы обязаны Нэнси!

— Это было славное путешествие, — заявила миссис Чэтем. — Для меня деньги не так много значат, но эта поездка придала мне новые жизненные силы. Она сблизила меня с Трикси.

Доставка содержимого сундука на «Примулу» потребовала немало труда, но наконец все было закончено. Миссис Чэтем, Билл Томлин и Смиты, посоветовавшись между собой, решили преподнести щедрый подарок Хейборнам и что-нибудь на память каждому участнику экспедиции. На долю Нэнси достался великолепный браслет, украшенный драгоценными камнями, — самое красивое украшение во всей коллекции.

Имея на борту столь ценный груз, капитан Страйвер немного беспокоился, как бы арестанты не причинили каких-либо неприятностей. Он попытался утаить от них новости, но трудно было не почувствовать радостное волнение тех, кто был на борту. Все трое были в бешенстве, и каждый обвинял других в провале попыток заполучить богатство.

— Как эти люди впервые встретились друг с другом? — спрашивали молодые люди у Нэнси, которая слышала признания задержанных.

— Когда Беллоузу не удалось купить половину карты у мистера Смита, он связался со своим старым сообщником Доти, — объяснила она. — К своему удивлению, он обнаружил, что тот уже слышал об этом деле от первого помощника капитана «Варвика» и разрабатывал его со стороны капитана Джона Томлина.

Нэнси сделала паузу, тогда заговорила Джорджи:

— Когда Доти выследил миссис Чэтем, ему было легко действовать в «Роки Эдж». Он ведь знал поместье и даже пытался его обокрасть несколько лет тому назад.

— Он прятался в доме и в салоне, — добавила Бесс. — Ему удалось выяснить, что миссис Чэтем держит в сейфе крупные суммы. И когда ему понадобились наличные, он воспользовался первой же возможностью, чтобы похитить Трикси.

— Спайк использовал потайную комнату в салоне для того, чтобы изучать бумаги, попавшие ему в руки, — продолжала Нэнси. — Когда мы с Трикси потревожили его, он попытался нас запугать.

— Это он украл мою половину карты? — спросил отец Элен.

— Да, Беллоуз заставил его сделать это.

— А когда к этому делу подключились Брауны? — поинтересовался Билл Томлин.

— Они входили в эту шайку, но не поладили с остальными, — объяснила Нэнси. — Они считали себя лучше, чем Беллоуз и Спайк Доти. Но Спайку удалось получить от них желанную часть карты — по крайней мере ту ее копию, которую начертила Ханна. Она написала слово «Пальмовый», тем самым указав Спайку на название острова, но полностью сбила его с толку в определении места, где искать сокровища. И кстати, именно наша славная Ханна Груин спасла сокровища! Если бы она отдала подлинник карты, зарытого сундука могло бы уже не быть здесь к этому времени, когда мы добрались до острова!

— Трижды «ура» ей! — вскричала Элен.

— И трижды «ура» Нэнси Дру, — ласково добавил мистер Смит. — Она разгадала тайну моего пропавшего брата.

— Ей удалось найти потерянную половину карты, — с теплотой добавил Нед.

— И поймать негодяев! — вставил слово Билл Томлин. — Она даже…

— Ах, перестаньте, — воскликнула Нэнси, покраснев до корней волос. — Я не смогла бы ничего сделать без помощи каждого из вас.

Такова была эта девушка — она всегда оставалась великодушной и неизбалованной, как бы ее ни расхваливали.

— А теперь давайте споем! — предложила Нэнси.

И она запела матросскую песню, которую пела Элен в начале их путешествия. Остальные подхватили мелодию. Их голоса далеко разносились по воде. «Примула» направлялась в родной порт.

Приключение было окончено.