Тайна пропавшей звезды

Если сначала охранник нервничал, то теперь он еще и был сбит с толку.

— Так. Вас не должно здесь быть — это я знаю точно. И я должен позвать подкрепление. Или сперва я должен вас обезвредить?

Нерешительность в голосе охранника дала Юпу зацепку. Он тут же заговорил самым взрослым и властным голосом, на какой только был способен.

— Офицер, я должен записать ваше имя и номер удостоверения. На самом деле это была проверка.

— Правда? — взволнованно сказал охранник.

— Да. Как вам, наверное, известно, в нашей компании принято периодически проверять навыки ваших агентов в реальных ситуациях. Мы прождали вас в этом офисе целый час, — врал Юп. Говоря, он продолжал перебирать вещи в столе Марти Морнингбаума.

— Час семь минут, — вставил Боб, строго посмотрев на часы. — Я-то знаю твою точность, Ю. Д.

— Довольно большой срок, чтобы оставаться не замеченным охраной, — сказал Юп.

— Вы уверены, что так долго? — Охранник нервно теребил подбородок.

— Вам многое придется объяснять начальству. — Юп достал лист бумаги из стола Марти и помахал им перед охранником. — Вот наш отчет, и нельзя сказать, что он составлен в похвальном тоне.

— Подождите. — Охранник изменился в лице. — Послушайте, ребята, я дорожу этой работой. Я же не знал, что сегодня проверка.

— Вы и не должны были об этом знать, — сказал Юп. — Вы только должны были исполнять свои обязанности.

— Может, проверите меня еще раз? — спросил охранник и посмотрел на Морган. — Я совсем недавно начал работать в этой компании.

— Что скажете, ребята? Дадим ему еще один шанс? — сказала Морган.

Юп кивнул и порвал бумагу.

— Мы надеемся, что в следующий раз вы справить лучше, — сказал Юп, выходя из офиса Марти.

— Не сомневайтесь, — сказал охранник вслед. — Теперь буду начеку. Сюда никто не войдет и не выйдет.

Оказавшись на улице, все четверо пошли к грузовику, и Морган взяла Юпа под руку.

— Лихо, — сказала она ему.

В темноте она не видела, что Юп покраснел.

— Вообще-то говоря, — начал, запинаясь, Юп, — придется признаться, хотя мне этого и не хочется…

— Тебе никогда не хочется признаваться, — поддразнил его Боб.

— …но, боюсь, я увлекся и порвал письмо, — сказал Юп, показывая порванную бумагу. — И в таком виде уже не мог оставить его на столе Марти.

— Это важное письмо? — спросил Пит.

— Думаю, да, хотя пока не знаю точно — почему, — сказал Юп. — Это письмо из страховой компании, и в нем говорится о страховке съемок «Душителей-2». Здесь сказано, что компания согласна выплатить Марти Морнингбауму двадцать миллионов долларов, то есть ту сумму, которую он уже потратил на съемки. Продюсеры часто страхуют фильмы таким образом, чтобы сберечь свои деньги в случае смерти актера или потери им дееспособности. Поскольку Диллер не в состоянии закончить картину, страховой компании придется возместить убытки Марти.

— Так вот оно что, — сказал Пит, хотя и не до конца понял, в чем дело. — Морнингбаум устроил это ложное покушение, чтобы получить страховку?

Юп покачал головой и прикусил нижнюю губу.

— Тут что-то не сходится, — сказал он. — Если это так, то они просто получают двадцать миллионов и фильм не выходит. Но первый фильм «Душители» собрал больше двухсот миллионов. Деньги, полученные по страховке, это капля в море по сравнению с возможной прибылью от «Душителей-2».

— Послушайте, ребята, а где все-таки Диллер? — спросила Морган.

Сыщики переглянулись.

— Давайте спросим Марти Морнингбаума, — предложил Юп.

Боб покачал головой:

— Он не скажет.

— Не мы будем его спрашивать, — пояснил Юп, — а Диллер. — Юп хорошо изображал людей и голоса. Сейчас он заговорил голосом Диллера: — Марти, это Диллер. Приезжай скорей. У меня неприятности.

— Здорово, но не пойдет, — сказал Пит. — Ты бы обвел вокруг пальца кого угодно, кроме Марти. Единственное, что может заставить его приехать, это голос самого Диллера.

— Голос самого Диллера, — медленно повторил Юп и несколько раз прищелкнул языком. — Думаю, это можно устроить.

Идея Юпа была блестящая, на что он не замедлил указать в процессе объяснения. Он напомнил Питу и Бобу о склеенной из разных кусков аудиокассете, всплывшей в недавнем деле в Мехико.

— Теперь мы сами можем организовать подобный трюк, — сказал Юп. Он объяснил, что, когда снимается фильм, звук пишется отдельно на четвертьдюймовую аудиокассету. Затем он переписывается на 35-миллиметровую катушку и в процессе редактирования монтажа синхронизируется с изображением. — Таким образом, все, что нам нужно, — это достать звуковые ролики из материалов съемочного дня, и тогда мы сможем «заставить» Диллера произнести необходимый текст. А потом мы оставим сообщение Диллера на автоответчике Марти.

Пит согласился, что идея блестящая, Боб был в восторге, а Юп — на седьмом небе от счастья. Тем более обидно, что Питу пришлось охладить пыл Юпа.

— Проблема только в одном, Юп. Звукозаписи хранятся в сейфе. Так что речь идет не просто о незаконном проникновении в помещение, но, возможно, о взломе сейфа. Забудь об этом.

Лицо Юпа вытянулось.

— Но ты не расстраивайся. Съемочные материалы нам не нужны, — продолжал Пит. — Почему не воспользоваться той кучей видеокассет с фильмами Диллера Рурка, которые мы взяли напрокат? Мы можем переписать звук на аудиокассету и потом его отредактировать.

Когда все четверо влезали в машину, Юп взглянул на Пита с восхищением, что бывало крайне редко.

Всю ночь в штаб-квартире «Трех Сыщиков» горел свет. Юп и Пит смотрели фильмы с Диллером Рурком, пока Боб провожал Морган домой. Когда Боб вернулся, Юп уже переписал часть диалога из фильма на отдельную катушку.

— Лучшие фильмы с Диллером — приключенческие, но они не очень годятся для наших целей, — сообщил Юп Бобу. — Большую часть диалога мы переписали из его комедии «Учитель гориллы».

— Да, — вставил Пит. — Диллер там работает в лаборатории с гориллами; в порядке эксперимента он заменяет декана колледжа гориллой, и никто не замечает подмены.

Потом Юп приступил к редактированию диалога. От фразы «Я бы выпил мартини» вскоре осталось только слово «мартини». Юп отметил, где на магнитной ленте заканчивается слог «ни», и вырезал эти звуки бритвой. Когда ленту склеили, голос Диллера говорил «Марти».

Вскоре из фраз «Мне нужна хотя бы минута на размышление» и «Спасибо за помощь» получилась фраза «Мне нужна помощь».

Только в семь утра в понедельник они наконец записали эту кассету. Потом позвонили в офис Марти. Включился автоответчик:

— Это Марти. Я сейчас тороплюсь, так что оставьте короткое сообщение, и я перезвоню вам, как только, смогу. Би-ип!

Юп включил магнитофон и поднес трубку к микрофону. Ясный и четкий голос Диллера говорил:

— Марти, мне нужна помощь. Приезжай скорей!

Юп быстро повесил трубку.

— Немедленно едем на студию: вся надежда на что Морнингбаум прослушает свой автоответчик только в офисе, — сказал Юп. — Он должен скоро появиться на работе, но не задержится там, особенно после того, как услышит это сообщение. Он, конечно, позвонит Диллеру, но я абсолютно уверен в том, что Диллер больше не подойдет к телефону. Слишком рискованно, особенно после вчерашнего звонка Пита. Поэтому, если все пойдет по плану, Марти сразу же поедет туда, где прячется Диллер, а мы за ним следом!

14. Без потерь

Автомобиль Марти Морнингбаума, сверкающие полировкой «порш-кабриолет», выехал с территории киностудии около полудня. Марти спешил. Он не помахал рукой охраннику. Он не притормозил прежде, чем выехать на дорогу, и резкий звук его шин, когда он прибавил газу, послужил другим предупреждением о том, что он сворачивает налево и ему все равно, как посмотрят на это остальные.

Руки Пита в полной готовности лежали на жестком пластиковом руле «веги». Его машина стояла на другой стороне улицы, и оттуда Пит видел, как Марти выехал с территории киностудии.