Тайна смертельной ошибки

— И догадался, что ты прячешься здесь, на Складе Подержанных Вещей, — гордо добавил Пит.

— Блестящая работа, — пришел в восторг Йан. — Но что теперь? Наверное, нужно связаться с Маккензи и Ндулой, попросить передать отцу, что со мной все в порядке?

— Конечно, — согласился Пит. — Можно отвезти Йана в «Мирамар-отель».

— А стоит ли? — медленно протянул Боб. — Что если похитители следят за складом или за Маккензи и Ндулой?

— Вы так думаете? — встревожился Йан.

— Боб прав, — решил Юпитер. — Все возможно. Как сказали Ндула и Маккензи. эти экстремисты так легко не сдадутся. Я уверен, что здесь, во дворе, мы в безопасности, и нет смысла рисковать по-глупому. Лучше позвонить Маккензи и Ндуле и попросить приехать сюда.

— Сейчас позвоню, — вызвался Боб.

Пока он набирал номер «Мирамар-отеля», Йан с любопытством оглядывал трейлер. Настоящий офис, с письменным столом, картотечным шкафом и крохотной лабораторией, служившей так же и темной комнатой. Повсюду лежали таинственные приборы, помогавшие сыщикам в расследованиях дел.

— Да вы здесь уютно устроились, парни! Странно, что я ни разу не замечал этого трейлера!

— Ничего странного, — пояснил Пит. — Со двора он совсем не виден. Мы полностью завалили его утилем, и даже тетя и дядя Юпитера не помнят, что здесь было.

— Потрясающе! — воскликнул Йан.

Боб повесил трубку.

— В номере никого нет. Первый. Портье не знает, где постояльцы, поэтому я сказал, что мы перезвоним. Не хотел ничего передавать — на случай, если за отелем следят.

— Верная мысль, Протоколист, — кивнул Юпитер. — Скорее всего Маккензи и Ндула наблюдают за «Ред Лайон», как я и предполагал. Кто-то из них скоро вернется в «Мирамар». — И, обернувшись к Йану, спросил:

— Кстати, что ты намеревался делать, если бы тебя не нашли?

— Выждал бы достаточно времени для того, чтобы почувствовать себя в безопасности, а потом вернулся бы в «Ред Лайон» и проверил, следит ли кто-нибудь за мной.

— Именно так я и думал! — самодовольно кивнул Юпитер.

— Ты не собирался связаться с Торговым представительством? — поинтересовался Боб.

— Только в самом крайнем случае. Когда похитители появились в «Ред Лайон» я понял, что они каким-то образом получили доступ к письмам и сообщениям, проходящим через Торговое представительство, и знают обо мне достаточно, чтобы расшифровать любое секретное послание!

Юпитер полез в ящик стола и вынул крохотный бивень из слоновой кости в золотой оправе, найденный Сыщиками в узком каньоне.

— Ты видел это раньше, Йан?

Йан внимательно рассмотрел безделушку.

— Ну… это, бесспорно, сделано в Нанде, и есть в нем что-то знакомое. По-моему, я уже где-то видел этот бивень раньше, но не припомню, где и когда.

— Боб, — окликнул Пит, — позвони еще раз в «Мирамар».

Когда Боб направился к телефону, Йан поближе присмотрелся к приборам. Он увидел перископ, поднимавшийся над крышей трейлера, громкоговоритель для телефона, переносные рации, микроскоп и даже камеру для кабельного телевидения.

— Откуда у вас столько оборудования, парни? — удивился он.

— По большей части, сами собрали, — ответил Пит. — Или Юпитер сделал из ненужных деталей и сломанных приборов, которые валяются на складе.

— У нас и мастерская во дворе, — добавил Юпитер.

— Мастерская? У меня дома тоже есть!

— Ты побывал в нашей, — сообщил Юпитер. — Мы проходили через нее, чтобы попасть сюда, просто ты ничего не видел в темноте. Но ты заходил в нее, когда позавчера стащил ланч Пита!

— Боюсь, я ничего не успел заметить! — рассмеялся Йан. — Можно мне посмотреть, пока мы ждем?

В эту минуту раздался голос Боба:

— Портье говорит, что Ндула только что вернулся. Поднимается в номер. Я подожду.

— Мы будем в мастерской, — предупредил Пит.

Трое мальчиков пролезли в дверь люка и пробрались в уединенную мастерскую. Рассвет уже наступил, солнце встало, заливая землю яркими лучами. Йан испуганно огляделся:

— Послушайте, мы здесь в безопасности?

— О да, — заверил Юпитер — никто не может заглянуть через забор склада, а кучи утиля такие высокие, что даже со двора мастерскую не увидеть. Мы заметим всякого, кто подберется поближе.

Йан, успокоено кивнув, начал изучать все инструменты на длинном верстаке и полу мастерской. Юпитер показал ему ленточную пилу, токарный станок, печатную машину. Йан восторженно все рассматривал.

— Должен сказать, ваша мастерская очень хорошо оборудована! — восхищенно, воскликнул он.

Из Туннеля Два вылез Боб.

— Я говорил с Ндулой! — взволнованно сообщил мальчик. — Сейчас он собирается заехать за Маккензи и они немедленно отправятся сюда!

— Жаль, что так скоро, — покачал головой Йан. — Хотел бы я провести здесь весь день!

Нагнувшись, он извлек что-то из под верстака:

— Приятели, а это еще зачем?

В протянутой ладони лежала маленькая черная коробочка, чуть меньше спичечной.

— Это? — растерялся Пит. — Это… это… Юпитер, что ЭТО такое?

Боб взял маленький странный предмет.

— Да ведь… он… он…

— Парни! — удивился Юпитер, недоуменно подняв брови. — Это не наше! «Жучок!»

— Жучок? — переспросил Йан. — Но жук — это насекомое!

— Подслушивающее устройство! — охнул Юпитер. — Крохотный микрофон! Кто-то нас подслушивает! Скорее, мы должны…

За дверью раздался голос — слишком хорошо знакомый всем мальчикам:

— Не спешите, ребята! Никуда вы не идете!

Приземистый похититель с кудрявыми каштановыми волосами вошел в мастерскую. За ним стоял его высокий темноволосый сообщник.

У обоих в руках были пистолеты, направленные на мальчиков!

— Ну, вот и мы, — объявил коренастый, злобно ухмыляясь.

— Похоже, мы все-таки заполучили нашего парнишку, Уолт, — кивнул высокий.

— Похоже, Фред, — согласился тот.

— И за это нужно поблагодарить наших сообразительных ребятишек, верно? — ухмыльнулся Фред. — На этот раз они сделали нам огромное одолжение! Облегчили тяжкий труд!

— Огромное вам спасибо, — расхохотался Уолт.

Оба нанданских экстремиста, казалось, получали большое удовольствие от шутливой беседы и, по-видимому, никуда не спешили. Если Маккензи и Ндула поторопятся…

— Вам это с рук не сойдет! — запальчиво предостерег Боб.

— Да и сэр Роджер не станет вас слушать! — взвился Пит.

— Сойдет, мальчики, сойдет, — заверил Уолт. — А насчет сэра Питера посмотрим, хорошо?

Приземистый похититель улыбнулся и перевел взгляд с Йана на Юпитера. Его спутник тоже наблюдал за двойниками. Боб и Питер заметили внезапный блеск в глазах Юпитера.

— Ты поступил умно, Джонс, — заметил Уолт, — не выдав себя и не объяснив, что мы захватили не того мальчика. Здорово вышло, что мы проскользнули сюда после того, как бросили вертолет, верно? Мы увидели статью в газете и поняли свою ошибку, а потом сообразили, что мастер Кэрью должен быть где-то поблизости, поэтому, пока полиция обыскивала весь штат, следили за складом.

— Мы узнали Маккензи и этого дикаря Ндулу, — ухмыльнулся Фред. — А когда вы, парни, присоединились к ним, мы поняли, что рано или поздно приведете нас к Йану. Смешаться со всеми покупателями, которые приходят на эту свалку, было детской игрой. Вы были так заняты поисками Йана, что даже и не подумали нас заметить.

— Мы видели вас! — взорвался Пит.

— На той стороне улицы? Да, мы чуть было не погорели, — согласился Уолт. — Но все обошлось. Позже мы засекли вас в мастерской и преспокойно поставили микрофон, когда вы ушли.

Похитители стояли спинами к огромной горе утиля, насыпанной почти рядом, и Боб быстро взглянул на Юпитера. Именно в этой куче они устроили ловушку так, чтобы при необходимости можно было обрушить наваленные, как попало подержанные вещи на голову врага. Но Юпитер едва заметно качнул головой — под дулом револьвера не стоит так рисковать! Однако его глаза по-прежнему блестели. Что задумал предводитель?