Тайна шкатулки с драгоценностями

При этом, чтобы ничего не оставлять на волю случая, нам следовало также выявить все места, где побывал дежурный по палубе. Вполне ведь могло случиться так, что я допустил огромную ошибку, приняв за преступников настоящих полицейских.

— Нам поможет Соланж, — уверенно произнесла Мади. — Она добудет нам какую-нибудь вещь Ортоли.

Шел первый час, пора было идти в столовую. Во время обеда мы составили план действий. Было решено, что Мади пройдется вместе с Кафи по коридорам и палубам первого класса, а мы сменим ее, чтобы проверить все остальное судно. В первую очередь овчарке предстояло выяснить для нас, входил ли кто-нибудь из полицейских в кабинку инструктора по плаванию. Затем Мади должна была отвести собаку к каюте пожилой египтянки и попытаться определить, не побывали ли наши подозреваемые и там.

Покончив с обедом, я поднялся за псом на верхнюю палубу, а Мади отправилась на поиски Соланж. Не прошло и нескольких минут, как она принесла нам футляр из-под очков Ортоли.

Теперь нам оставалось только прочесать все судно, не пропуская ни одного уголка. Как и было задумано, сначала Мади повела пса на палубу первого класса. Вернулась она примерно через час. Вид у нее был обескураженный. В будке инструктора по плаванию, вокруг нее и в нескольких коридорах Кафи действительно отыскал следы полицейских, однако перед каютой пожилой дамы ему не удалось обнаружить ничего интересного. Что же из этого следовало? Неужели полицейские поддерживали радиосвязь с берегом, но при этом не имели никакого отношения к краже драгоценностей?

Наша растерянность еще больше усилилась, когда мы отправились к носовой трубе, приспособленной для перевозки животных. Судя по поведению Кафи, здесь побывал кто-то из соседей Мади, а может быть, и оба. Более того, на верхней палубе, куда практически никто не заходил, оставил свои следы и палубный матрос. Что ему там понадобилось? И какой из этого можно было сделать вывод? Что детективы нас не обманули, они и вправду следили за Ортоли?

— Что-то я вконец запутался, — признался Стриженый, сняв берет и почесывая лишенную растительности голову. — Может, нам лучше…

— Нет! — прервал приятеля Сапожник. — Раз уж нам повезло и Кафи оказался с нами, обойдем вместе с ним весь теплоход!

Упрямец оказался прав. Обследовав верхнюю часть корабля, мы спустились вниз и прошли уже немало коридоров, когда пес неожиданно остановился у одной из дверей и принялся с интересом ее обнюхивать. Дверь была узкой и явно вела в какое-то служебное помещение, поэтому я протянул Кафи футляр для очков. Умная собака отвернулась, всем своим видом показывая, что дежурный по палубе не имеет никакого отношения к заинтересовавшему ее запаху. Когда же я достал из кармана книжку, овчарка фазу завиляла хвостом.

— Похоже, здесь побывал кто-то из полицейских, — сказал Бифштекс.

Впрочем, мы это поняли и без него.

Дверь была заперта снаружи на задвижку. Она вела в небольшой чуланчик, расположенный прямо под лестницей, из-за чего потолок в глубине каморки был скошен.

— Пусто! — заявил Бифштекс, которому пришлось нагнуться, чтобы войти внутрь. — Может, они сюда и заходили, но ничего тут не оставили.

Я хотел убедиться в этом сам и попросил у Сапожника электрический фонарик. Едва тонкий луч осветил чулан, все заметили лежащий в углу какой-то странный предмет. Я схватил его и выволок в коридор.

— Похоже на автомобильную камеру, — сказал Гий.

— Ничего подобного! — не согласился с приятелем Стриженый. — Это же надувная лодка!

Чтобы проверить свою догадку, он развернул чехол из красной резины. Это и в самом деле была маленькая, почти игрушечная надувная лодка, способная выдержать разве что трехлетнего ребенка.

Мы озадаченно переглянулись. Действительно ли лодка принадлежала полицейским, как показывал всем своим поведением довольно сопевший Кафи? И как они собирались ею воспользоваться?

— Думаю, мои соседи побывали здесь, но к лодке никакого отношения не имеют, — заявила Мади. — Это же надувная игрушка. Во время предыдущего круиза с ней плескался в бассейне какой-нибудь ребенок. Ее забыли на теплоходе, а кто-то из матросов нашел и сунул в этот чулан.

Объяснение выглядело вполне правдоподобным. Но зачем тогда полицейским понадобилось брать в руки эту игрушку? Кафи продолжал настойчиво обнюхивать резину, у меня же не было оснований не доверять собственному псу. Дело и вправду запутывалось.

Всякий на нашем месте давно бы уже отступился, но мы не падали духом. В запасе у нас еще оставалось несколько часов.

ДЕЖУРНЫЙ ПО ПАЛУБЕ

На море опускался вечер.

Мы прочесали весь теплоход, однако, кроме надувной лодки, ничего интересного не нашли. Как и накануне, я завел Кафи в наш «подвал», а потом вместе с приятелями отправился в столовую.

До прибытия в Александрию оставалось совсем немного времени. Мы были уверены, что еще до рассвета на сз'дне обязательно что-нибудь случится. Вот только что именно и где? Поднимутся ли полицейские на палубу, как это случилось предыдущей ночью? Еще днем они перебрались в каюту 27, поэтому рассчитывать на то, что Мали услышит звонок их будильника, больше не приходилось.

Однако нам необходимо было знать, выйдут ли они на связь с берегом. Эту передачу следовало перехватить целиком. Я составил план операции и распределил задания.

— Твоя роль, Мади, будет самой деликатной. Ты ведь почти такого же роста, как и Соланж. Она заканчивает работу в десять часов и наверняка не откажется одолжить тебе на ночь свою форму. Ты переоденешься и будешь следить за коридором, куда выходит каюта детективов.

— Я буду одна?

— Нет, Стриженый спрячется где-нибудь поблизости. У вас будет больше шансов засечь этих молодцов, чем у нас, поэтому возьмите с собой Кафи. Полицейские уверены, что теперь я не осмелюсь следить за ними, и, возможно, рискнут вернуться в кабинку инструктора по плаванию. Старайтесь не подходить к ним слишком близко. Кафи поможет вам следить за ними, только дайте ему понюхать книжку. Когда начнется радиосеанс, будьте особенно осторожны. Один из них наверняка останется на страже. Ты, Мади, держись подальше, а Стриженый пусть подберется как можно ближе к радисту. Тогда на сцене появишься ты и встанешь где-нибудь неподалеку, опершись на поручни. Тот, кто будет стоять на стреме, обязательно подойдет поближе, чтобы посмотреть, что ты там делаешь. Он, конечно, решит, что ты — пароходная служащая и повода для беспокойства нет. Ты с ним поболтай о чем-нибудь, только чтобы отвлечь. Короче, постарайся как можно дольше держать его подальше от будки, чтобы Стриженый успел перехватить всю передачу. Слышишь, Стриженый? Все до последнего слова!

Хорошо, Тиду. А вдруг этот тип узнает Мади и набросится на нее с кулаками?

Тогда не жди ни секунды и сразу спускай Кафи. Но все пройдет нормально, вот увидите.

Если только эти парни сегодня ночью решатся выйти на палубу, — с сомнением проговорил Гий.

— Обязательно выйдут, можешь не сомневаться. Они специально перебрались в другую каюту, чтобы чувствовать себя свободнее. Сам я спрячусь в том коридоре, где Кафи нашел надувную лодку. Не исключено, что там сегодня не случится ничего интересного, однако нужно постараться ничего не упустить.

А как же остальные? — спросил Бифштекс. — Что будем делать мы?

Вы разделитесь. Первый спрячется на носу корабля, второй — в центре, третий — на корме, причем так, чтобы иметь как можно более широкий обзор. Небо очистилось, так что ночь обещает быть светлой. Будете наблюдать за всем, что происходит на палубах.

И не забывайте об Ортоли! Похоже, он ни в чем не виновен, но излишняя бдительность не повредит. Жаль, что у нас нет портативных раций, чтобы переговариваться друг с другом. Но кому бы взбрело в голову, что они понадобятся нам на он будет нужнее всего.

— Мы их взяли, — возразил Гий. — Помнишь, Тиду, ты попросил меня переложить их в рюкзак, который оставил у тетушки? Так вот, вчера я обнаружил эти свистки у себя в кармане.