«Секретная семерка» идет по следу (Тайна пустого дома)

– Я бы тоже хотела оказаться здесь в тот вечер, – сказала Дженет.

– Нет, этого нельзя! – сказал Питер, сразу став истинным главой Тайной Семерки. – Девочки не пойдут. Посмотрите, как плачет Барбара, потому что полицейский записал ее имя и адрес! Какой с нее будет толк, когда тут опасности на каждом шагу? Нет, пойдем только мы, мальчики, и больше никто, и точка на этом!

НАКОНЕЦ-ТО НАСТАЛ ВТОРНИК!

На следующее утро Тайная Семерка собралась, чтобы все обсудить и как следует подготовиться ко вторнику. Стоял самый что ни на есть ноябрьский день, все вокруг заволокло туманом.

– Отец говорит, что уже сегодня туман совсем сгустится, – сообщил Питер. – Если так, то для воров это будет крупным везением. Наверно, машинист даже не заметит, что стрелка переведена и что его состав направляется не по главному, а по запасному пути! Ему ничего не будет видно.

– Как мне хочется, чтобы вторник наступил побыстрее! – сказал Джек. – Сьюзи догадалась, что мы чем-то заняты, и всей их компании до смерти хочется узнать, в чем же дело! Разве она не взбесится, когда узнает, что ее глупая шутка навела нас на настоящий след?

– Да, пожалуй, на этом Великолепной Пятерке придет конец, – сказал Колин. – Теперь посмотри, Питер, что у меня есть. Я сумел раздобыть карту железных дорог – у моего отца лежала в столе. На ней обозначены все линии от Петлингтона, со всеми стрелками и прочим. Как по-твоему, Джек, не такую ли карту разглядывали в Хижине Тайгера Зеб, Ларри и их третий сообщник?

– Да. Вполне может быть, – сказал Джек. – Наверняка эта шайка уже не в первый раз такое проделывает. Они так хорошо знают железную дорогу! Ох, скорей бы наступил вторник!

И вот наконец наступил вторник. Все члены Тайной Семерки были в этот день очень рассеянны и невнимательны на уроках. Их мысли занимал предстоящий вечер. Питер смотрел в окно класса по меньшей мере сотню раз!

«Отец прав, – думал он. – Действительно опускается густой туман, настоящий ноябрьский туман. К вечеру он станет таким, что на железных дорогах включат противотуманные сирены. Их далеко будет слышно».

Мальчики договорились собраться после чая и прихватить Скампера. Питер считал, что совсем неплохо взять с собой спаниеля, на случай каких-нибудь неприятностей.

У всех мальчиков были фонарики. Питер проверил, не забыл ли он положить конфеты в один из карманов, для себя и друзей. Не забыл! Отлично! Его трясло от волнения и азарта.

Его чуть было не оставили дома, потому что мама пришла в ужас, что он уходит в такой густой туман, и уж, конечно, заставила его надеть пальто.

– Ты заблудишься, – сказала она. – Тебе нельзя идти!

– Я встречаюсь с друзьями, – с отчаянием сказал Питер. – Я просто должен идти!

– Мне бы не следовало тебя отпускать. Но так и быть, отпускаю тебя с условием, что с тобой будет Скампер. Если ты и собьешься, то уж он-то найдет дорогу домой!

– О да, конечно, Скампера я и сам решила взять с собой, – с благодарностью ответил Питер и улизнул поскорее, Скампер за ним по пятам. Перед калиткой Питера ждали остальные ребята. Они отправились в путь.

Вокруг них закручивались такие густые клочья тумана, что свет фонариков почти не проникал сквозь эту завесу. Потом они услышали громкие сигналы противотуманных сирен вдоль железной дороги.

– Вот, должно быть, Зеб и вся остальная шайка радуются туману! – сказал Колин. – Смотрите, живая изгородь вдоль железнодорожных путей. Если мы будем ее держаться, то точно не собьемся!

На железнодорожном складе ребята оказались без пяти шесть и осторожно прокрались в открытые ворота. Они бесшумно ступали в своих ботинках на резиновой подошве, при этом предусмотрительно выключив фонарики.

Потом они услышали гулкое пыхтение паровоза и остановились. До них донеслись тихие голоса. Затем они увидели включенный ручной фонарь. – Вся шайка здесь, и грузовик, посланный Нахальным Чарли, тоже! – прошептал Джек. – Вон он, ясно виден отсюда. Спорить готов, на его фургоне название фирмы – либо «Хаммонд», либо «Даллинг»!

– Значит, сегодня тот самый вторник, – с облегчением сказал Колин. – Я очень надеялся, что весь этот путь мы проделали не зря!

Ууу-бум-бум!

Срабатывали все новые и новые противотуманные сирены. Мальчики знали, что когда раздается резкий грохот противотуманных сирен, призывающих машинистов повнимательней вглядываться в сигналы семафоров и вести составы помедленней, это значит, что проходящие по главной ветке поезда уже неподалеку.

– Сколько времени? – шепнул Колин.

– Уже почти половина седьмого, – шепотом ответил Питер. – «Шесть-две» запаздывает из-за тумана. Он может теперь появиться в любую секунду – а может, конечно, очень сильно опоздать.

Бум-бум! – сработал через несколько минут еще один противотуманный сигнал. Мальчикам показалось, что он раздался чуть ли не под колесами запаздывающего товарняка.

Так оно и было. Машинист высунул голову из кабины, пытаясь разглядеть сигнал семафора. Горел зеленый свет. Можно следовать дальше. Машинист медленно повел состав вперед – не зная, что следует совсем не туда… Стрелочник Ларри, полностью скрытый темнотой и туманом, перевел поезд на маленькую запасную ветку!

Поезд ушел с главной магистрали. Он не пройдет сегодня мимо станции, он окажется в тупичке на товарном складе, где его подстерегают грабители! Ларри опять перевел рычаги, чтобы следующий поезд благополучно проследовал дальше по главному пути. Лишние поезда на запасном пути совершенно ни к чему! Затем он побежал вдоль одноколейки за медленно продвигающимся поездом.

– Подходит! Я его слышу! – внезапно прошептал Питер и ухватил Джека под локоть. – Давайте перейдем к тому сараю. Оттуда нам все будет видно, а нас никто не заметит. Пошли!

Грохочущий поезд подходил все ближе. В тумане поблескивал красный глаз его фонаря. Что же теперь будет?

НА ЖЕЛЕЗНОДОРОЖНОМ СКЛАДЕ

В том месте, где ворам нужно было остановить поезд, раздался резкий противотуманный сигнал. Бу-бум!

Паровоз сразу же затормозил, вагоны заскрежетали, натыкаясь друг на друга. Неподалеку от паровоза послышались торопливые переговоры Зеба и еще четырех людей. Ребятам было слышно каждое слово.

– Мы скажем машинисту, что он угодил не на ту ветку. Притворимся, будто удивлены, как это он сюда попал. Ларри, скажи ему, что лучше ему постоять на запасном пути, пока туман не рассеется и ты не сможешь помочь ему выйти задним ходом на главный путь. Пригласи его в свою будку, напои горячим чаем. Держи его там, пока мы все не сделаем!

Остальные закивали.

Питер шепнул Джеку:

– Они хотят сказать машинисту, что он по ошибке перешел с главного пути на запасной. Потом они устранят его со своего пути, пригласив погреться. И охранника тоже, наверно. Значит, нападать на них воры не хотят, а это уже хорошо!

– Тсс! – прошипел Джек. – Смотри, машинист выпрыгнул из паровоза. Ну и растерян он, похоже! Не понимает, где находится!

– Эй, машинист, ты попал на запасной путь! – раздался голос Ларри, а затем стрелочник подбежал к паровозу, размахивая фонарем. – Тебе ж надо следовать по главному пути, мимо станции!

– Да, конечно, – ответил озадаченный машинист. – Должно быть, со стрелками вышла какая-то путаница. Со мной здесь все будет в порядке, приятель?

– В полном! – бодро заверил Ларри. – Не беспокойся! Ты на товарном складе, твой состав целиком поместился на запасном пути и на главный не высовывается! Лучше тебе подождать, пока не будет сигнала, что можно возвращаться на главный путь, потому что туман ужасный!

– Хорошо, что я не мешаю поездам, следующим по главному пути, – проговорил машинист.

Тут от последнего вагона подошел охранник и присоединился к беседе. Охраннику все это представлялось весьма странным.

– Кто-то напортачит со стрелками, а ты сиди здесь всю ночь, – пробурчал он. – А моя старуха ждет меня к ужину.

– Ну, может, к завтраку ты будешь дома, если туман разойдется, – утешающе сказал машинист.